— Я направляюсь к родственникам… мужа… — вдруг сообщила Лим.

— А где муж? — спросил Узикэль.

— Он… его нет… среди живых.

— Какое горе! — посочувствовала я. — Куда ты идешь? И как отважилась отправиться в дорогу одна?

— Я не одна. Мне помогает учитель, — девушка с благодарностью посмотрела на Сонтэна. — Он обещал отвезти меня в Ансеф.

— В такую глухомань? — неодобрительно проворчал файнодэр. — На три села — одна искра, и нечисть повсюду. Что-то прогадала ты с замужеством, девка.

— Судьбу не выбирают, — Лим сверкнула глазами.

Файнодэр пожал острыми плечиками и с гордостью сообщил:

— Хотите знать, куда следую я?

Прервав затянувшуюся паузу, Узикэль важно сообщил:

— На север Тапудэна. Меня там ждет невеста.

— Поздравляю, — выдавила я, потому что все остальные опять промолчали, про себя явно посочувствовав несчастной избраннице Узикэля.

— Мы еще не виделись, — продолжал файнодэр. — Но это девушка из уважаемой семьи и с приданым.

— Очень мило, — кисло заметил Эгенд, а Альд, слегка откинувшись на спинку стула и спрятавшись за брата, изобразил страшную рожу и пощелкал зубами.

— А вы, Михо? — чтобы не рассмеяться, я обратилась к грустному парню, сидевшему по правую руку от меня и до сих пор не проронившего ни слова за столом. — Как случилось, что вы потерялись?

— О, это произошло по моей вине, — мучительно покраснев, признался толстячок. — Моя любимая свинка, Малья, выпрыгнула из телеги, я побежал за ней, а наш маг… он очень нервничал из-за эльфийских барабанов, так как боялся, что эльфы призовут его на службу… и он тронул обоз… а я плохо бегаю… и Малья… — Михо хлюпнул носом.

— Вот уж блажь, — проскрипел неугомонный файнодэр, — гоняться за свиньей, когда все нормальные существа бегут прочь.

— Напрасно вы так! — с жаром воскликнул Михо. — Свиньи добрые и умные… Малья — особая свинка! Ей будет страшно и одиноко в лесу! Я вернусь и отыщу ее!

— Твою свинку уже давно сожрала нечисть! — рявкнул Узикэль.

— Неправда! Она хорошо чувствуют искры, вот! И магию! Когда маг стал тянуть Плетение, Малья испугалась и вырвалась у меня из рук. Она меня дождется! Спрячется получше и никого к себе не подпустит.

— Я не в первый раз слышу о том, что свиньи реагируют на искры, — задумчиво протянул Сонтэн. — Любопытно.

— Если ваши боровы такие замечательные, почему же вы делаете из них колбасу? — пробурчал Узикэль.

К моему удивлению, Михо не смутился, а пожал плечами:

— Такова их судьба. Все знают, что животные, отдающие разумным существам свою плоть, быстро перерождаются. У нас на ферме мы создаем для них чудесную жизнь. Они получают еду и ласку и не жалеют, когда уходят, потому что знают, что вернутся.

— Вот и твоя Малья переродится, — сказал файнодэр. — А ты, дуралей, догоняй свою семью, пока не поздно. Ты хоть знаешь, куда направляются твои родичи?

— Конечно. Мамин кузен обещал приютить нас на своей ферме в Уте, пока эльфы не уйдут. Мы бы остались, но тогда остроухие заберут всех наших свинок. Мама была против отъезда, но папа сказал, что лучше сам перебьет всех наших лучших производителей, чем отдаст их на прокорм армии безумного Кэльрэдина.

— Ута почти по пути в Ансеф, — заметил Сонтэн. — Не хочешь присоединиться к нам? Мы планируем найти обоз в Пельтреннате.

— Хочу, но… — Михо покачал головой, — мне действительно нужно вернуться на нашу ферму за Мальей. Это недалеко, в селе Двух Колодцев, если вы подождете…

Сонтэн подумал и кивнул:

— Крюк небольшой. Ради попутчика мы, пожалуй, немного отклонимся от тракта по тропам. Чем больше людей, тем безопаснее и дешевле ехать в обозе. Лим, Даша, вы согласны?

