Осторожно сглотнув, я толкнула его ладонью в грудь, и это было, как пытаться сдвинуть с места скалу.

Медленно выдыхая, я произнесла на удивление ровным голосом:

-Держи дистанцию, Стюарт.

-Ты должна чувствовать, питался ли я сегодня, — выдохнул он мне в волосы, скользнув теплыми губами по виску. Меня затрясло, но я сумела сохранить ясность ума.

Теплыми. Значит, питался и совсем недавно.

Я вздрогнула и тряхнула головой, уворачиваясь от него.

-От тебя разит кровью.

-Тебе ведь нравится, — шепнул он мне прямо в щеку, от его горячего дыхания я снова вздрогнула. Гнев вспыхнул в груди и пролился до кончиков пальцев. Сила заполнила меня внезапным приливом. Стиснув зубы, я толкнула Стюарта ладонями в грудь. Он отлетел к противоположной стене и ударился спиной.

-Ты рехнулась?!

В глубине его зрачков зажглись кроваво-красные огни. Он оскалился — показались кончики клыков. Стюарту наскучила игра. Это то, чего ты добивалась, Кира?

— Не смей прикасаться ко мне, — прошипела я, прижимаясь к стене. Будто она могла защитить от гнева вампира.

-Это всего лишь шутка. Что же ты такая дикая?! — оправляя пиджак, он отлип от стены и смерил меня темными глазами. Что-то шевельнулось в них — низкое, чужое, не человеческое. На его лице мелькнуло выражение, которого я раньше не видела — свирепость, от которой сила плеснула по комнате.

— Шути с кем-нибудь другим, Стюарт. У меня туго с чувством юмора, как видишь, — голос мой прозвучал придушенно, но твердо.

Колючий порыв энергии полыхнул от вампира жаром. На губах мелькнула улыбка. На таком расстоянии его сила жалила меня тысячей муравьев.

Прерывисто вздохнув, я оттолкнулась от стены. Не зная, куда деть руки, сжала их в кулаки. Воздух между нами плавился, было тяжело дышать. Мощь Стюарта сдавливала меня, как пресс, норовила вбить обратно в стену. Казалось, я могла оттолкнуть ее от себя, как нечто весомое, плотное.

-Вижу, — ответ был очень коротким, отрывистым.

У меня плечи задрожали от напряжения. Устав бороться с напором его силы, я прикрыла веки. И качнула головой.

-Перестань, Стюарт. У меня нет ни малейшего желания тягаться с тобой.

Он усмехнулся, и гнев ушел из его глаз. Воздух остыл, больше не обжигал кожу. Я глубоко и жадно вдохнула ртом. Ничто больше не давило на меня, и тело потряхивало от шоковой реакции.

-Я бы не допустил этого. Но тебе стоит научиться вежливости, Кира.

Я резко подняла на него сердитый взгляд.

-А тебе — руки не распускать. Я устала от твоего ребячества и назойливости.

-Кира…

-Разговор окончен, я, правда, устала, Стюарт.

-Не от меня же, — сверкнул он обворожительной улыбкой.

Я закатила глаза.

-Как у тебя это получается?

Он наморщил лоб.

-Что именно?

-Оставаться невозмутимым и уверенным в своей неотразимости, даже когда тебя откровенно посылают? Сколько раз уже я тебе отшивала?! Рассчитываешь взять меня измором?

Он состроил гримасу — то ли пытался не рассмеяться, то ли нахмуриться.

-Кира, Кира, — в его голосе прозвучала усталость. Чуть склонив в задумчивости голову, он поглядел на меня из-под занавеса волос серьезным взглядом.- Как думаешь, сколько еще совет будет терпеть тебя и твои выходки? Они сохраняют лояльность, пока боятся Антонио. Рано или поздно это изменится.

-Никто не посмеет бросить вызов Антонио. Или ты уже что-то придумал? Так сильно хочешь это проклятое кресло заполучить? Я не допущу, Стюарт, — мой голос пресекся. Да кто я такая угрожать вампирам?! Назойливая блоха. Да им только за радость будет избавиться от меня.

Он качнул головой, будто отмахиваясь от моих слов.

-Наш союз гарантирует тебе безопасность, как ты этого не понимаешь?!

-А твоя подружка в курсе? Мари-Бэль было бы любопытно узнать, что ты хочешь ее променять на бархатное кресло и никчемную полукровку.

-В твоих же интересах не связываться с ней, — голос его был пуст и холоден. От него у меня волосы на затылке зашевелились.

-Это угроза?

Стюарт сжал кулаки, прикрыв на секунду веки. Наверно, тоже считал до пяти. Я невольно рассмеялась — устало и невесело.

-Вот видишь, нам нельзя заключать брак, ни по каким соображениям. Либо ты меня убьешь, получив то, что хочешь. Либо я тебя, потому что достанешь.

Он резко открыл глаза. На лице его отразилась такая правдоподобная горечь, что я перестала улыбаться.

-Ты заблуждаешься, Кира. Но мы все для тебя монстры, и ничем тебя не переубедить.

-А разве не так? — я нахмурилась, изобразив недоумение.

-Да, Кира, — он, не моргая, поглядел на меня и медленно кивнул.- Вампиры — порождение тьмы, нежить. Но это не значит, что ни одному из нас нельзя доверять. Не все мы чудовища.

-Для меня вы все на одно лицо. Потому что прячетесь за идеальными масками, пытаетесь сойти за людей, но я вижу одну только ложь.

Вдруг в меня ударил порыв обжигающего воздуха. Стюарт метнулся вперед — я ощутила его движение, но глазами не уследила. Он налетел и прижал меня к стене.

Приблизившись к лицу, вампир заговорил, и голос его скользнул по коже ледяным шелком:

— Ты одна из нас, Кира. Хочешь ты того или нет. Прекрати бороться с тьмой, прими ее. Никогда тебе не стать прежней, никогда не переродиться обратно в человека. Рано или поздно, тепло души погаснет. А с твоей работой…- он втянул воздух носом и провел пальцами по моим волосам. И голос его упал до шепота: — С твоей работой это произойдет куда быстрее. А если говорить начистоту, ты убиваешь для нас, служишь нам, при этой люто ненавидя. И кто из нас больший лицемер?!

-С волками жить — по-волчьи выть, — судорожно сглотнув, выдавила я из себя. Сердце колотилось в горле, и это было уже больно.

На звуки нашей милой болтовни из дверей зала появился Алекс. Я слегка повернула голову и увидела Джозефа с другой стороны холла. Меня прибыли спасать. Приятно, черт возьми.

— Все в порядке, Кира? Стюарт, что здесь происходит? — раздался мягкий, тягучий и успокаивающий голос Алекса. Он шел к нам, не вынимая рук из карманов черных узких брюк. Я смотрела на него, чтобы хоть немного выровнять дыхание.

На вид Алексу не дать больше двадцати пяти лет. Но на самом деле ему больше ста. У него приятное лицо, ослепительная, внушающая доверие улыбка. И только глаза выдавали истинный возраст — темно-голубые, почти синие и обжигающе холодные. В них всегда плескалось нечто темное, неотмирное — его сила. Он лучше других мог сойти за человека, но не растрачивался на показуху. Лишь для меня примерял маску рубахи-парня — первое время, пока я цеплялась за смертную жизнь и искала утешения среди вампиров. Да, это помогло привыкнуть, а когда оказалась готова, он стал самим собой.

Темно-русые волосы у Алекса коротко острижены. Тонкое лицо с мягкими чертами как всегда гладко выбрито. Пуловер цвета белой шерсти придавал его светлой коже сияющий вид. Он двигался текуче и плавно, как подобает идеальному хищнику. Но я в нем видела своего спасителя.

Стюарт медленно выпрямился и отстранился, не сводя с меня потемневших глаз. Джозеф стоял и наблюдал за нами с каменным видом. По-настоящему старые вампиры умели замирать так, словно исчезали совсем. Но я заметила его и не могла отделаться от ощущения ждущей силы. Он готов был броситься нас разнимать, но со стороны выглядел, как бездушная статуя. Пустое лицо, пустые глаза…. По сравнению с Джозефом, у Стюарта просто бешеная мимика.

-Ничего, Алекс. Мы всего лишь разговаривали, — голос Стюарта прозвучал беспристрастно, но заставил меня посмотрел на него. Лицо у него было бесстрастным, только во взгляде промелькнула тень, которую я не успела понять. Вампир отвернулся, оправляя пиджак, и поплыл обратно в зал. Уже у дверей он сухо бросил: — Подумай еще раз хорошенько над моими словами, Кира.

И исчез. Я перевела взгляд на Алекса. Он переглянулся с Джозефом и коротко кивнул ему. Начальник охраны неторопливой походкой вернулся за свой стол.

Алекс поглядел на меня и скривился, тихо рассмеявшись.

-И что это было?

-Флирт в духе Стюарта, — выдохнула я.

-Тебе нельзя в одиночку ходить по склепу. Это опасно… для всех, кто в нем обитает.

-Скорее, для тех, кто встречается мне на пути, — закатив глаза, я отлипла от стены и подошла к Алексу.