Слеза скатилась по щеке, оставив на коже горячую влажную дорожку. Монстру, такому, как я, место среди таких же чудовищ. То, что я отрицала свою истинную сущность, человеком меня не делало. Размахнувшись, я ударила кулаком по отражению. Хруст и звон разбитого стекла, осколки, осыпавшиеся в раковину, окрасились кровью. Боль отрезвляет, проясняет голову. Медленно подняв глаза, я снова взглянула на свое отражение. И прерывисто вздохнула. Завершу начатое, покончу с ублюдком, убивающим людей, и только после подумаю о том, как быть дальше. Я устала, чертовски вымоталась. Рассматривая разбитые в кровь костяшки рук, уже ничего не чувствовала — вокруг было пусто, и внутри меня было пусто. От презрения к самой себе. Но из глубин тела поднималась сила, заполняла меня, как рука перчатку. Боль уходила, сменялась странным ощущением безмятежности. Царапины на руке затянулись буквально на газах, остались лишь капельки крови, но и те быстро высохли. «Лекарство» подействовало. Быстрая регенерация — единственный плюс ненавистной вампирской сущности. Пора выдвигаться.

Когда я прибыла на место, полицейских машин еще не было. В глубине души я испытала облегчение — возможно, удастся разобраться с Рыжим до их приезда, и никто не пострадает. Машину бросила в подлеске, спустилась с холма и уперлась в высокий металлический забор. За ним чернели полуразрушенные стены и зачатки каких-то строений. Местность декорировали выбитые окна, как неровные зубы. Когда-то здесь был завод по производству строительной арматуры, но несколько лет назад он стал убыточным, и его закрыли. Цеха забросили, и двухэтажное здание стояло среди них, как гигант в зоне боев. Территория поросла бурьяном. Я толкнула ржавую калитку и свободно прошла. Фонарей здесь не было, и двигалась я почти вслепую, лишь луна висела над обветшалой черепичной крышей. Руку холодил «глосс», заряженный серебряными пулями. Во внутреннем кармане кожаной куртки, пережившей трепку, были припрятаны запасные патроны. В боковых карманах на молнии, будто ворованные яблочки — несколько шаровидных бомб, созданных Адамом. Он уверил, будто эти крошки хорошо горят. Что ж, пришлось поверить на слово. В любом случае, это лучше, чем просто плюнуть в монстра! Мне предстояло встретиться лицом к лицу с дампиром, убившим троих людей. Кто знает, чего от него ждать? На что способен? Как бы то ни было, любая моя встреча с кровососом всегда заканчивалась какой-нибудь гадостью. Знала я лишь то, что он обвел меня вокруг пальца. Подобрался настолько близко, что буквально мельтешил перед носом, а я не замечала. Считайте, это задевало мои чувства, ущемляло гордость — как хотите. Не люблю оказываться в дураках.

Ничего не говорило о том, что здесь обитало что-то живое. Каменные ступени растрескались, перила покосились, дверь поскрипывала на ветру ржавыми петлями. Мне точно сюда? Я крепче сжала пистолет и вошла. Передо мной вытянулся темный холл. Под толщей грязи с трудом различался линолеум. Стены покрывала краска двух оттенков синего, по ним шли толстые паропроводы выше моей головы. Они тоже были выкрашены краской и сужали коридор до узкого прохода. Краска выцвела, с потолка свисали хлопья побелки. Слева у стены стояла конторка охраны, устеленная слоем пыли, словно грязным снегом. Стол чудом не рассыпался, когда я прошла мимо.

Коридор уводил вглубь здания. При входе попались несколько заколоченных дверей. Я прошла мимо только когда убедилась, что из них никто не выпрыгнет, стоит мне повернуться спиной. Впереди сгущалась тьма, тишина висела такая, что уши закладывало. Я слышала собственный пульс, шум крови, бегущей по венам, и больше ничего, но знала, что где-то впереди что-то есть. Что-то ждущее там, где не видит глаз, не дотягивается рука. Тени ползали по стенам, по полу холодным туманом стелилась сила. Бывает, вампиры или прочая нежить облюбуют укромное местечко и наводят ужас, дабы отвадить проходимцев. Кто-то заколачивает двери и окна, а кто-то напускает магию. Я не удивилась, потому что уже видела вчера такое. Брюнетка, как и Рыжий происходили от одной линии дампиров. А я? Умела ли я управлять темнотой? Сильно сомневаюсь. Мне по закону жанра не досталось особых талантов.

Передо мной возник первый угол. Прижавшись левым плечом к стене, я сделала глубокий вдох и вышла вперед. Пульс колотился в ушах так, что думать было больно. В коридоре зияли черные квадраты пустых комнат и уходили они далеко вперед, не сосчитать. Я мысленно выругалась и пошла мимо них — бесшумно, мягко и быстро. Если буду напрягаться рядом с каждой дверью, то очень скоро выдохнусь. Тварь вылетит и повалит меня, значит, буду отбиваться. Но только не играть в лазутчика.

Воздух переменился. В нем витали знакомые запахи — горелая бумага, стиральный порошок и плесень. Проходя мимо последней на этаже комнаты, я заглянула вовнутрь. Там стояли письменный стол, кресло, платяной шкаф, несколько стеллажей с коробками и небольшая кровать. На столе еще дымились свечи. Вполне себе жилое помещение, чистое и теплое. И совсем недавно здесь кто-то был. Значит, Рыжий здесь жил. Интересно, почему? Скрывался? Наверняка. Не удивлюсь, если на его счету гораздо больше убийств, чем знает полиция.

Я пошла дальше и очутилась перед лестницей в подвал. Когда спустилась по скользкой лестнице, лицо облепил сырой, затхлый воздух. По бледным стенам тянулись коммуникационные трубы, переплетаясь между собой, как вены и артерии подводной лодки. Одна из них протекала, заполняя этаж водой уже по щиколотку.

Вдали мигала лампа, вырывая из темноты фрагменты стен и потолка. Я двинулась вперед, как вдруг она погасла. Ледяная вода сочилась сквозь кроссовки и джинсы. В конце коридора тьма повисла густыми складками, и, сколько бы не присматривалась, я ничего не могла разглядеть. Из нее выплыл высокий мужской силуэт — будто занавес раздвинул. Еще один фокусник. Везет же мне. Я остановилась, глядя на него поверх дула «глосса». Но не успела понять, кого вижу, как силуэт растаял и появился прямо передо мной. Ствол уперся ему в грудь. Я не уследила за его движением и потеряла секунду. Как он это сделал? Неужели дампиры могут быть так же быстры, как вампиры? Я не знала. Вот черт!

Черная кожаная куртка была наглухо застегнута на молнию. Под воротником билась жилка под тонкой бледной кожей горла. Медленно поднимая глаза, я уже понимала, что произойдет дальше. Рыжий улыбнулся, демонстрируя клыки, которым позавидовала бы овчарка. В светлых глазах вспыхнуло алое пламя. Я осторожно сглотнула, стараясь не моргать, но все равно не уловила его движения. Рыжий взмахнул рукой, и меня швырнуло назад по коридору. Воздух свистел мимо, мир сливался в сверкающие полосы, я будто бы ослепла. Потом воздух остановился, и я упала.

Упала…. Я вмазалась в стену и попыталась упереться руками, чтобы смягчить удар. Пистолет, намертво зажатый в одной из них, этому совсем не поспособствовал. Свалившись вниз грудой, я моргала от вертящихся перед глазами пятен, которые никак не хотели складываться в картинку. Встав на четвереньки, я поднялась, хотя коридор еще качался. Рыжий стоял в другом конце помещения, а миг спустя появился передо мной, протягивая вперед руку. Я будто пропустила кадр из фильма и перестала дышать, таращась на дампира.

-Именем совета крови… Не приближайся, — сдавленным голосом произнесла я.

-И что ты мне сделаешь? — его тихий хриплый голос отозвался эхом в голове.

Я перехватила пистолет обеими руками, не спуская с него глаз.

-Нашпигую серебром так, что светиться будешь.

-О, как поэтично! — дампир развел руками, и улыбка его стала еще шире.- Я наслышан о твоей страсти к оружию. В этом есть своя перчинка.

-В чем именно?

Он вскинул надменно бровь и медленно опустил руки.

-В том, как ты будешь выкручиваться, когда поймешь, что серебро мне не вредит.

-Тебе любая пуля вредит, — процедила я.- Главное, попасть, куда нужно. Думаешь, упился кровью под завязку и стал пуленепробиваемым? А давай проверим?

Рыжий не ответил, только лицо его потемнело. От тяжести его взгляда у меня чесалась кожа, и под ложечкой что-то болезненно сжималось. Я смотрела Рыжему в глаза, бездонные, горящие собственным светом, и медленно, очень медленно давила на спусковой крючок. Внезапно он схватил меня за руку чуть выше запястья, и по коже будто черви заползали. Я ахнула, когда Рыжий придвинулся и уперся грудью в ствол направленного на него «глосса». Я все еще напряженно сжимала пистолет обеими руками, но выстрелить не могла. Его мощь разливалась по моей коже, жар исходил от тела медленным ветром. Рука казалась горячей даже сквозь кожаную куртку, но само прикосновение не жгло. Вот только тяжело было убедить себя в том, что в конце концов это не будет больно. Он определенно производил впечатление, был силен, хотя не так уж и стар. Совсем не стар — я ощущала, что мы с ним почти одного возраста. В вампирском смысле этого слова.