- Я? Господин, этим занимался Митто, до него – Гелер. -

Лира вздёрнула голову, сама посмотрела ему в глаза. Сейчас не хотелось, чтобы Дэви касался её. От владыки шло ощущение силы. Лира почти чувствовала, как тяжело эта сила давит ей на грудь, так, что выталкивать слова мучительно больно.

- Не лги владыке, низшая! Я давно прекрасно осведомлён о твоём плане, Лира Диос: ты намерена уничтожить дар. Я отправил тебя к Гелеру и Митто лишь потому, что чутье голоса Бездны сильнее всего на свете, ты скорее, чем они, нашла бы избранного. Так и случилось.

Дэви подошёл вплотную, ласково коснулся её щеки. Его пальцы дрожали – сдерживаемая ярость.

- Где она, Диос? – ласково спросил он. – Кто она? Отвечай! Лишь с помощью дара можно попробовать управлять Мактой. Избранная нужна мне.

- Избранная моя! – завизжала Лира, отступая в то же время на полшага. - Моя! - её голос изменился: сейчас она была глашатаем Бездны. – Дар – враг Бездны и должен быть уничтожен! Ваше противоборство с Мактой не полезно для Бездны, оно вредно. Остановитесь... или Бездна остановит вас!

Дэви коротко, сильно ударил её по лицу. Лира пошатнулась, отступила на шаг. Она всхлипнула, зажала разбитые губы руками.

- Вы губите этим себя, господин, не меня. Кто я? – лишь Голос. Придёт другой мне на смену и скажет то же… - прошептала она.

Дэви шагнул к ней и Лира отступила ещё, спиной уперлась в стену. Владыка вампиров будто вырос, его тень заняла добрую половину зала, глаза зло блестели.

- Не пугай меня карой Бездны, Лира Диос! Мне ли, владыке, не знать нашу Госпожу? Тебя ведёт месть. Тобою говорит месть. Ритуал уничтожения дара – месть мне, чтобы я не получил своё сокровище. Ты мстишь за совершённую тобою же ошибку, за свою слабость в ту ночь, когда умер избранный, преданный тобой.

- Это не так! –

Дэви ещё ступил вперёд, и Лира вжала голову в плечи.

«Госпожа!» – позвала она, как прежде, в хранилище кукол. И Она явилась. Лира задрожала, когда ледяные пальцы коснулись её волос. Собравшись с духом, она разрушила остатки стены, запирающей Бездну, и Она вылилась в мир. Дэви отступил. Он крикнул что-то невнятное, а тьма уже гладила его лицо, оставляя глубокие ровные порезы там, где касалась.

- Вы забыли, кому служите, владыка?

Кто-то сильный вдруг вздёрнул её за волосы. Лира ударила наугад, а некто уже прижал её к стене, не давая вздохнуть. Его сердце сильно билось - она кожей чувствовала эти удары, тепло его тела обнимало мягким одеялом. Смертный… Севелл!

Лира отшвырнула его, выпрямилась, но было поздно. Бездна, потеряв направление, что ей указывала Лира, рассеялась. Дэви смог освободиться. Владыка взмахнул руками – и стена, запирающая Бездну, встала на место. Оставленная Севеллом, Лира мешком свалилась на пол.

- Решила, что достаточно сильна, глашатай? – презрительно сказал Дэви. Почти все порезы на его лице уже затянулись. – Жаль! Я надеялся, за годы Бездна заместит тебя собою. Но этого так и не произошло.,

Вампир скользнул к ней, и Лира отвернулась, чтобы не видеть его глаз.

- Ты дашь мне избранную. Ты следила за избранной, а Митто за тобой. Я знаю: избранная - маленькая Лита Фабер. Я забрал бы её сам, но Адам сказал, это хрупкий цветок, её надо беречь. Что ж, пусть Лита продолжает звать тебя сестрой. Она придёт ко мне вместе с тобой, по доброй воле. Я знаю, что ты пригласила ее сюда, на Бал Карды. После бала ты приведёшь её в «Тень Стража» - простейшее задание, думаю, даже ты способна с ним справиться. Оскар встретит вас должным образом… Ты поняла меня?

- Я… Господин…

- Ты поняла меня?! – звук его голоса ударил невыносимой, холодно-жгучей болью.

