- Зачем вам?

- Мне важно это! Что это за сила? – не отставала Лита.

- Некоторые верят… эта сила способна исцелять, - просто сказала Мира. Лита громко вздохнула, отодвинулась, но тут же вцепилась в собеседницу сама, мёртвой сильной хваткой:

- Что нужно, чтобы этот дар обрёл силу?

Повисла напряжённая тишина. Молчали, затаив дыхание, и другие дамы, точно смотрели интересный спектакль.

- Избранный должен пожелать, чтобы этот дар обрёл силу, всего лишь, - ровно, тихо, быстро сказала Мира. – Возможно, клятва охотника и благословение священника укажут ему путь. Нужно желание и… немного сильных слов.

Она торопливо отвернулась от Литы, добродушно усмехаясь, обратилась к учёной:

- Скажите, Габриель, как по-вашему, есть в сказках… доля истины, рациональное звено?

- Конечно, - легко ответила учёная дама, и вдруг озорно, по-мальчишески улыбнулась. - Легенды не лгут. Во всяком случае, мне до сих пор такие не встречались… Интересная сказка. Мне не ясно одно: что он, этот дар? Какова его природа?

Мира улыбнулась:

- Никто не знает.

- А вы что думаете?

- Я думаю… - опять заискрилось старое воспоминание, о картине с рассветом, и в нём была не только боль, но и радость. – Я думаю, он должен быть подобен солнечному свету…

Начался очередной танец, и дамы вспорхнули с диванчика, увлекаемые партнерами. Остались только Мира и Лита, не пожелавшая ответить на приглашение потанцевать. Избранная сидела - рядом и на другом конце пропасти, расколовшей их мир, и все также нервно сцепляла и расцепляла пальцы. Она склонила голову, и всячески избегала взгляда Миры. А Мира ждала. Вот, уже второго обладателя дара увлекает ее сказка... Сколько раз она рассказывала эту легенду, столько хотелось вскрыть ее сладкую ложь, но она не могла. Не было в сказке лжи, наоборот, то же солнце истины сияло из глаз внимающих ей избранных. Исцеление carere morte возможно, - но порадоваться этой правде сейчас не было сил. Сейчас Мира знала одно: дар приведет в их мир войну... он уже привел. И, остается только воспользоваться избранным как оружием. Пока не погибла Дона, пока держится защищающий ее орден... -

Видимо, сталь все же промелькнула в ее взгляде, и Лита заметила это. Она вздрогнула, отодвинулась чуть дальше от Миры.

- Вы ведь поняли, о ком эта легенда, леди Фабер? - вкрадчиво спросила Мира. - Она о вас.

- Я... я поняла.

- Вы знаете , чего ждем от вас... все мы.. -

Тяжело было находить слова. Все годы поисков Мира думала о даре то как о оружии, то как о чуде, и совсем забыла, что подчиняется он живому человеку, на решение которого не могут повлиять ни охотники, ни вампиры.

- Что вы молчите, Лита? - прошептала она.

- Я...

- Говорите, как есть.

- Это неправильная сказка! - вдруг крикнула Лита и вскинула на Миру пронзительный прозрачный взгляд. - Да, неправильная сказка и неправильная сила! Никто не должен владеть ей! - Румянец разгорался на щеках, она заговорила быстро, захлёбываясь. - Роль избранного неправильна по своей природе. Потому что человек слишком мал, чтобы брать на себя вселенские роли! Потому что не существует отдельно людей и избранного! Мессия и те, кого надо исцелять… Каждый из нас - сам себе мессия, сам себе избранный, и только нам решать кем быть и какой выбрать путь! Вы говорите, избранный исцеляет… Только сами мы в силах себя исцелить! Другой, каким бы мудрым он ни был, может лишь направить на путь, подсказать. А выбор должен делать каждый из нас самостоятельно! Я не стану указывать другим, кем им быть, с кем им быть! Это… не человеческая задача!

- Многие carere morte просто не верят в воозможность исцеления, но, когда они увидят чистый дар, они...

- Я знаю, во что они верят, и во что не верят! - запальчиво перебила Лита, и тут же покраснела. - Извините... Я вижу, они молят об исцелении, я вижу и вас... вы тоже из них и тоже мечтаете вернуться к человеческой жизни... Но вы можете это и сами, без меня! Я проводник, но не мессия! - в ажитации она даже вскочила. - Лира, сестра, предупреждала, что вы придете... Нет, никакого ордена, никакого истребления несогласных исцеляться!

