Выключив свет, я вышла из ванной комнаты. Прохладный воздух приятно освежал, из окна сочился легкий ветерок. Неторопливо ступая по ковру, я всматривалась в каждую тень — хозяин был повсюду, преследовал меня, как ненавязчивый призрак. Интересно, а он сам осознавал, что натворил? По спине у меня ползали мурашки от новых, чуждых ощущений. Так не должно быть, они безумно отвлекали. И как мне поступить? Может, как-то использовать нашу связь? Обязательно попробую, если не свихнусь прежде, чем узнаю, как это сделать.

От голода кружилась голова, во рту появился металлический вкус. Нет, даже теперь я не стала пить кровь. Я приготовила себе нормальный человеческий завтрак. Чашка крепкого кофе, яичница и тосты — что может быть приятнее ранним утром, как не ароматная, свежеприготовленная пища? Иногда она помогала утолить жажду крови. Сегодня был как раз такой случай. Похоже, жизнь начинала налаживаться.

Уснуть не удалось. Я долго возилась в постели, укладываясь удобнее и кутаясь в одеяло. Но, закрывая глаза, видела лицо Райана, его голубые глаза и улыбку. Тогда я снова их открывала и таращилась в потолок. Легкий нервоз свербел в голове. Я хотела забыть прошлую ночь, не вспоминать Райана, наш с ним танец и то, что произошло потом. Ничего не получалось. Его образ прочно засел у меня в сознании. Этого еще не хватало! Что в нем такого особенного? Все, если опустить тот факт, что он вампир. Факт, который перечеркивал предыдущие пункты. Этого должно было хватить сполна, но…. Но я не могла перестать о нем думать.

Откинув одеяло, я села и охватила колени руками. Вчера, покидая прием, я оставила убийцу веселиться. А должна была присоединиться к пиршеству и вычислить его. Но собственные высокоморальные принципы не позволили смотреть, как кормятся вампиры! И кого теперь винить? Он был там, мелькал у меня перед глазами и наслаждался вечером. Он ведь знает, что я ищу его, и получает удовольствие, наблюдая за тем, как бьюсь лбом о стену и выкручиваюсь из его ловушек. Не хочу, чтобы этот ублюдок забавлялся на мой счет. Но я упустила жирную возможность поймать его за руку и смачно плюхнулась в лужу. Можно начинать кусать локти, второго такого шанса не представится. Кира, нельзя быть такой щепетильной, когда дело касается расследования убийств! Ладно, что он там еще заготовил? Нельзя допустить, чтобы мой мастер совершил новое преступление. Тогда все наши с Джеймсом усилия были напрасны. Так как же остановить убийцу, имея на руках лишь вкус его силы? Хороший вопрос и ответа на него у меня, увы, пока не нашлось.

Решив отвлечься, я выбралась из постели и открыла шкаф. Сняла с вешалки летние льняные брюки и синий топ без рукавов. До наступления ночи руки у меня связаны, среди толпы на улице хозяина не вычислить, слишком уж умело он скрывался. Так что придется как-то скоротать время. Днем я всего лишь человек, а, значит, вправе заниматься обычными человеческими делами. А чем там люди обычно занимаются? Поход по магазинам, уборка или чтение книги? Безумно увлекательная программа, но мне пришло на ум… прогуляться по дикому пляжу. Да, я искала повод повидаться с Тайлером. А что в этом плохого? Нам нельзя быть вместе, но рядом с вампиром я себя не видела. А Тайлер являлся чем-то вроде напоминания о том, что я принадлежала не только к миру мертвых, но и к миру живых тоже. Вот только могла смотреть на все его прелести из клетки, прижавшись лицом к прутьям. Быть может, когда-нибудь мне удастся повлиять на совет и вынудить их переписать законы в пользу дампиров. Быть может…. Из-за меня одной никто и пальцем не пошевелит. А в свете убийств, совершенных полукровкой, как бы мне чего сверху не набросали.

Я гнала машину, стараясь не думать о последствиях. И заставляла себя верить, что принимаю верное решение. Я никому не собиралась усложнять жизнь. Честно-честно. Обычно это случается само собой, мы лишь даем сердцу то, чего оно хочет, и все летит к чертям. Никогда прежде я не позволяла себе расслабляться и идти на поводу у чувств. Никогда не брала то, чего так страстно желала. Но разве я не заслужила хотя бы глоток счастья? Заслужила. Вот только…. Не захлебнуться бы им, иначе это будет слабым утешением, когда нас подвесят в кандалах перед советом.

Выбирая Тайлера, я полагала, что выбираю жизнь, которую у меня отобрали. Нам не стоило видеться, даже по одной улице ходить, но кто узнает, если мы повстречаемся средь бела дня? Я осознавала, как наивны мои суждения, но сердце выпрыгивало из груди и требовало тепла, простого человеческого тепла. Кого-то рядом, кого можно подержать за руку. Внутренний голос злобно пищал — о том, что я совершаю ошибку, об опасности, нависшей над Тайлером. Цепляясь за него, за человеческую жизнь в общем, я как бы отрицала свою неживую половину. Как будто, находясь с ним рядом, снова стану человеком. Ерунда. Назад пути не было. Но в моих руках изменить будущее. Пусть не для себя — для других. Ради этого не жалко и жизнь отдать.

О чем это я?

Спокойно, Кира. До этого не дойдет. Ведь правда?

Сегодня море было спокойное. Глянцевая рябь, подсвечиваемая золотистыми лучами солнца, распростерлась, насколько хватало обзора. Скинув белые плетеные сандалии, я босиком бродила вдоль линии берега, зарывалась стопами в теплый песок. И с грустью косилась на бревно. Оно одиноко лежало посреди пустынного пляжа. А на что я надеялась? Не мог же Тайлер догадаться, что я заявлюсь сюда именно сегодня, именно сейчас.

Влажный соленый воздух приятно было вдыхать, он наполнял тело свежестью и легкостью. Ветер шелестел в кронах деревьев, сгрудившихся на холме, шептал в высокой траве, выжженной на солнце. Голодные чайки кружили над морем, их крики разлетались скрипучим эхом по всему пляжу. Наблюдая за ними, я вдруг поняла, что все мысли из головы выветрились. На миг исчез весь мир, оставшийся где-то за гребнем холма. Неуловимое и ни с чем не сравнимое ощущение умиротворения охватило меня. И это было прекрасно.

Не знаю, сколько гуляла по пляжу — солнце плавило горизонт, море ласково плескалось о камни, и я потеряла счет времени. До заката некуда торопиться. Но вдруг какой-то частью себя, где-то глубоко внутри, я ощутила приближение Тайлера. От странного чувства, трепещущего в груди, плечи покрылись мурашками. Не знаю — почему, но я была уверена, что это он. Мигом позже послышался звук подъезжающего мотоцикла. Я обернулась, убирая прядь волос, упавшую на глаза. Мотор затих, и мелькнула мысль, не показалось ли мне. Но среди качающихся зарослей кустарников мелькнул знакомый силуэт. Тайлер спускался по тропинке, щурясь на солнце и держа руки в карманах синих джинсов. Ярко-голубая футболка оттеняла его золотистый загар. Парень лишь на секунду сбавил шаг, разглядывая меня издалека. На его лице отразилась неуверенность и тут же сменилась спокойствием. Я стояла и смотрела, как он идет ко мне, и сердце трепетало пойманной птицей в груди.

Тайлер брел по песку, глядя на меня. И подошел так близко, что я рефлекторно уперлась рукой ему в грудь. Не оттолкнуть его хотела, а сопротивлялась собственным желаниям. Его пульс колотился о мою ладонь — сильно и быстро. Мы смотрели друг другу в глаза, казалось, целую вечность. Зачем я пришла сюда, если не увидеться с Тайлером? Почему теперь упрямлюсь? Он был такой теплый, такой настоящий! В зеленых глазах светилась мысль, прогнавшая все мои сомнения. Собрав футболку в руке, я притянула Тайлера к себе, так резко, чтобы не успеть передумать. Он наклонился, все так же держа руки в карманах, и наши губы соприкоснулись — едва-едва. Я застыла в нерешительности, но он преодолел последний дюйм и поцеловал меня. Холодок, скользнувший по спине, выбил из легких дух, я разучилась дышать.

Губы у него были мягкие и горячие, движения языка осторожные, но уверенные. Это я колебалась, а Тайлер точно знал, чего хочет. И все это время ждал, когда поборю своих демонов. Поборола ли я? Или сбежала от другого демона, едва не покорившего мое сердце? Тяжело было разобрать. Мысли бросились врассыпную, и остались только ощущения его губ, кожи, крепкого тела, прерывистого дыхания.

Руки Тайлера оказались у меня на бедрах, скользнули вверх, замерли на спине. Я подалась навстречу и прижалась так тесно, что ощутила жар его кожи через хлопок футболки. От него сладко пахло миндалем и лосьоном после бритья, который ни на ком другом бы так не пах. Ветер разметал мне волосы, развеял песок вокруг нас, и воздух плавился, обжигая лицо. С губ Тайлера ко мне в рот потек холодок. В сознании вспыхнули многоцветьем таинственные огоньки. Где-то я их уже видела…. Я распахнула глаза, заморгала, силясь понять, что почувствовала. Но голова закружилась, мир поплыл, раскаленный солнцем, и пришлось зажмуриться. Я провалилась в поцелуй, ощущая Тайлера, обнимающего меня. И забылась, чему была безумно рада.