- Карл, я думаю, вампиры Дэви сейчас там, - она указала рукой. – Там, на Набережной, дом владыки.

В башенку поднялись и юные охотники. Мартин нёс небольшую лестницу. Чтобы не мешать им, Мира и Карл вышли на крышу. Ливий поднялся под купол башенки и принялся открывать окошки в нём.

- Зачем это он?

- Там колокол. Боюсь, сегодня нам придётся ударить в него. Впервые за столетие.

- Зачем?

- Если толпу собрали вампиры, его звон разобьёт их чары.

- Это хорошо, - испуганно сказала Мира. – А зачем мы здесь?

- Хочу понять, кто ведёт толпу, - охотник прищурился и огляделся. – Но нет, ещё рано. Когда они подойдут ближе, можно будет снова попробовать.

Близкое-близкое небо смотрело на них тысячами глаз. Мира подошла к краю крыши, глянула вниз, на площадку перед колоннами центрального входа, и у неё закружилась голова. Она торопливо отступила от низких перил ограждения.

- Давно ли ты боишься высоты, Крылатая? – охотник засмеялся, подхватив её, но, когда она повернулась к нему, его лицо вновь было серьёзным:

- Уходи сейчас, Мира. Только не спорь.

- Я останусь.

- Уходи, - терпеливо повторил Карл. - Не тревожься обо мне. Всё будет хорошо.

- Я такой же охотник, как ты, и я, чёрт подери, тоже хочу свести счёты с владыкой вампиров. Я останусь.

- Сведёшь счёты с Дэви, когда найдёшь избранную и посвятишь её в орден. Твой задание крайне важное, Мира! – он ещё раз оглядел вдруг ставшую чужой и опасной Дону. - Особенно теперь. Война начинается чуть раньше, чем мне бы этого хотелось.

Мира вздохнула. Но времени спорить не было совсем, и она неохотно разомкнула губы:

- Да, ты прав. Я поеду в Карду, - резко развернувшись, она бросилась к обсерватории. Она не хотела, чтобы Карл видел слёзы на её глазах. Слёзы не обиды – страха.

- Куда ты?

Она обернулась и даже смогла улыбнуться:

- За оружием. И брошью… Не провожай меня. Я уйду. Честно.

Но Карл пошёл с ней – собирать людей по Академии. Они снова встретились через несколько минут в том же коридоре третьего этажа у знакомого зеркала. Охотник не удержался от улыбки, увидев её.

- Дай-ка я поправлю, - сказал он, и, подойдя, принялся затягивать ремешки с оружием на её талии и плечах. Его прикосновения опять пробуждали её для любви… Чтобы отвлечься, Мира следила за лицом охотника. Карл был спокоен и даже радостен. Да, он был рад, что время тревожного ожидания подошло к концу и настало время битвы.

- Я принёс тебе меч, - сказал он, и она улыбнулась одними губами:

- И арбалет?

- Что? – он опять не понял, какую ночь она вспоминает. Мира опустила глаза.

- Ты знаешь историю Охотника и Майи? – звонко уронила она. – Знаешь, почему я молчала столько лет? Я боялась, что наша закончится так же. Я и сейчас боюсь... Боюсь потерять тебя.

- Не надо этого бояться, – спокойно и жёстко. – Не бойся смерти, бойся предательства.

Скрипнули рассохшиеся деревянные рамы, белая крупа снега, приставшая к ним, шелестя просыпалась на пол Академии. Охотник распахнул окно:

- Лети, Крылатая! Нет, стой…

Они вновь обнялись.

- Я скоро вернусь, - горячо прошептала Мира. Мысли, слова рассыпались, но она все равно отчаянно собирала их, надеясь, что найдет какую-то волшебную формулу, от которой при любой мощи грянувшей бури для них двоих все будет хорошо. - Ты только береги себя! Я ничего не буду бояться больше, но ты всё равно… дождись меня!

- Ты столько раз меня спасала! Ты – моя защита уже пятнадцать лет. О ней не тревожься, мышка.

Всего один поцелуй, прощальный – быстрый, сухой, какой-то неловкий, но страстный, утверждающий прошлые, залог на будущие… И Мира отступила к окну. Как тяжело ей дался этот шаг! Опять из тепла – в космический холод.

- До встречи! - прошептала она, подавляя тревогу, и повторила еще раз, как клятву. - Я скоро вернусь!

Больше не раздумывая, она кинулась из окна, очертя голову, вниз и бесконечно долго падала в ощерившуюся пасть города. Уже высверкнула площадка перед зданием – пустая, светлая, но словно изъеденная чёрными следами. За перекрёстком улиц серые, тяжёлые громады домов рвались в небо. Крылатую тень Мира призвала у самой земли, и она тотчас же подхватила вампиршу, беззвучно вскрикнувшую от испуга, тут же вспомнившую забытый восторг полёта.

