Вампиры разоденутся в пух и перья, но и я не должна упасть в грязь лицом. После пары десятков перемеренных моделей я, наконец, нашла то, что искала. Женственное изящное платье из черной, слегка поблескивающей ткани. Вырез, открывающий плечи и ключицу, был отделан тонким кружевом. Длинные рукава закрывали кисти рук. Облегающее до бедер, к низу платье плавно расходилось. Мне идет черный цвет. Несмотря на бледность кожи, я не кажусь прозрачной или смертельно больной. К тому же, он подчеркивает глубокую зелень глаз.

Волосы я закрутила крупными локонами и разделила на прямой пробор. Нанесла вечерний макияж — дымчато-серые тени, тушь для ресниц и полупрозрачную губную помаду. Надела черные лодочки на шпильке, покрутилась перед зеркалом и осталась довольна результатом. В маленькую черную сумочку бросила помаду, платок, зеркальце и «глосс». Туда же отправились ключи от квартиры и телефон. Терпеть не могу, когда руки заняты, но раз наряд не подразумевает наличие карманов, приходится чем-то жертвовать.

До склепа меня довез Адам. Мы договорились, что он же меня и заберет, когда я надумаю покинуть ужин. Незаметно, словно золушка, сбежавшая с вечеринки чудовищ. В свете недавних событий, на такси передвигаться не было ни малейшего желания. Хватит с меня приключений.

Я осторожно вылезла из авто, придерживая подол платья, и огляделась. Около центральных ворот был припаркован черный лимузин с тонированными стеклами. Я попрощалась с Адамом и направилась к склепу. Луна уже поднялась высоко, гладкая и сияющая серебром. Я с наслаждением вдохнула прохладный, освежающий воздух. Ветер шелестел среди деревьев, в траве стрекотали цикады. Вдоль дорожки сверкали декоративные желтые фонарики. Кто-то добавил немного волшебства в прекрасный летний вечер. Балансируя на шпильках и глядя под ноги, я не заметила, как подошла к лестнице. Еще не видя, уже знала, что там кто-то стоит. Я медленно подняла голову и удивленно улыбнулась. На крыльце меня встречал Джозеф — его появления я не ощутила. Магия. Вампир стоял в кругах света, исходящих от подвесных фонариков, и лицо его казалось восковой маской. А глаза сияли, будто кто-то внутри зажег свечу. Он стоял, сцепив руки перед собой, в дорогом черном костюме, сшитом на заказ. Я поднялась на крыльцо, придерживая подол платья. Джозеф приветственно поклонился и предложил мне руку. Я рассмеялась, качая головой, и заслужила от него улыбку. Видеть Джозефа улыбающимся — хорошая примета.

Он галантным жестом отворил передо мной двери. Я вошла в холл, залитый теплым оранжевым светом. На стенах мерцали свечи в канделябрах, пол устилала роскошная алая ковровая дорожка с золотистой окантовкой. За столом охраны у входа сидел незнакомый мне вампир и пустым взглядом таращился в мониторы. Значит, у Джозефа сегодня выходной, и он будет присутствовать на приеме. Точнее, следить за порядком в зале и стоять по правую руку от Антонио.

Нам навстречу шел Алекс, сияя новым дорогим костюмом. И сидел он, как влитой, подчеркивая все достоинства и скрывая недостатки худощавой фигуры вампира. Черная глянцевая ткань отливала серебром в свете свечей. Белая рубашка была расстегнута до середины груди и почти сливалась с бледной кожей Алекса. Черные кожаные туфли настолько начищены, что в них можно было смотреться. Вампир одарил меня ослепительной улыбкой и протянул навстречу правую руку. Я остановилась и нахмурилась, поглядев на нее. В последнее время я избегала прикосновений с вампирами, но сегодня выпал шанс прощупать каждого и выявить врага. Придется стиснуть зубы и трогать всех подряд. Ох, чудесный вечер намечается!

Сзади остановился Джозеф, и по коже поползли мурашки. Но он не представлял опасности, поэтому я не попыталась исправить положение и повернуться так, чтобы видеть обоих. Пока он был единственным вампиром, которого я не боялась оставить у себя за спиной. Неловко улыбнувшись, я протянула руку Алексу. Он перехватил ее за запястье и прижал к себе. С легким разочарованием я взяла его под локоть. Что ж, вся ночь впереди.

-Чудесно выглядишь, Кира, — сказал он, глядя на меня пустыми глазами, в которых отражалось пламя свечей.

-Спасибо. Ты тоже ничего, — пожав небрежно плечами, сказала я.

