Следующей ночью он призвал свою рабыню и спросил:

- Здесь ли ты? С кем я говорю?

- Её нет здесь. Одно твоё проклятие, - сказал призрак Лелии.

Но Эрвин подошёл к ней, обнял, покрыл поцелуями её лицо и руки. Она была холодна и безжизненна, как все carere morte, но радостно отвечала на его ласки, как все, кто любит и любим. И он увидел на её лице отражение собственной улыбки...

- Я всё ещё люблю память о тебе, - тогда сказал Эрвин. - Но я помню! – крикнул он, указывая на её гроб, – вспоминаю во сне, когда заботы отступают, как ты любила Солнце! Иди. Я отпускаю тебя.

Тогда Лелия улыбнулась. Другой, не его улыбкой. То была знакомая всем carere morte усмешка Бездны:

- Только прикажите, куда идти, господин.

- Выйди и встреть гостя, высочайшего из всех, кто когда-либо посетит этот дом: Солнце, - еле выговорил Эрвин.

Лелия послушалась. Она выполнила его приказ с похвальной точностью, и её пыль кружилась в воздухе, поблёскивала искорками, встречаясь с лучами Солнца, до самого вечера. Эрвин пережил Лелию всего на одну ночь. Этой последней ночью он сжёг её страшный гроб, сжёг весь свой дом. Но, бессильный сжечь свою память и свою вину, он встретил следующий рассвет там же, где его любимая».

Винсент задумчиво отложил раскрытую книгу. Он неподвижно сидел в кресле, а рядом на столике догорала свеча. Библиотека погрузилась во мрак, и он очнулся.

- Есть ещё пять дней! – сквозь зубы пробормотал он. – Пять дней! Обдумай всё, как следует!

Винсент поднялся, преувеличенно беззаботно насвистывая, поднял саквояжик и достал колбу. Чуть помедлил, но промедление было не отражением его сомнения – картинный жест: «Смотрите все!» Потом вылил всю воду на ковёр и зашвырнул стекляшку в дальний угол.

Легким шагом он покинул комнату и вышел в холл. Здесь слух вампира уловил биение живого сердца.

В холле была девушка. Винсент слышал это нелепое поверье в детстве: будто зеркало Регины Вако в холле их дома способно показывать судьбу. Дом стоял пустым и незапертым несколько лет и сюда захаживали авантюристы, чтобы потерять и найти себя в тёмных зеркальных глубинах.

Девушка была маленькая и совсем юная – вероятно, выпускной класс лицея. Светловолосая, в светло-голубом атласном платье – пятно света, перед которым расступилась густая темнота старого дома. Сосуд сияющей жизни. Она кралась по холлу, ничего не видя вокруг, бесстрашно вглядываясь в далёкое разбитое зеркало, не зная о его способности забирать души.

- Пришла посмотреть в моё зеркало? – громкий шёпот Винсента разнёсся по холлу, наполнил его, стих. Девушка заметалась, но, увидев вампира, остановилась, прижав руки к груди. Её сердце заходилось от испуга.

- Кто ты? – крикнула она. Высокий, красивый, светловолосый и очень бледный юноша не ответил, лишь приблизился.

- Вампир… - прошептала она. Её взгляд уже затуманился: чары carere morte действуют быстро. Винсент чуть улыбнулся: пожалуй, ему нравится эта игра!

- Не говори «вампир». Кто это, вампир? - – мифическое существо, жалкое ночное создание, паразит, питающийся кровью. Говори carere morte – победивший старость и смерть, вечноживущий, бессмертный. Владыка северных земель. Бог.

Он позволил крылатой тени на мгновение обхватить тело. Текучая тьма отняла у воздуха всё тепло. Девушка задрожала от неожиданного холода и стряхнула дурман чар.

- Не подходи! - взвизгнула она и умчалась. Винсент не пошёл за ней.

«Завтра вернётся», - он вновь позволил себе улыбнуться.

Он остался в холле. Поглаживая резную раму зеркала, он неотрывно глядел на входную дверь. Скоро та распахнулась. Маленькая светловолосая дама стояла на пороге дома Вако.

- Тётушка! – Винсент улыбнулся, искренне. – Проходите.