Поднявшись на порыве ветра до уровня верхних этажей, вампирша бросилась к Серме. Скоро её тень коснулась края парка. Академия осталась позади. Покров проводил Миру, взбодрил, погладив прохладным ветерком.

Она полетела вдоль улицы Греди, и скоро начались странности. Ей часто встречались на пути куклы незнакомых кукловодов. Все они спешили туда, откуда бежала она. Услышав пронзительный, жуткий до озноба звук колокола Академии, Мира лишь упрямее рванулась вперёд. Она всё-таки боялась. Боялась усомниться, снова встревожиться… остановиться.

Долгая пауза, тишина. Снова удары колокола и… всё. Мира не оглянулась. Она то ныряла вниз, то взлетала высоко, уходя от случайных взглядов кукол, но её заметили. Некоторые рабы резко изменили направление движения, бросились к ней. Мира чертыхнулась и удвоила усилия, но преследователи догоняли. Скоро ей пришлось выхватить меч.

Удар, ещё удар. Серебро легко рассекало крылатые тени, и они валились вниз, но куклам на смену приходили новые. Скоро Мира почувствовала: холодные руки мертвецов хватают её. Меч отняли. Мира вгляделась в одинаково скалящиеся лица врагов и охнула: её поймала Сесилия Калькар!

Вампирша скинула крылья, но куклы по-прежнему крепко держали её, попробовала вырваться - безуспешно. Вот за спиной сверкнула молния её же меча, и страшная догадка поразила Миру прежде серебра: её вовсе не собирались тащить к Дэви! Цель Сесилии одна – убить! Она ухитрилась извернуться, и меч проскользнул над самой головой, срезав прядь волос. Мира дёрнулась снова, закричала, хотя это было бессмысленно… и вдруг почувствовала, что её больше ничто не держит в воздухе. Они падала, а рядом кружилась пыль – всё, что осталось от рабов Сесилии.

«Хозяйка Калькар убита!» Она не вскрикнула, пребольно хлопнувшись спиной о тротуар. Рядом зазвенел, упав, её меч. Чуть отдохнув, Мира тихонько дотянулась до фляжки за подвязкой чулка, не шевеля головой, отпила из неё. Ей пришлось полежать на холодном камне несколько минут, чтобы заживить все повреждения. Кажется, сверху не неё ещё падала пыль, оставшаяся от кукол… – или это наваждение?

Мира поднялась, подхватила оружие. С мечом наголо она пошла вдоль улицы, потом побежала, и стук её каблучков был таким же быстрым, как стук сердца. Улица была пустынна, но тишины не было. Сейчас Мира смогла впустить в сознание все звуки столицы: крики людей, трезвон пожарных колоколов, металлический лай собак-призраков… Но она лишь ускорила бег, потом и взлетела. Мира осмелилась оглянуться, только когда под ней показалась крыша вокзала.

Дона была ранена - зарева пожарищ были видны то тут, то там. Дона билась в агонии - хаос чёрных крыльев в небе, мельтешение чёрных фигурок, похожих на игрушечных солдатиков, на земле. Здание Академии на высоком холме Сатура горело, полыхали нижние этажи, пламя стеной стояло там за окнами. Крылатые тени мелькали в небе над ним, заслоняя бриллианты звёзд. Отсветы зарева пожара подкрашивали их красным, словно омывали кровью. Их мир умирал.

Наступил рассвет, за задёрнутыми шторами пряталось обманчиво тусклое зимнее солнце. Запершись в купе, отгородившись от мира, Мира упала на диванчик и лежала пластом долго, долго. Теперь у неё были время и покой, чтобы разобраться в хаосе эмоций и мыслей, оставленных страшной, сумасшедшей ночью.

«Вампиры в Академии. Покрова нет. Цитадель ордена мертва... Что с Карлом?! »

Мысли путались. Мира ждала, что сейчас её вновь захлестнёт ненависть, как это было в Призрачном парке, когда она давала обет найти и привести в орден избранного. Она хотела, чтобы над её миром вновь поднялось чёрное жгучее солнце, чтобы во мраке, который несёт оно, потонуло всё, что есть вокруг, и высветился лишь путь мести - прямой и острый, как лезвие ножа. Но ненависть не пришла, не дала ей забыть усталость. Столица исчезла из виду, свет солнца отогнал тьму. Произошедшее мелькало перед глазами чередой ярких раскрашенных фотографий.