Алекс рассмеялся, запрокинув голову. Теплый и уютный звук, обертывающий, словно мех.

-Чувствую, вечер не будет томным, — отметил он, все еще улыбаясь.- Не распугай наших гостей, Антонио не переживет.

-Кто они? — спросила я и посмотрела на Алекса. Для этого пришлось слегка отодвинуться и запрокинуть голову.

На этот раз он пожал плечами — лениво и грациозно одновременно. Веселье ушло с его лица, лишь глаза еще светились.

-Влиятельный клан с южного берега. Они богаты и сильны, с такими лучше дружить.

Я нахмурилась и посмотрела на приближающиеся двери приемного зала.

-Ты их уже видел?

-Нет, но точно знаю, что они в Хайенвилле уже несколько дней.

-Несколько — это сколько?

Алекс скосил глаза и сощурил их, разглядывая меня. Я выдала невинную улыбку.

-Это профессиональное или тебе действительно интересно? Не думаешь же ты, будто они могут быть замешаны в недавних убийствах?

-Я не знаю, что думать, — вздохнула я, не глядя на него.- Но в совпадения не верю. Они появились, и у полиции три свежих трупа за последние четыре дня.

-Они не стали бы охотиться на улицах города, — хмыкнул Алекс, подводя меня к дверям в зал. Он остановился и развернулся, позволяя моей руке выскользнуть. Оправив ворот расстегнутой рубашки, иронично вскинул брови: — Это ниже их раздутого достоинства.

Я против воли улыбнулась и легко толкнула его в плечо.

-Не смеши меня.

-Ты можешь хоть ненадолго расслабиться? — спросил вампир, открывая двери.

Послышались шаги, я обернулась на звук. Из-за угла выплыла Мари-Бэлль в алом атласном платье на тонких бретелях. Оно облегало фигуру до бедер, а к низу расходилось струящимися волнами. Черные волосы, закрученные локонами, обрамляли лицо и оттеняли фарфоровую кожи вампирши. Искусный макияж подчеркивал янтарный цвет глаз, кроваво-красная помада была подобрана в тон платью. Тонкую шею утяжеляло золотое колье с гранатами. Мари-Бэлль выглядела потрясающе, с этим нельзя было не согласиться. За ней шел Стюарт в черном костюме с белой рубашкой. Пиджак был расстегнут, и руки он держал в карманах брюк. Каштановые волосы Стюарт разделил на прямой пробор, вид у него был притягательный даже без видимых усилий. Качнув головой, я прогнала эту мысль и отвернулась.

-Расслабишься тут, как же, — буркнула себе под нос.

Мари-Бэлль, покачивая бедрами, приблизилась к дверям и смерила меня безразличным взглядом. Когда я поймала его, вампирша одарила нас неотразимой улыбкой, будто мы добрые приятели. Алекс смотрел на нее с отсутствующим видом. Проходя в зал, Мари-Бэлль изящным жестом оправила волосы, обдав нас ароматом дорогих, сладковатых духов.

-Быстро же ее выпустили, — сказала я и поймала на себе пристальный взгляд Стюарта.

Его безупречное лицо ничего не выражало, но в каре-зеленых глазах читалась настороженность. Я нахмурилась, соображая, к чему бы это. Стюарт не отреагировал на мои слова, его тревожило что-то другое. На миг он задержался на пороге, будто хотел что-то сказать, но так и не решился в присутствии Алекса. Отвернувшись, вампир вошел в зал. А я в растерянности стояла и смотрела ему вслед. Что он опять задумал? Или я чего-то не знаю об ужине?

В зале звучала музыка, тихая и ненавязчивая. Убранство сияло белизной и золотом. Под потолком сверкали хрустальные люстры, вдоль стен стояли мягкие диваны. Между ними — напольные вазы с нежно-розовыми георгинами. В дальнем левом углу разместился круглый стол, покрытый белой скатертью. На нем сверкали бокалы на тонких ножках, блюдо с закусками и ведерко с бутылками. Вино и закуски? Серьезно? Вампиры не едят твердую пищу, она у них не усваивается. Неужели кто-то для меня расстарался? Любопытно.

Слева от дверей на небольшом возвышении стояли кресла глав совета. С обеих сторон высели алые бархатные занавесы, отделяя их от зала. Гости заполнили все помещение. Столько вампиров в одной комнате я никогда не видела, и в воздухе клубилась сила, поднимая волоски на теле. Я прерывисто выдохнула, сжимая в руке сумочку. Алекс придвинулся почти вплотную и наклонился, чтобы шепнуть: