-Если мы умрем вместе, то я готов, — с веселой улыбкой произнес он и поднялся с кровати. Поигрывая ключами от машины, направился к двери и широким жестом распахнул ее.

Я уставилась на его отражение в окне и с силой стиснула зубы. Я злилась, но не потому, что Адам пренебрегал правилами и был не осторожен. Часть меня хотела помочь ему разделаться с советом, но другая часть настойчиво твердила о том, что мы оба рехнулись. На смену убитым нами старейшинам явятся другие. И нет никаких гарантий, что они будут чем-то лучше. Мы погибнем страшной смертью, а в мире нежити ничего не изменится. Даже если каким-то чудом выживем — дальше что? Ничего. Эта мысль меня останавливала от опрометчивых поступков.

Дорогу к зданию совета обступили густые леса. Фары машины Адама вырезали в темноте золотистый туннель. Верхушки деревьев серебрила полная луна. Но ни свет фар, ни сияние луны не могли разогнать густую тьму, сжимавшуюся вокруг нас, словно кулак. Старые ели свесили ветви и скребли ими по крыше авто. Но через десять минут пути лес расступился перед поляной, обнесенной высоким кованым забором. И над нами раскинулось ночное небо, усыпанное брызгами звезд.

Склеп стоял среди складов и производственных учреждений. Белое, высокое здание с тремя колоннами, исполненное в духе прошлых веков. В нем не было окон, лишь высокая, резная деревянная дверь. На черной черепичной крыше — статуя прекрасной женщины в длинном платье и крыльями летучей мыши за спиной. Местами облетела краска, темнели трещины на стенах, и за милю от здания несло холодом и ужасом. Самый настоящий склеп размером с небольшой театр.

Вампиры утвердились в Вердландии, как раса, в конце 20-го столетия. Многие века они скрывались, люди знали о нежити только из сказок и небылиц. Сейчас же все изменилось. Вампиры обживались в мире смертных — селились по соседству, шли в ногу со временем и становились цивилизованнее. Но по-прежнему нуждались в крови. Совет это отлично понимал и создал комфортные условия для сосуществования двух разных видов. Помимо банка крови, обеспечивающего бесперебойные поставки пищи для нежити, появлялись бары и клубы — где они могли бы работать. Совместно с правительством людей старейшины издали свод законов, призванных обезопасить новых соседей друг от друга. Это был серьезный шаг вперед, но чем он грозил — никто не знал.

Адам остановил авто около массивных автоматических ворот. Камера над ним заморгала и повернулась в нашу сторону. За ними раскинулся яблоневый сад. Газон был подстрижен под линеечку и стелился изумрудным ковром. Я вышла из машины, и Адам тут же сорвался с места, подняв облако пыли. Едва я приблизилась к воротам, как они бесшумно разъехались. Подмигнув в глазок камеры, я двинулась по узкой асфальтированной дорожке. Кто-то заботливо высадил вдоль нее розовые пионы, распускающиеся исключительно ночью. И среди представителей флоры имеются ночные жители. Достаточно символично.

Вблизи склеп выглядел жутковато. Стрекот цикад разбавлял ночную тишину. Ветер стих, деревья замерли, и у меня пульс зачастил. Я шла и прислушивалась к собственным шагам, стараясь не думать о том, что под землей протянулись туннели, кишащие вампирами. Не все поддержали стремление совета породниться с людьми и остались здесь. В основном то были старые вампиры, не смирившиеся с тем, что люди правят миром, а не нежить, как это было два века назад.

Остановившись перед широкими ступенями, я посмотрела на красный огонек камеры наблюдения над дверью. И вспомнила об Адаме. Бесстрашный засранец! Холодный ветер подул, разбросав листву по ступеням. Поежившись, я поднялась на просторное крыльцо. Ни единой живой души в радиусе километра, а я добровольно шла в точку сосредоточения всех кровососов города. Я или умалишенная, или своя в доску. Других сюда не пускали.

Я нажала на кнопку звонка. Где-то за стенами раздался мелодичный писк, камера наблюдения повернулась и уставилась мне в спину. Я рефлекторно обернулась и посмотрела на нее. Тут же дверь щелкнула и со скрипом приоткрылась. Запахи табака, дорогих духов и крови удушливым облаком хлынули наружу. Перешагнув порог, я очутилась в холле и закрыла за собой дверь — тяжелую, из цельного дерева. Меня окутал тусклый желтый свет. Стены здесь — белизна и золото. Красная ковровая дорожка убегала вглубь здания и терялась во мраке. В настенных канделябрах горели свечи. Спустившись по небольшой широкой лестнице, я остановилась около стола для охраны — подлинно антикварное изделие черного дерева. На нем стояли несколько мониторов, перед которыми с отсутствующим видом сидел Джозеф, начальник охраны. Вампир был широк в плечах и сложен, как борец, что подчеркивал дорогой черный пиджак, сидевший, словно вторая кожа. Под ним белела рубашка. Она была расстегнута до середины груди, открывая треугольник бледной кожи. У Джозефа мужественные, холодные черты, будто высеченные из камня. Темные прямые волосы зачесаны набок. Глаза — серые, цвета грозовых туч. Легкая щетина придавала небрежный вид, но выбрита была мастерски. Лицо вампира ничего не выражало, во взгляде читалась надменность. С таким же пустым видом он приветствовал совет, перед которым другие вампиры благоговели; радовался, грустил, злился и убивал. Это его нормальное состояние. Он знал толк в пытках — его привлекали в том случае, если совету кто-то не угодил, но еще не заслужил смерти. За смертью — это ко мне.

Сложив руки на столе, Джозеф сцепил пальцы и посмотрел на меня. По спине скользнул неприятный холодок. Он скептически относился к моей персоне, считал, что он жестче и круче меня. Согласна, пытать я не могла, кишка тонка. Тем более, иногда пыткам подвергались и смертные. А убивать вампиров — за радость! И мы разделили обязанности. Он допрашивал и пытал, и я исполняла смертный приговор. Почти всегда жертвы молили о том, чтобы попасть сразу ко мне — никто не хотел встречаться с Джозефом и его методами.

Все, что я знала и умела — заслуга Джозефа. Он взялся за мое обучение и тренировки, как только я переступила порог склепа. По просьбе Антонио, его мастера и старейшины совета. Мы несколько раз работали в паре, и вампир всегда вел себя, как настоящий профессионал. Вместе мы — отлаженный механизм. А порознь — каждый сам за себя.

— Доброй ночи, Джозеф, — вежливым, ровным голосом произнесла я, проходя мимо стола.

Вампир медленно кивнул, проводив меня взглядом, пронизывающим насквозь. От него засосало под ложечкой. Пульс колотился в горле, мешая дышать. Сила его разума вихрилась вокруг меня — Джозеф был из тех старых вампиров, в присутствии которым ломит кости. Ему давно перевалило за четыреста лет. И он не запугивал — это я тонко ощущала его личность. Я прошла до поворота, силясь не обернуться, и скользнула налево. И только тогда сумела вдохнуть полной грудью. Не то, чтобы я боялась Джозефа…. Да, он был силен и вполне мог стать мастером, но предпочел служить Антонио. Но не мощь вампира пугала до дрожи, а его хладнокровие. В глубине души я знала, что, убивая меня, он не испытает ни угрызений совести, ни жалости, ни сочувствия. Ни единый мускул на его лице не дрогнет. Если, конечно, совет захочет моей смерти. И я очень старалась, чтобы этого не произошло.

И снова в голове мелькнула мысль об Адаме…

Чтоб его!

Когда вернусь домой, потребую от соседа уничтожить и забыть все, что он успел разнюхать.

Остановившись перед дверью в кабинет Лауры — вампирши, ведущей бухгалтерию совета — я медленно выдохнула и взялась за изогнутую ручку. Ей я сдавала побрякушки и получала квитанцию. Неравнозначный обмен, но в конечном итоге мне заплатят за старания. После проверки и оформления документации. А пока Лаура будет выполнять свою работу, я успею заглянуть еще к кое-кому.

========== Глава 7 ==========

Кабинет Антонио, старейшины совета, находился в левом крыле здания. Я вышла в холл и прислушалась. Со стороны приемного зала доносились звуки музыки. Похоже, вампиры закатили вечеринку. А действительно, чем им еще заниматься?!

Свернув к кабинетам, я поспешила прочь. Не хотелось никому из них попадаться на глаза. Сомнительное веселье нисколько не прельщало. На званых ужинах я всегда чувствую себя овцой в стаде вурдалаков. Невозможно расслабиться, когда каждый вампир прислушивается к биению моего сердца, исходит слюной от шума крови, бегущей по венам, и норовит забраться в голову. Была бы их воля, меня давно пустили бы на пунш. Только благодаря Антонио я все еще жива. Он, пожалуй, единственный вампир, после Алекса, которому я доверяла.