Мира вскинула на него глаза, прозрачно-синие и тревожные:

- Мне нужно было оповестить тебя о визите. Я опять собралась в Карду спонтанно…

- Что вы, тётушка! Я ждал вас.

Он проводил её в гостиную. Вампирша вздрогнула и окаменела, когда он легонько коснулся её плеча. Она всё ещё боялась быть прогнанной, боялась новых злых слов, и Винсент поторопился заверить:

- Я очень рад встрече. Правда, Мира.

Он принёс в гостиную все светильники, что были в доме, усадил Миру в мягкое кресло и она успокоилась, радостно вздохнула:

- Дома…

- Какие новости в столице, тётушка? Я слышал, Латэ нашёл вам интересное занятие.

Губы вампирши искривились – она беззвучно смеялась:

- Ты не поверишь…

Глава 8

ТРЕНЕР

- Так значит, новички на мне будут учиться охотиться на вампиров? – вежливо осведомилась Мира, после того как некий Алекс Кустос закончил читать очередное распоряжение главы ордена.

Она хотела вложить убийственную ярость в свой тон, но ярости не было. Только эта усталость и ещё удивление – свидетельства её очередной слабости: она огрызается, но согласится.

Это понимал и охотник, молодой человек лет двадцати пяти с грустными тёмно-серыми глазами. Орлиный профиль выдавал уроженца южного Патенса.

- Да, именно, - кивнул он и уточнил. - Если вы согласитесь выступить в роли тренера. Тренировки для новичков очень важны. Подобная практика у ордена была и раньше. Никакого ущерба вашему… здоровью нанесено не будет.

Она раздражённо дёргала головой на каждую фразу, только этим выражая несогласие. Слов не находилось.

- Кроме того, и вы сможете освежить навыки, - заявил в заключении охотник.

- Я подумаю, - пообещала Мира. Она уже знала свой ответ:

«Да». Глупая мышка сама пришла в мышеловку. Так делайте, что хотите!

Чудесная картина! Трое охотников и против них одна вампирша.

Компания собралась у старого входа в середине правого крыла здания на стороне парка. Знакомый ей – только Алекс; другие – высокий, крепко сложенный Марк Тэго, старший в группе, и новичок – Доминик Конор, студент юрфака Первой Королевской «Как и Винсент», - грустно отметила Мира. Вопрос так и вертелся у неё на языке, и она задала его:

Скажите, Валерий Конор – ваш родственник, наверное, (те же голубые ледяные глаза)… Близкий?

- Двоюродный дедушка, - Доминик довольно свободно заговорил с вампиршей и даже довольно свободно посмотрел ей в глаза – без страха и без презрения. Это Миру воодушевило.

- Где вы собираетесь тренироваться? В парке? - спросила она Алекса.

- Сначала спустимся в арсенал, - предложил он.

Крохотный узкий коридорчик выводил в центральный коридор первого этажа, но собравшиеся двинулись по лестнице вниз, в арсенал.

Правое крыло здания считалось исконной территорией ордена. Изначально Королевская Академия занимала одно трёхэтажное здание на улице Славы, позднее к нему пристроили крыло, выходящее на Восточный проспект, и надстроили. Древние стены старейшей, правой половины были истинным оплотом ордена. Здесь на третьем этаже обитал Латэ, глава охотников, а на цокольном этаже располагались арсенал и архив.

Арсенал охотников занимал целую сторону коридора. Даже многие светильники не могли осветить весь зал, дальние концы его терялись во мгле. Оружие в нем выглядело на взгляд смертного архаично, на взгляд бессмертной – устрашающе. Арбалеты со стрелами, серебряные наконечники которых пусть не так действенны, как серебряные кинжалы, но всё же при попадании в тело способны лишить carere morte его крылатой тени, а немногие, получившие такую стрелу в голову, но по какой-либо счастливой случайности избегнувшие ритуала, теряли память, порой, надолго; арбалеты с ловчими сетями, громоздкие, но более гуманные, сами сети: тонкие, шёлковые, изящно сплетённые и таящие смертельную угрозу; знаменитые кинжалы, всевозможных размеров и форм, и в отдельном ящике - самые старые, из чистого серебра; посеребрённые мечи – самое грозное после святой воды, но нечасто используемое оружие… Полный на две трети бочонок с водой из Источника Мира обошла, на всякий случай, подальше, и заметила: