Тело женщины лежало на полу под складками темно-синего атласного плаща-накидки. Под ним белело длинное платье. Темные волнистые волосы упали на лицо и облепили щеки прядями. На тонкой шее блестела золотая цепочка — на груди ведьмы лежал медальон с ярко-синим камнем. Голубые остекленевшие глаза испуганно смотрели в потолок. Россыпь веснушек на бледной коже, кружево густых черных ресниц, рот слегка приоткрыт. Губы казались бескровными, почти белыми. Обычно при удушье они синеют.

Склонив голову набок, я всматривалась в лицо ведьмы, оставшееся прекрасным даже после смерти.

Джозеф опустился на корточки и коснулся лица Селены тыльной стороной ладони. Вид у него был равнодушный, глаза — пустые, холодные. Но что-то скрывалось за ними, только он не давал рассмотреть.

— Еще не остыла.

Мой взгляд замер на глазах вампира. Селена умерла совсем недавно, что означало лишь одно: убийца не мог далеко уйти.

-Другой выход из леса есть?

-Эндорс распростерся на несколько километров и окружен обрывом, — Джозеф осматривал тело ведьмы, не глядя в мою сторону. Проверив пульс на шее, он бережно дотронулся до кулона пальцами. Не знаю, чего он ожидал, но камень остался просто камнем. Уронив руку, вампир тяжело вздохнул.

В голове мелькнула неожиданная мысль. Я силилась прогнать ее, но не сумела — она вкралась и заразила сознание, будто яд. Как долго Джозеф ждал меня у леса? Мог ли он успеть пробраться до избушки и обернуться до моего появления? То, как он ловко пробирался сквозь заросли, прибавило сомнений.

Будто услышав мои мысли, Джозеф выпрямился. Медленно повернул голову и глянул в упор пронизывающим взглядом стальных глаз.

-Ты что, рехнулась?! — рявкнул он, вставая на ноги одним бескостным движением, будто его за ниточки подняли. Я по инерции сделала шаг назад. Вампир угрожающе навис надо мной, и в комнате стемнело. Сила его побежала по коже точечными разрядами, жаля и обжигая, стало нечем дышать.- Зачем мне ее убивать?

-Не ройся в моих мозгах! — с придыханием выпалила я.

-Да по твоим глазам ясно, о чем ты думаешь, Кира! — он надвигался, но моя рука уже лежала на рукояти мачете. Вскользь глянув мне за спину, он скривился и припечатал к стене тяжелым взглядом. Рука оказалась зажата, нож достать не удалось. Я уставилась на вампира и почувствовала колючий порыв силы секундой раньше, чем комнату заполнил его голос: — Какой смысл мне играть с тобой в игры? Захотел бы — убил на месте!

-Резонно, — коротко кивнула я, отлипая от стены и убирая руку с рукояти ножа. Размяла ее, глядя на вампира. Все равно не успела бы выхватить.- Извини, Джозеф. Убийца должен быть еще поблизости.

-Тот, кто убил Селену, проник в лес засветло. Так что не смотри на меня, — процедил он, придвинувшись почти вплотную. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. Подавив порыв оттолкнуть Джозефа, я сжала руки в кулаки. Если он сказал, что не собирается причинять вред, значит, сегодня меня не тронет. Хоть и стянуло мышцы живота от страха и предчувствия неожиданного удара. Джозеф смотрел снизу вверх взглядом, от которого засосало под ложечкой.- После ее смерти прошло не более двух часов, а закат случился час назад.

-Хорошо, что мы вдвоем заявились, — ровным голосом отозвалась я, отступая, и медленно обошла стол, не спуская глаз с вампира. Мельком глянула вниз и снова на него. Хрупкие кисти ведьмы были перепачканы в голубой блестящей пыльце. Той, что хлынула на нас из дверей. Она ждала, что за ней придут? Неужели ей было видение?

-Согласен, — вампир кивнул и более не единым мускулом не дрогнул. Эта его неподвижность пугала до чертиков, но сила утекала из комнаты. Стало легче дышать, только пульс еще колотился в горле. Джозеф мог сломать меня об колено, не напрягаясь, но не сделал этого. Я должна была поверить, что он не убивал ведьму, и я верила. Но не могла перестать бояться.

Направившись к выходу, я вдруг оказалась лицом к лицу с вампиром. Чертыхнувшись, сделала шаг назад.

-Куда собралась? — прорычал он.

Я попыталась обойти Джозефа, но он схватил меня за рукав кожанки.

-Мы можем еще догнать убийцу, — процедила я и грубо высвободила руку.

