В начале бала она снова встретились, и охотник вторично поклялся ей помочь. Его неведение было велико: он до сих пор не знал, что она служит Дэви... он даже не знал, что посланница главы ордена в этом году - вампирша! Лира с радостью восполнила этот пробел в его знаниях.

Но сейчас Ульрик уже узнал всю правду. И Лира узнала, как выглядит отвращение на его лице. Отвращение к вампирше по фамилии Диос. Видеть это было... больно.

Лира немного воспряла духом, когда Мира Вако покинула группу, ринувшись на битву с их общим врагом - кукловодом. Улучив момент, она обратилась к Ульрику.

- Вы клялись послужить мне... - начала она, не отпуская его взгляд.

- Отступаем в церковь! – крикнула Селеста, и Ульрик вздрогнул, ничего не сказав, отвёл глаза. Лира улыбнулась, насмешливо и отчаянно:

- Вы клялись мне помочь!

Но охотники уходили, и она, очертя голову, бросилась за ними.

- Лита! - крикнула она, с силой распахнув тяжелые двери церкви. - Слушай меня, сестра! Никакого посвящения! Идем на Пустошь. Этот дар погубит тебя, нужно избавиться от него!

Лита вздрогнула, но даже не подняла глаз. Ее губы шевелились - она уже начала читать ритуальную формулу. Тоненькая избранная-малышка дрожала, как свеча на ветру. Зато все охотники развернулись против Лиры. На их лицах - и на лице Ульрика тоже, - читалось знакомое отвращение к предателю.

Дэви зловеще молчал, «Упустила! Упустила!» - вопила Бездна... Лира собрала волю в кулак.

- Корвус, вы клялись мне помочь! - крикнула Лира.

- Я клялся охотнице, а не вампирше! - нашёлся Ульрик.

- Уничтожение дара - и есть задача охотников!

Было видно, он заколебался. С ним и Селеста... Но в это время крыатые тени ворвались под своды церкви, и все решилось: охотники обратили свое оружие против вампиров, в мгновение ока забыв о Лире.

«Время уходит. Скоро будет поздно!»

Лира попробовала разрушить стены, запирающие Бездну, но не смогла сосредоточиться. Мысли рассыпались. В голове звенел гневный вопль Госпожи. Взгляд Ульрика жёг хуже огня. Лира бросилась к Лите, договаривавшей ритуальную формулу, сквозь строй охотников, защищавших избранную. Но Селеста, заметившая это движение, коротко махнула рукой, и игла кинжала кольнула Лиру в левый бок. Она охнула, схватившись за рану, но сделала еще шаг к Лите. К избранной, обойдя защиту охотников, рванулись и вампиры, но вдруг завизжали, рванулись обратно под потолок, заметались. Они бились о стены как гигантские мотыльки. Находя выход, вопя, мчалась прочь от церкви, забыв о задаче. Новый, невиданный страх гнал вампиров прочь: дар обрёл настоящую силу.

Лира не бросилась бежать, замерла, глаза остекленели, остановились на одной далёкой точке. Внезапная боль пронзила её копьём: посвящение совершилось! Дар Литы сиял как солнце, странное солнце ночи. Маленькая светлая звезда спустилась с тёмного неба в старую церковь Микаэля.

- Посвящение совершилось, - всё ещё плакала избранная. - Что мне теперь делать?! Теперь я могу исцелять?

«Поздно, Лира. Ты виновата. Ты разделишь мою боль!» – зашептала Бездна, сжимая и царапая плечи.

«Я всё исправлю! Только…» -

Охотники угадали её боль и слабость. Все трое двинулись на неё. Лира бросилась к двери, но Ульрик преградил ей путь. Она хотела отшвырнуть его с пути, но не сумела пройти защиту охотника. Она хотела вновь призвать Бездну, но ту пугал свет дара, она сама не пожелала бы выйти из своей клетки сейчас. Лира кинулась к дверям, но кто-то успел ухватить ее плащ:

- Стой!

Задыхаясь от боли, Лира обернулась. Ульрик...

- Я хочу вам помочь! Исцелить вас - это будет настоящая помощь... - быстро заговорил он. Да, Лира чувствовала его яростное желание вернуть её к людям. Вернуть, а не убить. Но ведь охотник не знает, что для предательницы возвращение равносильно смерти! А он уже перехватил её руку… Странное прикосновение! Нет, он не тот помощник, которого ждала Лира. Не Бездна направила его к ней, может быть, извечный враг Бездны? Этот охотник так больно задевает её раненую душу, когда просто касается рукой!

- Ты не остановишь меня! - крикнукла она. - Ты, нарушивший клятву! Проклинаю тебя! Проклятие на весь твой род!

Эхо отразило ее слова от стен множеством проклятий... И испугался ее Ульрик или просто... пожалел, но он убрал руку. Лира сбежала по ступеням, прочь от церкви. Охотники почему-то не пытались ее догонять. Надо отметить: они сразу безоговорочно уверились в своей победе... Что ж, это только на руку глашатаю Бездны!

«Я ещё не проиграла!» – Лира послала эту мысль Дэви, но не стала слушать, что он скажет. Она опять закрылась образом смешного Ульрика, преградившего путь голосу Бездны.

Ноги сами несли ее обратно в дом Реддо. Лира знала: избранная обязательно появится там. Ведь ее дар связан с Бездной также как дар Лиры. Бездна звала их сейчас туда... Их обоих.

Веселье в доме Реддо было в самом разгаре: так далеко ещё до последней кадрили! Никто здесь не подозревал, какое ужасное событие произошло только что. Лира кружила по бальной зале, и гримаса боли временами кривила её лицо: дар приближался. Избранная шла на бал. Лира заметила отсутствие в зале многих молодых вампиров:

«Юнцы! Испугавшиеся дара, удрали…».

Идей, что делать дальше, в голове не было. Если б в церкви она не открыла своих намерений, могла бы до сих пор быть с группой. Но сейчас... Охотники не дадут ей и близко подойти к Лите. А если и удастся прорваться сквозь их защиту, усилившийся дар избранной, высветив ее темные намерения, сожжет ее.

Хуже всего было то, что она овершенно перестала понимать, чего хочет. Повеления Бездны тонули в сиянии дара. И что-то внутри тянулось к этому свету, вопреки рассудку. Что-то, нервным и радостным дрожанием ответившее на желание Ульрика по-настоящему помочь ей - Лира почувствовала его сквозь всю боль... О, вот, она опять изменница, опять предательница! Предала охотников ради Бездны, теперь предает Госпожу ради... охотника? Нет, нет оставить эти мысли!

Когда избранная и охотники вернулись в дом бала, она ушла к дальним комнатам второго этажа. Лира бродила по коридору, временами бросая панические взгляды в сторону бальной залы, где сияло солнце дара. Она ступала осторожно, прямая как палка, всё ещё пронзённая болью. Странный грустный Арлекин. Она была в смятении.

Откуда этот человек появился в коридоре, Лира не сумела понять. Она не заметила, как он подошёл. Мужчина в красной мантии и белой маске. Когда его тень нависла над ней, она только подумала: «Вот ведь, воистину, не вовремя!»

- Всё не мог подойти к вам раньше, леди. Скажите пожалуйста, что это за герб у вас на костюме?

Лира скорчила недовольную гримасу и нехотя, мало заботясь о том, чтобы её поняли, начала объяснять:

- Это герб владыки вампиров. Я здесь с поручением от него.

- Ваше ''поручение'' я вижу.

- Правда? – вздохнула она и впервые внимательно поглядела на собеседника.

Мужчина был не так прост, как хотел показаться. Он точно знал и про герб, и про ее связь с Дэви. Может быть, знал больше самой Лиры.

- Зачем вы задаёте вопросы, на которые вам известны ответы? - неприязненно бросила Лира. – И вы не представились.

- Пока я в маске, я могу назваться любым именем, так что представление ничего не даст! – при этих словах брошь с гербом Первого вампира откололась от ее костюма и упала на пол. Мужчина подобрал её, но не пожелал отдать владелице.

- Мой герб, - спокойно сказал он, вертя брошь в пальцах. – Теперь известен, как знак владыки вампиров. Занятно.

На Лиру нашло оцепенение, вполне естественное для ситуации. Она застыла, глядя на собеседника во все глаза.

- Макта Вастус?

- Я предпочитаю: Виталий Фонс, - он говорил в обыкновенной манере, как многие гости бала-маскарада. Но было в нём что-то иное, отличное от всех. Его костюм, внешность, манера говорить – всё это было таковым только на сегодняшнюю ночь. Он же был совсем иной, принадлежал к другой эпохе. Это не они играли – он пришёл играть!