– Дурак, какой же ты дурак! Что врач говорил? – Майк встряхнул его за плечи, и Лестера замутило, он замычал и попытался отстраниться. – Горе мое, пойдем!

Майк куда-то его тащил, но не в ванную, что было бы логично. Лестер в кружащемся пространстве с трудом опознал прихожую, ее бежево-коричневые узоры на обоях скакали перед глазами, как бешеные кролики. Он смутно понимал, что Майк надевает на него куртку, помогает влезть в ботинки. Внутри разрастались апатия и безразличие к происходящему. Задавать главный вопрос он не собирался, заранее смирившись со всеми гадостями, которые еще может подсунуть судьба.

На улице Лестеру стало лучше. Он немного пришел в себя и перестал выписывать ногами жуткие кренделя. Майк куда-то вел его вниз по улице, слабо освещенной фонарями, и по плохо расчищенным тротуарам. Снег выпал совсем недавно и лежал белым пушистым покрывалом на всем Энтауне. Лестеру было даже жаль топтать его ногами, лишать этот покров его первозданной прелести. Он попытался уцепиться руками за какой-то низкий забор, попытался объяснить, что это кощунство так грубо лишать девственной чистоты снежную целину, но Майк безжалостно оторвал его руки от штакетин и потащил дальше.

– Пришли, – сказал он вдруг и остановился у небольшого коттеджа.

– Куда? – Лестер рассматривал невыразительный дом, зачем-то посчитал светящиеся окна, которых оказалось ровно два, и стряхнул шапку снега с почтового ящика.

– Здесь живет один мой приятель.

Лестер нахмурился.

– Приятель? – против воли в его голосе проявились нотки ревности. В самом же деле, чем занимается молодой здоровый мужчина на досуге? Клятв верности они друг другу не давали.

– Приятель, просто приятель, – ответил Майк,– без всяких других смыслов.

Он подхватил Лестера под локоть и повел по тропинке к входной двери, которая распахнулась, едва они подошли ближе. На пороге стоял крупный мужчина в спортивных брюках и рубашке-поло.

– Привет, Алекс, – сказал Майк.

– Это Джерри, как я понимаю? Страдалец? – он посторонился, давая возможность пройти внутрь.

– Ага, – Майк завел Лестера в прихожую и прислонил к стене.

– Хорошо он у тебя набрался, – хмыкнул мужчина и сложил руки на груди.

– Сам удивляюсь. Выпил-то всего ничего.

Лестер хотел было возмутиться, сказать, что он тут не пустое место и не надо его обсуждать как отсутствующего, но вместо этого залюбовался бликами от настенного бра, прихотливо отражающимися в лысине мужика. В том, как говорил хозяин дома, была некая неправильность, характерная для иностранцев. Лестер вытянул шею, пытаясь определить характер акцента, но пары виски мешали сосредоточиться, да и сам мужчина уже замолчал и повел их в комнаты.

Когда Майк успел снять с него куртку, Лестер так и не понял.

Он с наслаждением откинулся на спинку дивана, когда его усадили в какой-то комнате и даже подперли подушкой. От такой заботы хотелось плакать, и от избытка чувств он хлюпнул носом. Алкоголь в больших дозах всегда делал из него сентиментального идиота.

– Вот видишь, – сказал Майк, и Лестер закрутил головой, не понимая, на что он должен обратить внимание.

– От меня ты что хочешь?

– Ты же врач. Может, скажешь хотя бы, что не все так плохо.

– Без анализов? Ты оптимист.

Повисла пауза. Лестер пытался сфокусировать взгляд, но как назло Майк и этот новый незнакомый мужик стояли на расстоянии футов в пять друг от друга.

– Алекс…

Лестер встрепенулся. Кажется, при нем уже называли это имя? Или нет?

– Ладно, – раздраженно согласился Алекс.

– Джерри, давай разденемся, – Майк потянул за полы рубашки, вытаскивая их из-под ремня.

– Нет, – Лестер заупрямился. Раздеваться в чужой гостиной, пусть даже вместе с Майком, он был не готов.

– Давай покажем доктору твою болячку, – уговаривал Майк.

Лестер сопротивлялся. Наконец, Майку удалось задрать ему рубашку и оголить нужный участок спины. Лестер обхватил руками его шею и снова шмыгнул носом.

– Ну что там?

– Обычная липома, насколько я могу судить. Вырезать и забыть.

– И никаких процедур, типа всяких там химий и облучений?

– Майкл, – голос Алекса был полон сарказма, – это обычный жировик.

– Но операция…

– О, мой бог! – воскликнул Алекс. – Это не операция! Это пустяковый надрез длиной в сантиметр и делается под местным обезболиванием.

– Амбулаторно?

– Да хоть надомно!

– Алекс, а ты мог бы…

– Нет! – рявкнул Алекс. – В вашей чертовой стране – нет!

Лестеру стало обидно за страну. Что с ней не так? Замечательная же страна! Он попытался донести эту светлую мысль до Алекса. Но как-то так получилось, что и Алекс, и Майк поняли это как призыв провести операцию немедленно.

– Черт с вами, – плюнул Алекс и куда-то ушел.

Майк прижал к себе Лестера и стал укачивать, как ребенка, уверяя, что все будет хорошо. Целовал его в скулу, в висок и просто куда придется. Лестер не возражал – ему нравилось.

Вернулся Алекс. Его топот невозможно было не услышать – словно подковами стучал. Звякнули какие-то железяки, запахло спиртом. Лестер встрепенулся, но Майк держал крепко.

– Потерпи немного.

Лестер смутно ощущал, как спины касаются чьи-то пальцы. Воспринимал это отстраненно, потому что все происходило, как через ватную подушку. Над странным феноменом он задумался надолго и не сразу понял, почему его отпустил Майк. Сидеть сразу стало неудобно и вообще холодно. Он покачнулся, стены накренились вместе с ним.

– Все? – спросил Майк.

– Все.

– Предлагаю выпить. Желательно чего-нибудь покрепче.

– Навязались на мою голову! – Алекс был чем-то очень раздражен.

Лестер лениво размышлял, не уговорить ли Майка пойти домой? В гостях, конечно, хорошо, но… Внутренне напряжение отпустило, ему стало почти совсем хорошо, и даже игриво покачивавшая разноцветными шарами елочка показалась ужасно милой. Но на улице было холодно и снег. А на диване в гостиной Алекса было уютно…

Размышления отняли слишком много сил, и к возвращению хозяина с бутылкой водки и рюмками Лестер уже сладко спал, положив голову на колени Майка.

 Лестер проснулся с головной болью. Попробовал открыть глаза, но яркий свет зимнего утра показался нестерпимым. Пришлось снова зажмуриться. Подушка под его головой казалась слишком жесткой, неудобно-высокой, отчего ныла согнутая под непривычным углом шея. Лестер попытался лечь поудобнее.

– Джерри, ты проснулся? – хриплый голос Майка раздался откуда-то сверху, и Лестер вспомнил вчерашние приключения. Получалось, что они так и заснули в гостиной у Алекса.

– Да, – прошептал он и закашлялся, в горле першило.

– Мы у Алекса отрубились, – сказал Майк. – Как ты себя чувствуешь?

– Полцарства за Алка-Зельтцер.

– Ох, – Майк пошевелился, и Лестеру пришлось сесть.

На столике нашлась вожделенная пачка антипохмельного, рядом стояло покрытое бурыми пятнами блюдце с непонятным содержимым. Если бы не скальпель сбоку, то Лестеру никогда бы и в голову не пришло, что это кровь.

– А вчера, – он потянулся рукой к тому месту, где должна была быть опухоль, и наткнулся на пластырь, – что было? – закончил по инерции.

– Алекс удалил эту твою фигню. Сказал, что все это ерунда и не стоит заморачиваться по этому поводу.

Лестера замутило. Он с трудом сглотнул вязкую слюну, потряс головой, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя. Майк уже успел растворить в стакане шипучую таблетку:

– Будешь?

– Да… Нет… – в голове не укладывалось происходящее. Как же так можно? Без анализов и обследований, в далеко не стерильном помещении…

– Пей, – приказал Майк, и Лестер автоматически выпил кисловатое лекарство. Он еще раз пощупал место, где еще вчера ощущалось плотное новообразование, но под пластырем больше ничего не было.

– Не тереби, – Майк отвел его руку, – дай подзаживет.