- Постойте, Лита! –

Но избранная бежала. Как раз объявили польку. Лита нырнула в хоровод кружащихся пышных юбок. Ловко лавируя между несущимися парами, добралась до центра зала и здесь остановилась. Вдруг раскинула руки и закружилась. Рукава платья обернулись крыльями, зелёная юбка встала колоколом. Она вертелась бешено быстро, как волчок. Как ось мира – и мир бежал вокруг неё…

}Мира осталась на диванчике. Она подавила желание схватить Литу и утащить в Дону немедленно.

} «…В Дону, где вампиры празднуют сейчас победу. В Дону, где, возможно, в эту самую минуту погибают те, кого она тренировала... В Дону, которую может спасти лишь свет дара».}

}Но... желание избранной должно быть свободным. Что ж, пусть будет так! Мира усмехнулась. Дать Лите свободно решить легко: нужно лишь попросить о помощи. Ведь помощь так нужна сейчас в столице! Эта избранная сама, с радостью, станет оружием в ее руках! Все как в сказке: это слово - оружие, не произнесено, но хвостик его виднеется в финальном ''избранный победит'''. Вот только... почувствовав горечь во рту, Мира сглотнула, - их с Винсентом мечта была... о другом.}

}Она тряхнула головой отгоняя неуместые сомнения: }

}''К черту! Главное, что сейчас нужно выяснить - роль Лиры Диос в новой истории избранной и дара. А потом - за Литой!''}

Лира и сама, видимо, чувствовала необходимость поговорить с посланницей ордена. Едва объявили следующий, ''лунный'' вальс, она подошла к Мире первой.

- Давайте побеседуем… наедине, - предложила Лира.

- Разумеется, коллега, - столь же вежливо отозвалась Мира.

Они прошли в зимний сад поместья Реддо. Здесь экзотические лианы опять вились по стенам; на деревянной решётке - ширме вновь меж плотных зелёных листьев опять распустились неизвестные большие белые цветы. Прозрачная вода в гроте подрагивала на сильную долю такта, также, как на прошлом балу... В ночь праздника Бессмертных в доме, принимающем Бал, всё танцует!

Мира устроилась на скамье у самого входа в сад, вполоборота к Лире, облокотившись на спинку, положив голову на руки. Она наблюдала. А Лира молчала, точно не она предлагала беседу. Её безмятежное спокойствие на этот раз было лживо - око бури, а зелёные глаза-бездны глядели устало.

Лира молчала, и Мира начала сама:

- Великолепный бал, Диос. Ты со мной согласна?

Лира вдруг смешалась, опустила глаза.

- Нет, признаться, мне не весело… - искренне. Да, врать она не умеет!

- Ты уже собрала своих?

- Да, - отвечает Лира, - А вы?

- И мы готовы.

Им было, что обсудить, но они молчали. Охотница-вампирша и вампирша-охотница: такие разные и странно одинаковые судьбы. Столько лет они шли рядом, но по разные стороны зеркала, повторяя путь и все движения друг друга. Такие разные... и похожие в главном - они обе предали то, что другие считали их сутью.

- Зачем ты здесь, Диос? - не удержалась Мира.

- Я с теми, кому приказано доставить избранную владыке вампиров, ты с теми, кому приказано уничтожить дар. Но это ровным счетом ничего не знает, потому что и у тебя, и у меня есть личная цель и за нее мы горло перегрызем кому угодно, - ровно, с холодной жестокостью отчеканила Лира.

- А...

- Ты хочешь спросить, что это за личные цели? Они прекрасно видны в наших глазах. Мы служим двум великим госпожам - Жизни и Бездне.

- Я больше не служу Бездне! - Мира ощетинилась.

- Ты всегда будешь Ей служить, carere morte, любым своим действием, - равнодушно сказала Лира, не удостоив взглядом, и отвернулась. Мира дрожаще выдохнула, будто ей отвесили пощечину.

''Я не служу Бездне! ''. возмущалась она. Возмущалась... и вспоминала последнее, разбившееся от ее взгляда зеркало в Академии.

Но холод осознания старой истины, напророченной еще первому carere morte, теперь не задерживался в груди. Странное тепло до сих пор не ушло из сердца, и так больно были чувствительны губы, ещё живущие поцелуем. И ей так... странно хотелось жить…