- Да, конечно, - Дэви обернулся к охотнице. Чёрные глаза весело блестели, точно владыка задумал какой-то розыгрыш. – Покров создают двое: потомок Арденса и сильный охотник на вампиров, пятеро смертных нужны лишь для подстраховки. Мне хватит двоих, чтобы провести ритуал наложения покрова заново. За спиной Краса я заручился поддержкой Его Величества – он из Арденсов, а сильный охотник находится сейчас среди нас.

- Кто, господин? – её голос дрогнул. -

«Ещё один предатель».

- Кто? – Вампир засмеялся, довольно, и вдруг резко оборвал смех, в упор посмотрел на неё. - Да ты же, Лира Диос!

Взгляды всех собравшихся обратились на Лиру. Бывшая охотница молчала. Она нервно сглотнула несколько раз, но так и не собралась ничего ответить владыке. Довольный произведённым эффектом, Дэви обратился к плану кампании:

- Крас объявил: в последнюю стражу тринадцатого декабря у ордена будет большое общее собрание. Это предлог, чтобы собрать возможно большее число охотников в Академии. Севелл и его люди, - он обернулся к смертному, - …с вечера займутся уничтожением шестерых из списка. В полночь в Западной Пенне и Ориенсе выступят кукловоды: страх смертных должен нарастать, как и потери охотников. Мелисса будет готовить толпу зачарованных к четырём утра - к этому времени в Академии соберутся люди, пришедшие из третьей стражи. Они не разойдутся: в пять объявлено собрание Краса, - и станут жертвами обезумевшей толпы. Кто-то погибнет, другие лишатся своей защиты в миг, когда поднимут оружие на смертных. Крас явится в Академию в половине пятого утра. Мои люди обеспечат ему безопасный проход на территорию. Он поднимется на крышу и снимет для нас покров с Академии и всех зданий в Доне. Тогда в Академию придём мы. Чары разобьются, толпа разбежится, здание будет безраздельно нашим. Наша первоочередная задача – покров. Вторая цель – архив. Третья – уцелевшие охотники. Лишённые защиты после встречи с зачарованной толпой, они не должны быть особенно опасны. К шести часам утра с Академией должно быть кончено, и мы переместимся к церкви Рафаэля. Также к рассвету должно быть кончено с Закатной улицей и Второй Городской больницей – двумя самыми крупными после Академии местами сбора охотников… -

Он говорил ещё, но Лира не слушала. Когда Дэви сообщил, что ему потребуется помощь Лиры как охотницы, она впала в странное оцепенение. Слова вампира разбудили давно, как ей казалось, похороненные воспоминания и чувства.

Она охотница? Да, это так. Как бы далеко она ни ушла по дорожке carere morte, часть охотницы навсегда останется с ней. Это не вытравить, как не вытравить образ Академии из каждого детского воспоминания. На словах Дэви: «С Академией должно быть кончено», Лира с трудом подавила сумасшедшее желание вцепиться владыке в глотку. Но постепенно волнение улеглось. Скоро она вновь была холодно-спокойна. Неприятное ощущение, что она находится с чужими, следует глупым планам чужих ушло. Пусть владыка творит, что угодно, пока это не опасно для Бездны! Мыслями Лира обратилась к избранной и тайному ритуалу.

Для ритуала Лира выбрала Пустошь - место рождения первого вампира. Символизм этого места должен дать ритуалу осуществиться в полной мере... Оставалось зазвать в Карду Литу, и за этим дело не стало: пришло приглашение на Бал Карды, и Лира пригласила на него подругу. Избранная с радостью согласилась поехать:

- Отлично! Я смогу попробовать исцелить старейших бессмертных! Я помогу вам всем... Но сначала тебе. Я увидела это в твоих глазах при первой встрече. Там живая душа плачет, молит вырвать её из оков вечности! Ты станешь первой, обещаю!

- И я… обещаю, - эхом отозвалась тогда вампирша, не зная толком, что она обещает. Разве что только это: Лита станет последней избранной.

Они расстались незадолго до того, как Дэви приказал Лире прибыть в ''Тень Стража''. Расстались, как и прежде, лучшими друзьями.

- Мы же увидимся скоро? – спросила напоследок Лита и прошептала, почти неслышно, - сестра…

- Мы точно увидимся на Балу… сестра.

«Сестра», - ещё раз прошептала Лира про себя сейчас, и во рту появился знакомый горький привкус. Снова ложь, снова предательство...

Она продолжала витать мыслями далеко, и когда carere morte разошлись. В зале остались Дэви, Севелл и... она.

- Лира Диос, ты молчишь. Что ты думаешь о моём предложении? – спросил Дэви. Владыка устроился в кресле в глубине зала, только его глаза сверкали из темноты. Севелл стоял за спинкой его кресла и своей похвальной неподвижностью мог бы поспорить с куклами Сесилии.

- Вы хотите, чтобы я взяла на себя роль главы ордена?

- Ордена не будет. Уже четырнадцатого декабря ордена не будет, - повторил вампир, смакуя фразу. – Бессмертные будут новыми владельцами покрова. Они, а не охотники будут властвовать над миром дикарей Доны. Увы, чтобы установить рамки Защиты, нужен человек, когда-то принесший клятву на знамени Арденса. И человек сильный, не боящийся и старейших из carere morte. Им можешь быть только ты, Лира Диос. В тебе кровь пятнадцати поколений охотников. Или тебе не по нраву моё предложение?

- Я с радостью подчинюсь вам, господин.

- Хорошо, - глаза Дэви блеснули и потухли – вампир откинул голову на спинку кресла, совсем скрывшись во тьме.

- Можно спросить, владыка бессмертных… Почему вы так торопитесь?

Дэви вздрогнул от этого вопроса, несомненно, заданного самой Бездной.

- Моим подданным позволено видеть лишь то, что лежит на поверхности, сейчас они увлечены борьбой за Дону, но ты, голос Бездны, достойна истинного знания. Вот оно: Макта всё ещё охотится, - ровно сказал он. – Когда-то ты легко подарила мне важное и страшное знание: потомки Арденса живы. Значит, связь между ними и Мактой – не мифическая, как я прежде полагал. И она, наряду с избранным, – главная угроза для мира carere morte. Недавно Макта уничтожил Вальде, Керте, Солоров. Ему осталось убить не так много потомков Арденса. Когда он доберётся до последнего, его месть будет избыта… и путь для Бездны в наш мир будет закрыт. Пора бессмертным встать на защиту своих создателей и на защиту матери всех вампиров. Я предлагал Красу союз еще десять лет назад, тогда герцог не готов был решиться. Но мне опять пришлось лишь чуть-чуть подождать...

- А орден? Зачем трогать его? Потому что таково условие Краса?

- Условие! - Дэви иронически усмехнулся. - Орден вышел из-под власти Краса! Крас упустил охотников пятнадцать лет назад и теперь не знает, что делать с ними. Он боится, что, даже распусти орден и объяви охотников вне закона, найдутся те, кто пойдут против Арденсов. У этих отступников своя цель: избранный-целитель. Не мне говорить тебе, как это опасно и для Арденсов, и для… нашего существования. Крас не доверяет новому главе, хотя не так давно сам выбирал его на этот пост. Как я понял, недавно герцогу открылись какие-то интересные детали визита Карла Хортора к Мире, когда она валялась без сознания после ранения. У меня же есть свои причины, чтобы расправиться с новым главой ордена. Недавно мне стало известно, что он с Вальде открыли некий способ избавления Арденсов от метки. Способ, аналогичный невозможному дотоле прощению Арденсов Мактой... Если ему это удастся, мы, ожившая месть Макты, утратим все силы, если не бессмертие. Но все это - лишь то, что лежит на поверхности, Лира. Все мои дела в столице подчинены и имеют своею целью одно. - на этих словах Дэви вдруг поднялся из кресла и направился к Лире. Сердце больно трепыхалось на каждый его шаг. Лира чувствовала угрозу в высокой фигуре владыки. Пока неизвестную угрозу для себя.

- Мне нужны послушные моей воле Арденсы и охотники на дикарей, подконтрольная моей власти, как Карда, столица, чтобы иметь укрепленный тыл, когда я решусь на единственно опасное для меня противостояние - с Мактой. А мое оружие в войне со старейшим - избранная. Ее дар - жизнь Макты, и эта жизнь должна быть в моих руках. Моя цель - избранная, – Дэви ухмыльнулся, и у Лиры мороз прошёл по коже от этой усмешки. – И я знаю, ты, Лира, уже отыскала её для меня.