Глава 5

*

Они снова стояли перед дверями зала, где накануне принимала их Дарла. Ровно в 9 часов утра створки разошлись, и их пригласили войти.

Начальница, сидевшая у пульта, посмотрела на один из мониторов, пощелкала какими-то тумблерами, удовлетворенно кивнула, покосившись на изменившуюся картинку, потом развернулась к вошедшим и вопросительно посмотрела на Дарлену. Сейчас без очков и яркой помады Дарла была еще больше похожа на молодого двойника и выглядела не намного старше.

- Да, - сказала Дарлена. - Я принимаю ваше предложение.

Начальница поднялась с кресла и одобрительно улыбнулась:

- Я знала, что вы это скажете, и очень рада.

- Ты справишься, - ободрил Дарлену Тао.

- Справлюсь, - уже без колебаний ответила девушка.

Джетт молчала, ошеломленная событиями этих суток. Обычно острая на язык Покровительница сейчас непривычно притихла. Этот мир с его ослепительным блеском, невиданными машинами и домами, исполняющими все желания жильцов и гостей, был таким невероятным после хэвенской Пустыни! А сейчас они снова пришли в здание на горе и стоят в зале, откуда ведутся контроль и управление мирами Веера (как же их много! Джетт уже в третий раз пыталась сосчитать мониторы). Девушка не знала, разрешит ли Тао рассказать кому-либо на базе об увиденном в Универсуме, но точно знала одно: это путешествие она не забудет никогда.

Пока остальные обсуждали свои дела, Джетт рассматривала экраны, каждый из которых обозначал один из миров Веера. "Как огромна Вселенная! А я до сих пор думала, что весь мир - Пустыня, степь и горы! Дальше побережья не ездила. А мир так огромен, что трудно даже себе представить его величину и разнообразие!"

* ЗЕМЛЯ-1 (наш мир)

Илона отпрянула от неожиданности, когда Серджиу Мареш налетел на нее, словно из-под земли, и чуть не сшиб с ног.

- Ну, ты... - Министр яростно выругался, сжимая кулаки. - Совсем, с...а, охренела?! Я ведь и тебе могу посадку устроить!

За его спиной маячила Лайза, предостерегающе дергая мужа за пиджак, но Мареш только раздраженно отмахивался от нее.

- Что такое, Серж? - справилась с первым замешательством Илона. В конце концов, они в кулуарах Парламента, вокруг много людей, и здесь Мареши сильно не разбушуются. А если что - будет кому их остановить. - Вчерашнее виски в голове забродило, или грибочками из Полынска закусывал?

- Ты у меня сама туда покатишься, я тебя головой в реактор засуну! - взревел Серджиу. - Диана де Пуатье, твою мать! На все готова ради гладкой рожи?! Да?! Ах ты...! А я дурак, еще не верил!

- Лайза, - поморщилась Илона, - уйми своего придурка, здесь Парламент, а не кабак!

Лайза зло ткнула ей под нос фигуру из трех пальцев:

- Что, огласки боишься? Эликсир, значит, взяла! Да чтоб он тебе боком вышел!

Вокруг уже собирались зеваки - парламентарии, персонал и вездесущие репортеры. Это уж совсем некстати, подумала Илона.

- Да я тебя за это! - бушевал Мареш. - На место Макфарленд упеку! Насидишься, молодая и красивая, на шконках!

Илона усмехнулась. Оглянувшись и убедившись, что основное внимание окружающих сосредоточено на Министре с женой, она украдкой поднесла к самому лицу Серджиу непристойную комбинацию пальцев:

- Видел? Я тебе не Дарлена, на меня у тебя кишка тонка. Да и с ней ты справился только потому, что она сама тебе позволила. Облажали тебя, как простого лоха, вояка, - цинично ухмыльнулась Танчева, - ничего-то ты не можешь, только орешь много.

Мареш задохнулся от бешенства. Его обычно багровое лицо побледнело, А глаза чуть не выпали из-под очков. ОТступив, он замахнулся на Илону.

- Не рискнешь, - хладнокровно ответила лидер оппозиции, - ты ведь меня знаешь.

Серджиу опустил руку и зло плюнул на паркет:

- Все вы, бабы, ...! Кто заплатит, тот вас и танцует!

- Но-но, - возмутилась Лайза. - Полегче!

- Кроме тебя, - сбавил тон Мареш. - И Дарлены. Вот ее чем только ни пытались купить - не продалась. Да и ту мы на цугундер заперли. Э-эх! - он снова выругался, постепенно теряя запал. - Что, Илонка, скурвилась, сдала нас Тао?

