Он усмехнулся, представив осторожного герцога в этом хаосе, и качнул головой: «Нет, не Крас, но кто же?»

«Ведущие толпы, присмотрись к ним…»

Ведущих тут было трое. Двое мужчин и рыжеволосая девушка, похожая на повзрослевшую Лиру Диос. Эти трое были не под чарами и, единственные, - с огнестрельным оружием. Они прятались в толпе, подбадривали зачарованных.

Что-то громыхнуло на верхних этажах. Казалось, здание рушится. Толпа словно поредела - море обмелело, и Карл заметил:

- Они сейчас пойдут на второй. Алекс, неси сюда керосин. Быстро!

Алекс кивнул, бросился вниз по лестнице, в арсенал. Карл же обратил внимание на единственную девушку, до сих пор остающуюся на площадке.

- Дара, беги в арсенал. Здесь ты нам не поможешь.

Та вспыхнула:

- Ты забыл Термину?

- Уходи немедленно! – теперь Карл закричал. И почувствовал: что-то маской стягивает лицо. Он потёр щёку. Что это на пальцах? – бурые чешуйки. Чужая кровь.

Кто-то тихо коснулся его плеча. Карл обернулся. - Дара…

- У всех нас будет шанс искупить произошедшее, - тихо сказала девушка.

Он хотел было рявкнуть: «Прочь в арсенал!», но промолчал, жалко улыбнулся, благодаря за поддержку. Дара печально качнула головой, скользнула вниз по лестнице. А толпа за баррикадой заволновалась, подаваясь вперёд. Ведущие что-то выкрикивали, море колебалось. Далеко на лестнице вверху сбивались чьи-то шаги… Диана?

Карл бросился к перилам, поглядел вверх. Нет, не Диана – Доминик. Он перевесился через перила со второго этажа:

- Грохнуло на третьем! – прокричал он. – Кажется, твой кабинет! Он отвернулся, глядя в коридор, и лицо его исказилось. – Идут! Идут!

Карл взбежал к нему, на площадку второго этажа. Да, коридор захлестывала чёрная волна. Волну вели рыжеволосая девушка и мужчина. Время потекло медленно, каждую секунду можно было распробовать на вкус. Карл поднял револьвер, как и пять минут назад при обороне первого этажа прицеливаясь с ненужной тщательностью. Он опять смог спустить курок, только закрыв глаза. И ещё… и ещё… Доминик присоединился к Карлу, чуть помедлив, как и он. Ведущий упал, его юная спутница скрылась в толпе. Ответных выстрелов не раздалось, но толпа взревела, надвигаясь. Им пришлось взяться за мечи.

Снизу из арсенала на подмогу спешил Тони, на бегу прицеливаясь из арбалета куда-то чуть поверх головы Карла. Тот рванулся в сторону, одновременно ухитрившись отразить очередной удар, короткая стрела просвистела рядом. Алекс поднялся последним. Он поставил на пол бидон с керосином.

- Эй! Я принёс, что ты сказал.

Это сражение опять походило на битвы с куклами. Смертные один за другим падали от мечей охотников, а разгоряченная толпа выталкивала вперед все новых и новых ничего не понимающих жертв. Бессмысленное и жуткое истребление, лишающее невольных палачей защиты от вампиров. Теперь, Карлу показалось, он постиг весь план Дэви. Вампиры даже не будут сражаться, охотники сами разрушат себя... Но ни додумать, ни даже как следует ужаснуться этим выводам, было пока некогда. Лишь рукоять лёгкого меча ненадёжно скользила в руках... Когда в битве наметился перерыв: зачарованным нужно было оттащить свои раненых и убитых с пути толпы, Карл спросил Алекса:

- Один бидон? Это всё?

- Второй я разлил внизу: площадку, парты…

- Как там? В арсенал все спустились?

- Да. Марк с группой пока держат выход на первом...

- Эту ёмкость открой. Внизу подожжёте по сигналу вслед за нами и… запирайте арсенал!

Алекс кивнул, сбежал вниз, но на полпути остановился.

- Где Диана? – спросил он, вздёрнув к главе измученное лицо. – Она уже спустилась, я пропустил?

- Я её приведу! – неизвестно зачем пообещал Карл, и Алекс скрылся за поворотом лестницы. Двое каких-то сумасшедших из толпы всё же прорвались с лестницы, помчались вниз, размахивая факелами. Карл выстрелил одному бегущему в спину. Тони убил второго. Больше ждать было нечего.