Мы с Лим кивнули. Узикэль воззрился на меня с изумлением:

— Ты уйдешь с Сонтэном? Бросишь такое сытное местечко?

— Э-э-э… — протянула я. — Я уже и так загостилась. Пора… домой… в родную долину.

— Точно, долинная тоцки, — с презрением бросил почтенный файнодэр. — А вы, — Узикэль кивнул близнецам, — куда идете? Сдается мне, я вас где-то видел.

— Если бывал при дворе Кэльрэдина, то, может, и видел, — надменно бросил Эгенд.

— Точно, — Узикэль хлопнул себя по острым коленкам. — Вы те бездельники, что развлекают и ублажают придворных дамочек.

— Мы — придворные кавалеры! Я музыкант, мой брат — поэт!

— Ну, я так и сказал. Вы ведь из того рода, что когда-то прогневал Медноволосых? От того вас и послали ко двору, ублажать слух дамочкам и Длиннорукому.

Взгляд Эгенда стал ледяным, но Альд пресек ссору, благодушно заметив:

— Мы БЫЛИ придворными кавалерами. Были. Пока Кэльрэдин не решил воевать.

— Это отразилось на количестве дамочек при дворе? — с ехидцей поинтересовался файнодэр.

— Дамочек при дворе Кэльрэдина не станет меньше, даже если люди, орки и тролли сговорятся и осадят его дворец, — вздохнул Альд. — Это отразилось на нашем душевном спокойствии. Властелин заявил, что мы приняты на военную службу в его армию. Что за…? Мы на военной службе? Мы даже не медноволосые! Мы вообще полукровки. Для того ли я семь лет изучал искусство пятистрочья, а Эгенд стер пальцы о струны челлы, чтобы ходить строем и драться с вонючими троллями?! Тем более, нам обещали службу получше. Правда, брат?

Эгенд неохотно кивнул.

— Эгенд зол, потому что оставил при дворе даму своего сердца, — громким шепотом заявил Альд. — Но когда она узнает, какую работенку предложили моему братцу, сама прибежит к нему с извинениями и просьбой взять ее замуж.

Эгенд бросил на брата яростный взгляд, и тот, изобразив целую пантомиму с зашиванием рта, замолчал.

— Мы едем к Мшистым Горам, — отрывисто сообщил Эгенд. — Если кто-то предложит поделить с нами расходы на телегу, мы с радостью согласимся.

— Вот удача, — сказал Сонтэн. — До границы с Тапудэном мы можем ехать все вместе.

— Я не буду делать крюк, чтобы ловить свиней, — раздраженно заявил Узикэль.

Михо понурился. Разговоры стихли. Все хотели спать, и я достала из кладовой пару перин и теплых одеял. Сонтэн обошелся собственным одеялом и плащом на меху. Одна перина досталась братьям. Михо и Узикэлю пришлось улечься рядышком. Файнодэр рвал и метал, Михо тихо отчаивался. В конце концов, все вышло очень даже неплохо — толщина свиновода компенсировалась худобой торговца. Лим устроилась на кровати Кессы, а я на своем обычном месте. Засыпая, я с грустью оглядела комнату, залитую уже привычным мне лунным светом. Как печально покидать обжитое местечко. Никогда не любила путешествовать, мне дороги мои привычки, монотонность дней и стабильность. Но что-то в этом странном мире волновало меня, словно предчувствие любви, несмотря на призрачную угрозу со стороны неизвестного Зла. Я боялась признаться себе, что надежда может исчезнуть после встречи с первой же бедой. Присутствие магии в этом мире не отменяет смерть, боль, предательство и прочие опасности. Но впервые за несколько месяцев я засыпала без тревоги. Перед моими глазами стояли доброе лицо мага, милое личико Лим, круглая физиономия Михо, изумительно красивые лица эльфов… и на редкость противная рожа файнодэра.