Она хотела заснуть, но не смогла. К стуку колёс примешивалось ещё что-то. Ещё какой-то звук тревожил голодную вампиршу. Биение чужого сердца близко, близко. Чужая сияющая жизнь.

«Бьётся сердце. Слышишь, как оно… поёт? Проклятая ночь высосала все силы…»

- Нет! – она передёрнулась от отвращения, едва представив пульсирующую вену на шее. - Последняя точка уже поставлена. Довольно трёх тетрадей!

Всё же она приподнялась, чтобы проверить свои запасы стабилизированной крови. Одна небольшая фляжка… С досадой хмыкнув, Мира спрятала её обратно. Вдруг вспомнив, достала кинжал, чтобы почистить, но, едва глянув на него, задрожала и рухнула обратно на сидение. Пришла запоздалая реакция, и она тряслась и всхлипывала.

Как же больно! Сердцем она рвалась в Дону, растерзанную тенью, проглоченную тьмой, отданную во власть carere morte. С каждым следующим стуком колёс, с каждым новым биением чужого сердца за тонкой вагонной перегородкой всё болезненней становилось ощущение растущего расстояния. «Я вернусь завтра. С избранной», - пообещала Мира, но скоро в отчаянии сжалась, обхватила себя за плечи. Ах, этот день перед балом так долог, невыносимо, бесконечно долог! Что будет на балу, справится ли она? Сейчас секунды скользят медленно, вальяжно, по капле, но скоро хлынут холодным плотным потоком, и каждая способна будет вместить вечность… Мира вздохнула и первый раз за утро смело вскинула голову - что тревожиться, что гадать теперь, когда всё вот-вот решится: через мгновения – и века!

Глава 30

ПОД ПОКРОВОМ

Когда, после совета в ''Тени Стража'' и обмена кровью, Лира очнулась в своих покоях, замок был уже пуст. Старейшие и юные carere morte, вся свита и вся армия владыки отбыла в Дону. Здесь остались только вездесущие марионетки Оскара Мерго и несколько молодых востроглазых кукловодов. У всех них была одна задача:

''В ночь Бала Карды ты должна привести избранную в ''Тень Стража'', - любезно сообщил голос Дэви, поселившийся у нее в голове, едва Лира проснулась. - Если кто-либо, охотник, смертный или вампир попробуют противодействовать тебе, они защитят вас с избранной, если ты сама попробуешь отступить от моего плана, они остановят тебя. Если же будешь упорствовать в желании уничтожить дар, я уничтожу твое ''я'' и сам завершу твою работу, управляя твоим телом.''

''Ужас! - поморщилась Лира, не чувствуя пока ничего, кроме отвращения: получается теперь это голос будет сопровождать ее всегда?! - ..Можно как-нибудь избавиться от этого?!''

''От этого нет средства, кроме смерти или уничтожения ''я'' противника... Угадай, кто победит в нашем бою? '' - владыка издевательски захохотал. ''Будто специально подначивает'', - подумала Лира и тут же спохватилась, что теперь лучше о подобных вещах не думать... вслух для владыки. Узнать бы, можно ли думать про себя, не вслух... О, черт! Она опять об этом думает, а он все слышит!''

Знания Лиры об особенностях и возможностях обмена кровью между carere morte были весьма поверхностными. Похоже, от проникновения партнера по мыслям, ей, действительно, никак не защититься: кто сильнее, тот и читает мысли второго, как книгу, держа собственную книгу закрытой. А в их паре Дэви был точно сильнее. И старше, и опытнее, и хитрее. Впрочем, было кое-что только ее... Что, если попробовать?.. -

Торопясь, пока образ ее единственного оружия не заполыхает ярким пламенем, Лира ударила Дэви. Мысленно, всей своей силой и всем знанием голоса Бездны. От удара трещинами пошла невидимая стена его защиты от ее проникновения - Лира почувствовала эту стену по боли, которую оставили в сознании владыки эти трещины. По ним, как по протокам, полились шепотки и шорохи Бездны - такие родные вечности Лиры сомнения, уныние, тоска, усталость... Но Дэви быстро собрался с силой и ударил в ответ. Голова Лиры окунулась с волну дикой боли, в этой боли она даже на миг потеряла себя. И это было страшно. Будто она умерла.

''Вот также я уничтожу тебя, если будешь сопротивляться'', - холодно сказал Дэви.

Лира отправилась на бессмыленную прогулку, больше похожую на бегство от вызывающей панику реальности, и больше так и не возвратилась в замок. До вечера она кружила по улицам Карды, наблюдая приготовления к неделе нежити, и одновременно с этим следя за приготовлениями Дэви в столице. Теперь владыка позволял ей читать кое-что из его чувств и мыслей. Он словно гордился собой, стремился сам показать Лире: смотри, скоро и Дона станет моей!

Он долго разговаривал с Красом, и Лире удалось ухватить обрывки их беседы. Он говорили о смертях трёх из круга семи, и Дэви клялся, что до пяти утра мертвы будут все, кто способен повлиять на покров. Крас обещал снять покров и отдать ларец с Защитой Дэви, вампир же усмехался про себя, не веря в честность герцога. Он назначил ему в помощники Севелла и за спиной Краса дал тому особые указания о покрове. Наконец герцог и владыка разошлись, недовольные и по-прежнему не доверяющие друг другу…

В сумерках Дэви облетел Дону, и Лира увидела его глазами его армию. Десяток сильных хозяев раскидали сотни своих рабов по всей столице. Молодые кукловоды перекрыли своими сетями целые улицы. Низшие подданные владыки собирали толпы смертных и передавали их под власть чар вампиров Мелиссы.

«Когда вы начнёте, владыка?».

«В самый тёмный ночной час». -

Он отозвался странно печально, и Лире на мгновение открылись его чувства, тщательно спрятанные от всех и даже от себя под потрепанной мантией гордыни. Одиночество. Чужой, нелюбимый, ненужный город. Странный, вызывающий всё больше беспокойства договор с Красом. Свита – длинный хвост владыки, его солдаты, в которых он не верил. Вампиров рядом с ним всегда держал страх. Рухни он, их бог, и они разбегутся – испуганное стадо.

«Пустота, владыка… Пустота везде на вашем пути, - зашептала Лира. – Потеряны все связи со смертными, а бессмертные – лишь марионетки, они подчинятся любому, кто дёрнет за их нити!».

«Замолчи, Лира Диос. - Она поймала его тяжёлый вздох. – Замолчи!». Однако, он не закрылся от Лиры, она продолжала смотреть. Она слышала, как часы Солнечной башни пробили три. Она видела, как заполыхали костры в разных концах города, как кукловоды вступили в бой с отрядами в Ориенсе и Пенне. Она видела, как Мелисса своими чарами повела толпы людей к стенам Академии. Она видела, как Калькары расставляли кукол на подступах к цитадели ордена, как Дэви отдавал команды перекрыть Рябиновую улицу и мост Макты. Чувство, переполнявшее владыку в этот миг, можно было назвать восторгом. Он забыл об опасностях предстоящей битвы, и, теперь без помех заглянув в его прошлое, Лира поняла: он был таким всегда. Он не боялся ставить на кон всё и нестись навстречу верной гибели. И это помогало ему выигрывать в битвах…

«Ну же, Лира?» – снова горделиво потребовал он. Лира поймала его мысленную картинку скорого будущего: толпы стянутые к Академии, люди, заблокированные в горящем здании, чёрный смерч крылатых теней над длинной крышей… Она вздохнула:

- Тот орден, который помню я, вы бы победили, господин. Но я слышала, там за годы произошли перемены.

- А! – Дэви торопливо прервал её. Что ж, наслаждайся моим триумфом, охотница Диос! - Лира вздрогнула: ей показалось, что часы Солнечной башни в далёкой Доне бьют над самой её головой. Четыре утра.

Она попросила сопровождавшую куклу поднять её на крышу дома и оттуда озирала улицу Короны. Она старалась смотреть на близкие жёлтые пятна фонарей, она внимательно разглядывала редких прохожих и заглядывала в тёмные окна домов, но всё было напрасно. Другие образы, ярче и сильнее, полыхали перед глазами. Она видела, как безумная толпа затопила парк Академии, как куклы Сесилии перевернули большой экипаж на мосту Макты. Она видела блеск тёмных глаз зверей Хиама и слышала их утробное рычание с каким-то металлическим лязгом в конце. Рёв загипнотизированной толпы, мерный треск пламени, удары большого колокола Академии: «Опасность, опасность!».