- Все уходим наверх… сейчас! – крикнул Карл. Тони и Доминик немедленно послушались. Они отступили к лестнице на третий этаж, и чёрная волна, более ничем не сдерживаемая, двинулась вниз. Карл пнул открытый бидон. Керосин разлился по площадке как масло, мгновенно покрыл её тонким слоем, пополз на ступеньки. Жидкость растекалась, толпа катилась вслед за ней. На последней ступени догорал факел человека, застреленного Тони Глансом…

По лестницам побежал огонь, он поглощал толпу, теперь ревущую не от ярости – от боли. Люди заметались испуганным стадом. Атака захлебнулась, железные двери арсенала затворились - охотники сами заперли себя в клетке. Но и трое оставшихся в огромном здании теперь были в ловушке: все пути из здания перекрыты. Безумная толпа заполняла парк и перекрёсток улиц.

- Их ведущие не под чарами, - сказал Доминик, когда они поднимались по лестнице.

- Я тоже заметил. Потому приказал вам «вверх», а не «вниз». Здесь есть еще кто-то, не зачарованные, со своей задачей. Сначала выясним, что с кабинетом.

- Если Дэви стало известно про покров, значит, опять было предательство? – неуверенно спросил Тони. Карл резко обернулся к нему:

- О, кто заговорил о предательстве! Может быть, это старая нить Лиры Диос, но я склоняюсь, что нет. Тони, ты когда-либо беседовал с Красом о Мире… и мне?

- Я… Не понимаю, о чём ты?

- Ты когда-либо рассказывал Красу детали моего визита в Прэсто, к группе Даниеля?

- Ну… Он смотрел наши записи. «Лаборатория, со всем её содержимым, принадлежит ему», - он всегда это говорит. В записях было, что вампиршу вылечили вливанием живой человеческой крови. Твоей крови, Хортор. Это важно?

- Оказывается, важно! – прошептал Карл. Они ступили в коридор третьего этажа. Он был почти не повреждён, только у окон центральной площадки выбиты все стёкла и дверь кабинета главы распахнулась до отказа, словно раззявила огненную пасть. Бомба влетела в единственное окно, разрушила стену, соединив кабинет и комнату отдыха в огромный зал. Ночь гляделась в зеркало старого стола Латэ… А по коридору от них медленно шёл человек. Маленькая женская фигурка. Карл узнал Диану.

Доминик догнал ее, развернул к себе. Девушка слабо, испуганно вскрикнула, принялась отбиваться, но скоро успокоилась, узнав охотников.

- Ты везучая, Лернер! – Доминик успокаивал охотницу, усадив её у стены. Карл остался на центральной площадке, подошёл к окну. Он закрыл глаза и попытался представить покров. Но текли минуты, а он не мог ухватить его образ. В мыслях была только чернота ночи с алыми брызгами крови. «Охотник, поднявший руку на смертного, навеки проклят», - Гесси сказал бы сейчас что-то в этом духе...

- Диана, ты успела связаться с кем-либо в других районах? – спросил он.

- Пенна молчит. Мне ответил Ориенс. Carere morte напали в половине чётвёртого утра. Наш центр там разрушен, идёт сражение на улицах. Они не могут прислать помощь! Я стала набирать Центр, и тут… - Диана осеклась, потёрла глаза кулаками и решительно встала, отвергнув помощь Доминика. – Я не ранена! Даже не контузило… почти. Я сама могу идти!

Она решительно зашагала к охотникам. Девушку пошатывало, и Доминик, усмехнувшись, подставил ей плечо.

Покров… - Карл опять попробовал сосредоточиться на образе Защиты стен. Нет, всё то же: тьма и кровь. «Покров – отражение ордена, всех его адептов, их общей мечты и надежды». Может, он всё верно видит: от мечты и надежды осталась кровавая пустота?

- Первый этаж ещё занят, - нервно доложил Тони. Он остался на площадке центральной лестницы, и смотрел вниз, в холл у главных дверей. – Не расходятся! Что же делать?! Все наши заперты внизу… Что будет, если двери арсенала не выстоят?!

- Выстоят, – не очень уверенно сказал Карл, и Тони мгновенно заметил это.

- Даже огонь их не испугал! Если они не разойдутся к утру… - молодой охотник был близок к панике.

- Спокойнее, Гланс! – теперь жёстко. – Чем больше группа людей, находящихся под чарами carere morte, тем недолговечнее эти чары. Толпа была собрана в четвёртом часу. К пяти утра чары рассеются.