Около полуночи Дарлена вышла из ванной в гостевой спальне, кутаясь в выданный ей заботливым домом теплый голубой халат. Широкая кровать уже была застелена голубым же бельем, одеяло гостеприимно откинуто, и над изголовьем включился ночник. Девушка устало потянулась и закурила в кресле. Тут же заработала вытяжка, поглощая дым и озонируя воздух.

- Ваши сигареты не очищены надлежащим образом, мисс Дарлена, - заметил дом, - они могут нанести ущерб вашему здоровью. Апчхи!

- Будь здоров, - усмехнулась Дарлена. Похоже, у дома Тао характер совсем как у хозяина - любит умничать, но может и пошутить.

- Благодарю. Не желаете ли почитать перед сном? Посмотреть фильм? Послушать музыку? Стихи? Что вы выберете?

Дарлена чуть было не попросила стихотворение "Будет ласковый дождь" из одноименного рассказа все того же Брэдбери в "Марсианских хрониках", но вспомнила, чем все закончилось... "Э, нет, этого нам не надо!".

- Ты знаешь песню "Мечты"? - спросила она. "Интересно, есть ли здесь рок-музыка?"

- Группа "Ария"? - уточнил дом.

- Да, - "Неужели они и тут есть?"

- Я нашел самую лучшую запись желаемого вами сингла! - обрадованно оповестил ее дом через несколько секунд. - Включаю?

- Валяй, - Дарлена поудобнее свернулась в кресле и закурила вторую сигарету. Пепельница с жужжанием скрылась в столешнице, и тут же вынырнула, безупречно чистая.

- Много курите, - прокомментировал дом, - это может привести к нарушениям сна, мисс Дарлена.

- Спасибо за заботу, - "Мамочка", - чуть было не добавила она.

- Ваша песня. Группа "Ария". "Мечты". Запись музыкальной студии "Сальве-Мюзик".

- Ты устала быть покорной,

Ты устала быть рабой, - запел до боли знакомый голос певца. Звук был чистым и мощным, без помех и дефектов, а голос солиста звучал без хрипотцы, но это была именно ее любимая песня, ее любимая группа. "Хотя чему удивляться? Если здесь есть мой двойник, на Земле-2 были свои Алессандро Георге и Илона Танчева, да и Аланов Преториусов я знаю уже как минимум, двоих, то почему бы на одной из Земель не оказаться двойникам "Арии"?

- Жизнь идет где-то за стеною,

А ты в плену пустоты.

О, как жаль, но всему виною

Мечты, мечты, мечты.

Ты пыталась стать жестокой,

Стать прозрачной словно лед,

Недоступной и далекой

И живущей без забот... - пел солист из невидимых звуковых колонок.

"Пыталась, но не получилось. Не тот у меня характер. И у Дарлы это не получилось, - девушка вспомнила утреннюю встречу с Начальницей. - Хоть она и старается выглядеть непроницаемой, видно, что ей ни на что не наплевать..."

Слушая песню, Дарлена думала о предстоящей завтра утром второй встрече с Дарлой. И уже точно знала, какое примет решение.

- Барабанит по стеклам

Дождь, как будто живой,

Ты опять одинока,

Открой, открой, открой...