Глава 3

СТАРЕЙШИЕ

Лира равнодушно глядела на нарядную куклу в зеркале. Воздушное платье, делающее её совсем ребёнком, волосы, уложенные ровными кукольными локонами… Она была вполне готова к вечернему приёму у Дэви, где её должны были представить старейшим Карды, цитадели вампиров.

Лира оглядела комнату, нарочно тёмную, где пряталась от мира и себя. Освещённые лишь луной, все предметы казались тенями самих себя. За единственным окном выл ветер, безжалостно тряс голые ветки ближнего дерева, и их лунные близнецы скакали по стенам. Внизу Лиру уже ждали, а ее единственным желанием было забиться в угол или под кровать.

«Может, сказаться больной?»

Дэви привёз её в Кардинский замок на следующий день после разговора с Тессой. Владыка оставил девушку на попечение слуг и сбежал куда-то. Лира предполагала, он возвратился в Дону, где оставалось множество нерешённых дел. До его возвращения она наслаждалась тишиной и покоем. Кроме неё в огромном замке был лишь Оскар Мерго – хозяин всех здешних слуг, но его самого девушка не видела ни разу. Мерго был вампиром-хозяином – очень сильным carere morte, способным поднимать мертвецов и делать из них послушных своей воле кукол. Многочисленные сероливрейные лакеи, все – были его отражениями, куклами… рабами.

«А в Ордене таких, как Мерго, называли кукловодами…»

Прошлое забывалось. Быстро, не давая Лире времени на его анализ, и всё-таки слишком медленно – так что она начала уставать от боли, которую оно несло. Она не посмела спросить Дэви ни об избранном, ни о действиях ордена, последовавших за её трусливым побегом. Эта история для Лиры навсегда оборвалась декабрьской ночью, когда по её вине погибли три человека и одна старая легенда.

Молодая вампирша, она употребляла всё ещё очень мало крови. Лира узнала, что живая человеческая кровь нужна только для завершения преображения, а в дальнейшем можно кормить свою пустоту живой кровью животных или вовсе отделенной от тел и закупоренной в бутыли стабилизированной, и с этих пор трапезничала в хранилище бутылей с тёмной жидкостью, очень напоминавшем винный погреб. Ей требовалась и человеческая пища. Мерго готовил Лире все её любимые блюда. Правда, на вкус они были одинаковы - напоминали бумагу, но ещё не угасший человеческий голод утоляли удовлетворительно.

Все две недели Лира бродила по замку, изучая владения Дэви. Она заглянула в пыточную, которой Адам пугал Тессу, и нашла её весьма похожей на ту, что была представлена в музее Доны. Она покружилась по бальной зале в вальсе с воображаемым кавалером. Она измерила шагами коридор, ведущий в зал своей первой встречи с владыкой, длиннейший во всём замке. Она пересчитала ступеньки центральной лестницы главного здания. Она узнала, что кладовые в вампирском замке забиты спящими в тяжелом наркотическом сне животными и людьми вперемешку. Она спускалась в пещеры под замком и исследовала с десяток тайных троп. Лира забрела даже в пустую спальню владыки и подивилась огромной кровати с пологом из металлических листов – этаким железным сундуком.

Но больше всего ей понравилась галерея между двумя главными башнями. Она носила название Зеркальной, и действительно была полна зеркалами. Зеркала, покрытые паутиной трещин, здесь были везде – на потолке, на стенах, на полу, и то и дело какое-нибудь из них осыпалось шелестящим дождём осколков и пыли. Эта галерея единственная во всём замке была открыта для солнечного света. Лира полюбила сидеть здесь, иногда часами и днями, наблюдая, как медленно солнце прокатывается по небосводу, сияя то из одного, то из другого зеркала. Ночью же само вечное небо спускалось к ней, и она шепталась со звёздами, подмигивающими из серебряных лужиц осколков.

Через две недели покойная жизнь оборвалась. В её второе воскресенье в Карде, едва солнце скрылось за горами, в замок Дэви поспешили тени. Небо стало чёрным от их крыльев. Во внутреннем дворике стало тесно от экипажей. Старейшие желали посмотреть на вампиршу Диос.

«Может, сказаться больной?» - Лира поморщилась. Нет, нет. В конце концов, охотница Диос не такая уж трусиха!

