Стюарт сильнее сдавил Мари-Бэлль. Она жалобно заскулила, а глаза ее по-прежнему пылали ненавистью и гневом. Джозеф подошел слева, Алекс — справа.

-Вы знаете, что делать, — голос Антонио обжигал гневом. Ему ничего не оставалось, кроме как наказать Мари-Бэлль. Она унизила совет на глазах у гостей. Проявление мягкости они бы приняли за слабость.

Не сказав ни слова, мужчины увели брыкающуюся стерву из зала. Вечер был безнадежно испорчен. Антонио, рассыпаясь в извинениях, направился в гущу толпы. Я подалась за ним узнать, что же за новость он так хотел огласить, но мне преградили путь. Поднимая глаза, я уже знала — кто именно. Орландо навис вытянутой тенью, его глаза сверкали серым стеклом. Прежде, чем я успела что-либо подумать, в меня ударила его сила. Она била по телу, как барабанные палки, но до разума не доставала. Орландо не смог снести мои щиты, а ведь ему далеко за четыре века перевалило. Расстояние между нами сокращалось, хотя мы не двигались. От напора его силы перед глазами поплыло, но мне хватило самообладания шагнуть назад. И снова, и снова. Пока не стало легче дышать. Орландо уперся в меня глазами, налитыми кровью. Багрянец залил даже белки.

-Что же ты делаешь, сукин ты сын?! — я цедила слова, переводя дыхание.

-Забираю то, что мне принадлежит по праву — твоя жизнь, твоя смерть, — плюнул он.

Я ощутила новую волну силы, исходящую от него, но между нами возник Райан. Он загородил меня и принял удар на себя. Его плечи напряглись, но более ни единым мускулом он не дрогнул.

-Прочь с дороги! — прошипел Орландо.

-Для этого тебе придется меня сдвинуть, — стальным голосом сказал Райан.

Я легко тронула его за руку.

-Не стоит. Шутки у него такие, — холодно произнесла я.

Райан попятился, отодвигая меня. Орландо оскалил клыки, расхохотавшись во все горло, и растворился в воздухе. Райан повернулся ко мне лицом. Пульс бился в горле, руки тряслись, но я отчаянно пыталась найти платок в сумочке. Кровь стекала по предплечью, рукав стал влажным, рука не слушалась. Вампир забрал у меня сумочку и достал платок. Лишь на миг его взгляд задержался на пистолете и поднялся к моему лицу.

-Ты сам видел, я притягиваю неприятности.

Он лишь пожал плечами, ничего не сказав, и перевязал мне плечо. Платок быстро пропитывался кровью. Райан бережно завязывал узелок, хмурясь и поглядывая в сторону Орландо. Если его и беспокоил запах крови, то по нему этого не было заметно. Как же так? Даже у меня голова шла кругом! Его силе воли можно только позавидовать.

-Тебе бы ко врачу, — сказал он, закончив, и поднял на меня пронзительно голубые глаза. В этот миг в них сквозила усталость. Она прибавила Райану пару лет. Сколько же ему на самом деле? Я не могла его прощупать, и прикосновение ничего не дало, кроме роя мурашек и искр из глаз. Он неправильно на меня действовал. Ой, как неправильно.

-Серьезно? — я с вызовом глянула на вампира, но тут же себя одернула. Он же хотел помочь, а я набросилась. Прикрыв устало веки, я качнула головой и застегнула сумочку.- Прости. Спасибо за помощь.

Он не ответил на мой выпад. Смотрел с ничего не выражающим видом, как оправляю волосы, как мну в руках сумочку. Повисла неловкая пауза. Я решила ее сгладить, но отворились двери, и в зал вошел Алекс. Выражение лица у него было свирепое, глаза горели темным ледяным огнем. На щеке алела царапина.

-А вот и главное блюдо! — объявил он и отступил в сторону, пропуская в зал мужчин и женщин, разодетых под стать актерам дешевого кабаре. Они разбредались по помещению, выискивая что-то глазами. Или кого-то. Я не сразу заметила следы от укусов на шеях, руках, плечах…. Вампироманы. Люди, подсевшие на укусы вампиров. Твою же мать!

-Я не стану в этом участвовать, — качая головой, пробормотала я и повернулась к Райану.

И что-то у меня внутри с треском оборвалось. Женщина в узком платье цвета спелой вишни вилась вокруг него акулой. Райан равнодушно поглядел на нее. Хихикнув, она прижалась к нему сзади и погладила плечи руками. Он не сопротивлялся, но и не возражал. Стоял и смотрел на меня тяжелым, темным взглядом.