Вампир тяжело вздохнул, и лицо его смягчилось, у век пролегли морщинки усталости.

-Эндорс — магический капкан. Если убийца не бывал здесь прежде, то лес сам его поймает.

-Я хочу посмотреть ему в глаза!

-Не стоит на это рассчитывать. Тут два варианта: либо лес его сожрет, либо он унесет ноги и убьет кого-то еще. Увы, мы здесь бессильны. Играть в догонялки в Эндорсе — верный способ погибнуть.

Поджав губы, я обошла Селену и опустилась перед ней на колени. От ведьмы исходила магия — робкое, дрожащее тепло. Я провела над ее лицом ладонью, но ничего особенного не ощутила. Чары витали повсюду. Вероятно, они сбивали с толку. Ощупывая взглядом ее лицо, я с горечью подумала о том, что ведьма унесла с собой мои секреты. От этой мысли защемило в груди. Еще одна ниточка оборвалась. Убийца опережал меня на шаг.

-Сколько ей было лет? — сглотнув, спросила я почти шепотом.

-За сто. Точнее не скажу, — Джозеф пожал плечами и шагнул к столу, но не стал приближаться ко мне. Смотрел сверху вниз, ничего не предпринимая.

-А выглядит моложе меня.

-Не мудрено с ее талантами, — бесцветно хмыкнул он.

-Антонио назвал ее… взбалмошной особой.

Я обернулась к Джозефу. Пустой взгляд серых глаз дрогнул.

-Характер у нее был не сахар, но силой она обладала неимоверной.

-Судя по ловушкам в лесу, сомневаться не приходиться, — вздохнув, я поднялась с пола и обтерла ладони о штаны.- У нее след на шее.

-Ее задушили? — натянуто прозвучал голос Джозефа.

-Похоже, но я не до конца уверена. Нужно осмотреть дом.

Коротко кивнув, вампир проследовал из комнаты, пока я оглядывалась. Притормозив в дверях, он окликнул меня:

-Если доверяешь, то осмотрись здесь, пока я исследую дом. Но мое мнение — дело гиблое. Убийца ничего не взял и не наследил. Иначе ведьмовские ловушки сработали бы. Повсюду, где она или он лазил, мерцали бы отпечатки пальцев.

-Кому могла понадобиться ее смерть? — размышляя вслух, я внимательно посмотрела на него.- То есть, наш убийца ее знал. Но откуда?!

-Откуда мне знать, — холодно отозвался Джозеф и, наклонившись, юркнул в соседнюю арку.

Я пошла за ним. Арка вела в кухню. Вдоль стены полукругом расположился вполне современный гарнитур с встроенной газовой плитой. На одной из конфорок стояла обливная голубая кастрюля с крышкой. Около стены — столик на двоих и два табурета. Маленькое круглое окошко занавешивала штора в горошек. Вся цветовая гамма в помещении колебалась от нежно-голубого до цвета топленого молока. Только тюль выделялась белизной.

На столе стояла ваза с лавандой, столовые приборы на двоих и стакан с травяным осадком, похожим по цвету и консистенции на болотную тину. Он источал едкую вонь — смесь пряностей и трав. Склонившись над ним и убедившись, что стакан пуст, я резко отпрянула. От аромата заслезились глаза. Сомневаюсь, что это приворотное зелье. Кто знает, быть может, подобная муть и поддерживала ее молодость.

-Она ждала гостей. Или гостя, — предположила я, указав пальцем на столовые приборы, расставленные по всем правилам этикета.

-И сварила свой фирменный супчик, — заглянув в кастрюлю, Джозеф зажмурился, накрывая ее крышкой. — Из лягушек и жаб.

Я нервно хохотнула.

-Не тебя ли она ждала?

-Меня, — бесхитростно ответил вампир, и моя улыбка разбилась.

-Она знала о твоем приходе?

-О нашем, — поправил Джозеф меня, выставив вверх указательный палец.- Думаешь, мне бы она вилку приготовила?

Я открыла рот, промямлив что-то невразумительное, представив, как ведьма угощает меня супчиком из пресноводных.

-И кто ей сообщил? — я закашлялась.

-Антонио, конечно! — хмыкнул вампир, разведя руками.- Если сомневаешься в моих словах, спроси у него. Еще сотню лет назад Селена дала клятву верности и служила ведьмой-прорицательницей при совете. Они могли общаться мысленно на расстоянии.

-Тогда он должен знать, кого она видела перед смертью! — встрепенулась я.

-Навряд ли, — протянул вампир, выходя из кухни.- В лесу она, так сказать, вне зоны действия сети.