Она потянулась к голове, вынула глубоко вонзавшуюся шпильку и этим сбила локон. Он упал, повис отдельно от остальных и задорно. Лире понравился новый вид причёски. И Королева-Бездна закружилась в танце вокруг неё, радостно смеясь:

«Хватит бегать, Лира! Это – твой новый мир, и нельзя бесконечно страшиться его! Будь смелой. Иди. Прими новую жизнь».

Лире улыбнулась, и ей понравилась эта улыбка. Она была почти прежней – с мягкими ямочками на щеках. Только растущие острые клыки заставили бы насторожиться любого смертного, увидевшего её. Лира отметила и другую перемену в лице – отныне улыбались только её губы. Глаза остались холодными, зелёно-прозрачными, жестокими.

«Иду. Принимаю».

Её привели в знакомый зал первой встречи с Дэви. Сейчас в креслах, поставленных большим кругом, сидело два десятка мужчин и женщин. Старейшие Карды. Молодые и старые, красивые и уродливые, в нарядах разных эпох – эти carere morte были похожи в одном: вампирская общая трапеза уже прошла - к счастью, без участия Лиры - и глаза всех лучились одинаковым светом отнятой чужой жизни. Дэви громко объявлял фамилии, пришедших сегодня посмотреть на бывшую охотницу, и всё это были знаменитые фамилии из числа тридцати Родов Карды. Адам Митто, привычно скалящийся в улыбке, его друг Гелер… Калькаров сегодня сопровождал младший из их рода, Хиам – немного хмурый юноша с очень светлыми, почти белыми волосами. Самой красивой из присутствующих женщин была Мелисса Лакус, вечно юная графиня - Лира запомнила её по недавнему Балу Карды. Но больше всех охотницу заинтересовала другая дама, прячущаяся в тени под заложенным камнями окном. Длинные прямые волосы дождём струились по её плечам, странные туманные глаза делались необычайно пронзительными, когда она смотрела на девушку. Этот взгляд жёг!

Старейшие завели долгий разговор, не касающийся Лиры, и она немного успокоилась. Нервная дрожь ушла. Сейчас вампиров больше занимало предательство Миры Вако.

- Всё просто: она мечтала сама инициировать Линтера. Только странно, зачем обращаться к охотникам? О, безумная Вако! - убеждённо говорил Адам, а Хелена презрительно кривила губы:

- Это ясная история. На самом деле она хотела видеть избранного живым, а не лишённым смерти. Но ты не поймёшь.

Магнус Калькар задал волновавший всех без исключения вопрос:

- Почему вы отпустили её, владыка?

Дэви был рядом с Лирой, и временами ей казалось, что его близкое присутствие согревает. Она не видела своего нового господина две недели и теперь исподтишка изучала подзабытое, такое непростое лицо.

- Она продолжит служить Бездне и служа охотникам, - невозмутимо сказал Дэви, и Лира нашла и тут же потеряла на его лице лёгкую мудрую улыбку. – Вместе с ней в орден войдёт частица Бездны. Войдёт, чтобы однажды разрушить его.

- Но, если она пройдёт посвящение в охотники, не может ли это изменить её? – красиво нахмурилась Мелисса и шелестяще заметила. – Пора расспросить нашу юную подругу-охотницу. Пусть поведает нам подробности жизни служителей ордена. Например, меня давно интересует вопрос… -

Она замолкла, подбирая слова, а Лира окаменела, вцепившись в подлокотники кресла. Сейчас вампирша спросит про покров, или тайну защиты, или попросит назвать фамилии входящих в круг главы…

- Вы заключаете браки только между членами ордена? – Хелена вовремя пришла на выручку Лире и удостоилась быстрого, благодарного взгляда владыки.

- Вовсе нет, - чуть хрипло сказала Лира. – Служение ордену не обязательное условие. Супруги многих даже не догадываются о существовании carere morte и всего, что с ними связано.

- И всё-таки, как вампирша Вако ухитрилась перейти покров? – задумчиво проговорил кто-то, не дав ей передышки. – Орден может снимать его для определённых сarere morte?

Вампир не спрашивал прямо, что создаёт покров, и Лира решила, что вполне может ответить: