Это было хранилище какого-то кукловода. Лира долго рассматривала нагих людей, что лежали здесь в земляных ямах, присыпанные землёй. Черты лиц не разобрать, но по очертаниям фигур было понятно, мужчина это или женщина. Лира насчитала сорок могил и ни одна из них не была пустой. Две ямы находились в отдалении и были накрыты большой железной клеткой без дна – в подобных клетках в замке Дэви содержались смертные, предназначенные в пищу.
«Зачем их закрыли?» –
Лира почувствовала тайну. Она подошла к решётке, взялась за прутья. Она разглядывала двоих, мужчину и женщину, лежавших там. Тела были засыпаны землёй, не видно ни лица, ни тела. Только лоб женщины был открыт немного – с него осыпалась сухая земля, и Лира заметила, что волосы покойницы медно-рыжие, совсем как у неё самой.
Лира наморщила нос. Она чувствовала здесь что-то. Знакомый запах... Знакомый с детства! Серебро?
Она пошла на запах и скоро отыскала источник. Это было оружие охотников, оно было сложено в изголовье у кукол.
«Непонятно. Неприятно».
Лира просунула руку сквозь прутья, достала один кинжал. Сощурилась, читая инициалы на рукояти. Она перечитывала снова и снова, а страшная догадка крутилась где-то на границе сознания, не пересекая черту.
«C. R. D». - Это… Да это же… Инициалы отца!
Лира тряхнула головой, ещё раз перечитала буквы. Всё те же C, R, D. Карл Рикард Диос.
Она помедлила, но всё же опустилась на колени, зашарила по земле, ища второй кинжал. Взяв его в руки, долго не решалась посмотреть на рукоять. Если там инициалы мамы, значит, всё точно…
Родители Лиры – охотники, вот уже тринадцать лет считались пропавшими без вести. Однажды они не вернулись из очередного рейда. Их тела так и не были найдены, но в ордене склонялись к тому, что Диосы убиты. И Лира в своём сердце давно уже мысленно похоронила их.
Лира взглянула на рукоять. «M.A.D». Да, это они. Мама и Папа…
Она выронила кинжал, поспешно отступила. Отвернулась совсем, но перед глазами упрямо стояла та же картина: две раскрытые могилы с телами и клетка над ними. Зачем клетка? Охотники остаются строптивыми и после смерти. Эти марионетки могли пойти против своего кукловода.
Лира помотала головой, но картинка не ушла. Может быть, будь здесь факелы, она подожгла бы клетку, и тогда вместе с куклами сгорела бы и картинка. Будь здесь вода из Источника, она щедро налила бы её в ямы, вытравила страшный образ из памяти, как кислотой. Если б не тонны земли над потолком камеры, она проделала бы путь солнечным лучам, чтобы они навек ослепили её, чтобы она забыла, что видела последним в своей вечности! Но здесь не было ни огня, ни воды, ни пути для солнца. Лира стояла перед клеткой, опустив голову, и не смотрела на кукол. Она непроизвольно сжимала кулаки.
Не так всё должно было быть. Не так! Она, охотница, во главе армии охотников должна была смести замок Дэви. А после битвы к ней бы подбежали: «Глава ордена! Мы нашли подземное хранилище кукол, и там…» Или могло быть так: в последнем сражении за «Тень Стража» кукловоды Дэви вывели бы Диосов-марионеток в бой против дочери. И она, заливаясь слезами, снесла бы им головы, а потом разнесла убежище владыки вампиров по камушку. Но вместо этого молодая вампирша стояла в хранилище неизвестного кукловода у осквернённых могил родителей и только сжимала кулаки. Больше она ничего не могла, предательница, первая carere morte по фамилии Диос. Её тело принадлежало владыке вампиров, её душа принадлежала Бездне.
«Госпожа!» – мысленно позвала девушка.
Она почувствовала: этот мысленный вопль разбил какую-то стену за её спиной. Особенную, невидимую стену, удерживающую Бездну от проникновения в мир. И Лира вспомнила слова владыки: «Ты одним присутствием в мире создаёшь коридор пустоты, Лира Диос».
Она пришла, заметив новую дверь, открытую для Неё. Ничего не изменилось. Не сверкнула молния, не грянул гром, солнце и звёзды остались на своих местах в небе, только от входа в хранилище к клетке поползла тень, холодная и быстрая. Она погладила Лиру по волосам, коснулась слезинки на щеке и превратила солёную влагу в кусочек льда. Лира глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она не видела, как Бездна бушует в хранилище кукловода, как она бескровно, быстро пожирает тела марионеток. От кукол оставалась пригоршня пыли – как в ритуале уничтожения carere morte, только эта пыль была не горячей, а холодной, ведь рабы мертвы. Когда Бездна насытилась и зарыскала в поисках новой пищи, Лира механически развернулась на каблуках и пошла к выходу из зала. Она ни разу не оглянулась. Невидимая стена вновь была за её спиной. Присмиревший зверь - Бездна слепо тыкалась в неё, но перейти границу не могла.
Лира осталась почти равнодушной. Вопль, призвавший Бездну, был первым и последним. Она спокойно покинула хранилище и возвратилась в замок Дэви. О родителях она больше не вспоминала. Она не стала доискиваться, как их тела оказались в хранилище кукловода. Но на ближайшем собрании старейших не появилась Сесилия Калькар. Вампирша сказалась больной, и Лира отметила: так вот, чьё это было хранилище...
Владыка скоро узнал о происшествии, хотя Лира никому не говорила о нём.
- Ты поступила правильно, последняя из рода Диос, - похвалил он. – На твоём месте я постарался бы добраться и до главного – кукловода.
- Жаль, не я убила Долуса – истинного убийцу моих родителей! – прошептала Лира.
Вампир усмехнулся, но мыслями он был далеко.
- Да. С теми, кто лишил тебя надежды, следует расправляться скоро и жестоко, - жестко сказал он, и Лира поняла: он вспоминает своё прошлое, отца, лишившего его семьи...
Другой раз во время пиршества в «Тени Стража», когда Дэви увлёкся беседой с каким-то старейшим, Хиам тихонько отозвал Лиру в коридор. Она послушалась.
Они прошли к винтовой лестнице в разрушенную башню. Светильников здесь не было: колодец темноты в конце длинного коридора. Хиам заметно волновался: Лира слышала его учащённое сердцебиение, сама же оставалась равнодушной, холодной, неживой, как всегда. Только от запаха крови, распространяющегося из зала трапезной по всему замку, немного кружилась голова…
- Что ты хотел, Хиам?
- Леди Лира, я давно мечтал увести вас ненадолго из-под взора владыки, чтобы сообщить это…
- Что?
Хозяин зверей шумно вздохнул - точь-в-точь как его хвостатые куклы:
- Несколько лет назад я готовил убежище за границей. Сейчас путь к нему свободен: ищейки ордена оставили приграничье. Старшие из моего рода мне вполне доверяют, думаю, мне удастся уйти далеко, прежде чем они поднимут тревогу.
- А! – губы Лиры чуть шевельнулись: сотая толика прежней заинтересованности. – Ты собрался сбежать от Калькаров?
- Да. И… леди Лира… Я хочу, чтобы вы сопровождали меня, - Хиам замолчал, будто испугавшись своих слов.
- Я?
- Вы, леди Лира! Поверьте, carere morte может неплохо существовать и за границей. Занятия владыки и старших Калькаров давно мне претят, да и вы… лишняя здесь. За границей мы будем свободны от проклятия, насколько это возможно в нашем положении неисцелимых, - только знание того, что Дэви в любой момент может потребовать Лиру обратно, могло подвигнуть младшего Калькара на столь быстрое, резкое и чёткое заключение. – Что вы мне скажете, леди Лира?
Лира закрыла глаза, и чернота коридора сменилась чернотой дум, в которых не было места фантазиям и мечтам. Увы, она не чувствовали ни радости, что небезразлична молодому кукловоду, ни нетерпеливого желания действовать ради возможности освободиться. Она понимала: свободы нет. Нет ни для кого, и даже Бездне тесно в границах материального мира, через которые Она, увы, не может переступить.
- Я не лишняя здесь, Хиам. Моя вечность – служение Бездне.
- Вы сможете продолжить его за границей.
- Нет, - Лира вздохнула. – Дэви всё больше удаляется с пути Бездны. Скоро он может пойти против Неё, и тогда мне придётся встать на защиту Госпожи, - она сказала это – и испугалась. Даже сердце болезненно ткнулось в грудную клетку маленьким раненым зверьком. Да, так будет, и очень скоро! Глашатаю Бездны придётся встать на пути владыки вампиров!