- А ты уже воспеваешь Дарлену, которой еще недавно "пожизненку" сладострастно сулил, - отбила мяч Илона. - Что, уже прикидываешь, как бы перескочить на ее кибитку? Первый с корабля бежишь, как крыса?

Мареш опасно налился краской и с глухим рычанием шагнул вперед, но тут же разжал кулаки и ощерился:

- Так я, значит, крыса, бегущая с корабля?.. Намекаешь на то, что корабль тонет?! Ну, Илона, за такое сравнение тебя уже можно упечь! Кстати, ты-то сама тоже не капитан на мостике, и с корабля побежала первой!

Илона смешалась. Она поняла, что узнать о ее сделке с Тао Серджиу мог только от самого Тао. "Дрянной мальчишка, играет нами, как бирюльками, специально стравливает. Но зачем он это делает?"

Она внимательнее посмотрела на Марешей и заметила, какое у Лайзы свежее лицо, а у Серджиу пропала сеть красных прожилок на лбу и носу, а очки уже с нулевой диоптрией, скорее для поддержания имиджа.

- А вам он за что дал эликсир? - спросила она. - Попросил взамен мой скальп? И вы согласились?

- Нет, блин! - саркастически отозвался Серджиу. - Как истинный рыцарь и настоящий друг я отказался! ОСобенно после того, как узнал, что ты продала нас своему малолетнему хахалю! - он снова плюнул, попав на ботинок протолкавшемуся вперед из любопытства Хитраеву.

- А интересно, - ядовито усмехнулась Илона, видя, что словесный поединок выигрывает, - какую цену заплатил за эликсир Алессандро? Вспомнил ли он о давней дружбе, количестве совместно распитых бутылок, и о том, как вы вместе дела вершили, и как Дарлену сажали и все такое прочее?..

- Вряд ли он вообще о чем-то вспомнит, если ему дадут шанс хотя бы не получить по башке при раздаче, - пробормотал под нос посмурневший Серджиу так, что его услышала только жена.

Илона приподняла брови:

- Что, прости?

- Черти водяные тебя простят!!! - взревел Министр. - Учти, я тебя предупредил! Начнешь под меня копать, по стенке размажу!

- Я тебя тоже предупредила, = хладнокровно ответила Илона.

Мареш яростно растолкал зевак, пнул зазевавшегося журналиста, ткнул кулаком по морде мраморного льва у лестницы и умчался так, что Лайза еле поспевала за мужем. На прощание она наградила Илону испепеляющим взглядом.

- Маленький рабочий момент, - натянуто улыбнулась зевакам Илона и тоже не торопясь удалилась, на чем свет стоит ругая Тао, который сначала подсадил их на свой эликсир, а теперь сталкивает лбами для потехи. "И мы, видя это, ничего не можем поделать, он держит нас за ниточки, как кукол! Сволоченок!" - Илона страстно мечтала подпалить красные волосы Тао, или приложить его смазливое личико о того самого льва... 

*

В голубоватых сполохах запоздалой в конце августа грозовой ночи стоящий у окна Тао напоминал античную статую. "В костюме Адама он смотрится лучше, чем в своей кожаной сбруе", - подумала Илона, которую откровенно раздражали блестящие штаны и массивный бронежилет Тао. Если он - вождь и куратор Земли-2, то почему одевается, как какой-то мальчишка из байкерской тусовки? Правитель должен подчёркивать свой высокий статус, а не выпендриваться. "Хотя, не всем это удается", - усмехнулась лидер оппозиции, вспомнив вечно мятые костюмы и выбивающиеся из-под пояса брюк рубашки Георге. Каким-то непостижимым образом Алессандро то и дело ухитрялся выглядеть в своих костюмах из элитных бутиков выглядеть, как принарядившийся грузчик.

Подумав об Алесе, она вспомнила и сегодняшнюю стычку с Серджиу в кулуарах.

- Кстати, Мареш мне все рассказал, - лениво сказала она, потягиваясь на кровати. Илона не любила тратить время на длинные вступления, когда предстоял серьезный разговор. - И был очень взвинчен.

- Что, опять орал, как раненый слон? - равнодушно переспросил Тао. - Тоже мне новость. Он вечно орет.

- И зачем же ты его так расстроил? - Илона откинула с плеч густые волосы цвета спелой пшеницы. Благодаря грозовому камню, они стали шелковистыми и блестящими, и женщина снова могла носить их распущенными, подчеркивая их красоту и вызывая зависть у других дам в Парламенте. Но Тао только скользнул по ним безразличным взглядом и снова отвернулся к окну, за которым стояла сплошная стена дождя.