-Ну, и отлично, — прошептала я и решительно двинулась к двери.

Разочарование захлестнуло меня слепящей волной. Глаза защипало. Какого черта, Кира? Неужели Стюарт оказался прав, и я запала на вампира?! Нет, и еще тысячу раз нет! Но до двери дойти я не успела — за спиной взревел голод, затопил зал. Он снес мои щиты, как ветхую калитку, и вломился в разум. Мир замедлился, словно залитый прозрачным стеклом. Горло сдавило от жажды. Каждой клеточкой тела я ощутила силу, бурлящую в помещении, от нее ломило кости. Дрожа, я обернулась, осознавая, что совершаю глупость. Голод властвовал над вампирами, срывал с них маски, обезображивал лица. Вот вам и вся их цивилизованность — капля крови, и перед вами прожорливая тварь.

Остановившись, я перевела дух и сосредоточилась на том, что чувствую. И стала перебирать чужую силу, пока не нащупала то, что искала. Сначала она переливалась перед внутренним взором радужной водой, но потом раскаленной черной стрелой в сознание вонзился разум убийцы. Перед глазами замелькали тела его жертв, кровь на стекле, россыпь осколков на капоте такси. Видения оказались столь реалистичными, что сердце подпрыгнуло к горлу. Зажмурившись, я представила толстую каменную стену, и все прекратилось. Он был здесь, среди всех этих вампиров. Один из них был моим создателем!

В воздухе расцветал запах свежей крови, от него закружилась голова. Тряхнув ею, я поспешила к дверям, но вспомнила о Райане. И медленно обернулась. Сердце норовило выпрыгнуть изо рта. Пульс долбил в висках. Зал был полон монстров, ничего человеческого в них не осталось. И только Райан стоял такой же прекрасный, такой чуждый среди всего этого ужаса. Женщина продолжала по нему размазываться, резвясь, как щенок в тепле. Она зарывалась под пиджак вампира руками, медленно стягивая его. А он смотрел в упор на меня. По лицу Райана ничего нельзя было прочесть, но в голубых глазах плескалось невысказанное сожаление. Оно заставило сердце болезненно сжаться. Какой-то частью себя я надеялась, что он догонит меня и покинет логово упырей. Но этого не произошло.

А чего ты ждала, Кира? Вампиры все одинаковые.

========== Глава 23 ==========

Я позвонила Адаму, и он пулей за мной приехал. Дома мы оказались глубокой ночью. Он обработал мою рану и прилепил повязку — то злорадствуя, то причитая под нос тоном заботливой мамочки. Отблагодарив за помощь, я выставила его из квартиры. Не хватало, чтобы кто-то, даже Адам, лишний раз напоминал мне о том, как опасно дружить с вампирами.

Ночь таяла, словно дым на горизонте. Небо посерело, зависнув между светом и тьмой. Ветер стих, и наступила хрупкая тишина. Рассвет нес облегчение. С уходом ночи я как будто бы сбрасывала пуленепробиваемую кожу и превращалась в обычного человека. Но жажда никуда не уходила. От нее саднило в горле, кожа горела огнем. Не приближаясь к зеркалу, я знала, что зрачки у меня багровые. С чего бы вдруг? От усталости? Начинала пробирать мелкая дрожь, словно силы вытекали из тела. Донорский пакет из холодильника быстро бы поставил меня на ноги, но нет. Плотный завтрак и полноценный сон — вот лучшее лекарство. Не так сильно я была ранена, чтобы вливать в себя кровь. Обойдусь как-нибудь.

Для начала нужно было согреться. Я забралась в ванну, сев так, чтобы не намочить повязку. И долго отмокала в горячей воде, пока меня чуть не сморил сон. Встряхнувшись, выключила кран и вылезла, крепко держась за скользкий бортик. Вытершись полотенцем, натянула голубую домашнюю футболку с изображением кусочка пиццы и черные шорты. Волосы расчесала и оставила подсыхать естественным путем. Собственное отражение в зеркале показалось мне усталым и каким-то… ошарашенным. В зале я почувствовала своего создателя, и ощущение его присутствия более не оставляло ни на миг. Подцепила вкус его силы, как заразу, и не могла отделаться. Что, если он намеренно раскрыл между нами дверь? Что, если так он в очередной раз испытывал меня? До сегодняшней ночи мой ненавистный мастер не оступался и был искусен, поэтому не верилось, что он мог дать слабину под воздействием голода. Хотя, как знать. Он тоже имел право на ошибку. На ошибку, которую я так ждала.