- Да, господин, - выдавила Лира, но Дэви не ушёл. Он склонился близко-близко, повернул её голову к себе.

- Мне нужен залог твоего послушания, - бесстрастно сказал он. – Обменяемся же кровью, Лира.

Он поцеловал её в губы. Не холодно, отстранённо как всегда – он кусал её, он хотел её всю... Лира не отвечала на поцелуй, но и не сопротивлялась, подавленная неожиданной страстью вампира. Оба не закрывали глаз и владыка тонул в зелёных безднах. Опять не видя Лиру, он искал в них благосклонность своей Госпожи. Искал и не находил. Порез рассекал его губы, и её - были разбиты. Их кровь смешалась, и скоро Лира почувствовала, как частица чужого проклятия холодно уколола возле сердца. Теперь Дэви были открыты все её мысли, все её чувства.

Глава 26

КРУШЕНИЕ

-

Буря, которой давно ждала Мира, оказалась её личной, собственной бурей. Также тиха была ночная столица, также молчаливы и быстры редкие прохожие. Она скользила меж ними, всё ускоряя шаг. Она ещё надеялась сбежать… от себя.

- Возвращайся, - шептала она незнакомым тёмным фигурам, незнакомым странным бродягам. - Возвращайся, Винсент, - веря, что это слово станет чудом. - Пусть впереди вечность, возвращайся сейчас. Ты мне нужен, мой избранный, моё проклятие… Вернись и скажи, что Даниель нагло лжёт!

Мира зашла в Академию центральным входом. Собиравшиеся здесь в преддверие полуночи поприветствовали её. Много было новых лиц: вампирша не бывала в Доне пять лет. Она улыбнулась заметно постаревшему Алексу, вежливо поклонилась Адоре и Даре Меренс, ведущей беседу с герцогиней. Дара кивнула равнодушно, наверное, не узнав вампиршу.

- Мира, напрасно ты вернулась, - ласково заметила Рете. – До весны тебе лучше было оставаться в Прэсто.

- Я здесь ненадолго, – Мира сумела улыбнуться застывшими губами.

- Глава должен прийти к десяти часам, - любезно сообщила ей Меренс, прищурившись – узнав.

- Дара… Ты вернулась к рейдам?

- Доне сейчас нужны все мы, - вздохнула Адора. - И ты, Мира, раз уж ты здесь. Дождись Карла, он найдёт тебе работу. Куда ты?

- Прямо, - рассеянно сказала Мира, вглядываясь в тёмный коридор.

Огромный зал-читальня был пуст. Столы чисты, стулья небрежно задвинуты. В воздухе витал смешанный запах чернил и перелистываемых старых книг. Мира отыскала потайную дверь в архив, отпирающуюся на ночь, и скользнула за неё, вниз.

Технический прогресс пробрался и в тайный архив Академии. И здесь сиял яркий, оставляющий мёртвые тени вещей на полу, электрический свет. Архивариуса Сотто на месте не было. Мира в задумчивости разглядывала книги в стеллажах за стёклами. Она искала «Сказки Карды», но какое-то красное, точно кровь, пятно всё бросалось в глаза. Наконец Мира задержалась на нём взглядом:

Книга. Большая книга в тёмно-красной обложке. Мира открыла шкаф, схватила её. Странный, ленивый, медлительный вор… Ткань обложки была бархатистой, приятной на ощупь. Она осторожно опустилась в кресло, бесцельно вертя фолиант. На столике рядом зажгла свечку, больше по привычке. В её живом дрожащем свете чуть блеснули остатки стёршихся букв, составлявших название – уже много поколений загадочные письмена на неведомом языке. Она открыла наугад:

«Вампиры зовут их хозяевами, мы – кукловодами, что вернее… и они – самое страшное порождение тьмы…» -

Не стоило смотреть титульный лист. Этого автора можно было узнать по одной фразе: Нарро, самый странный из комментаторов Деворо. Книга его комментариев Деворовских «Исторических очерков» была в пять раз толще самих «Очерков». Здесь Мире не найти историю Эрвина и Лелии, зачем же она так пристально, болезненно всматривается в равнодушные строчки?

«Вампиры проклятием своим обречены на одиночество. Жизнь покидает их тела, и дать жизнь они не способны. Но за время своей вечности некоторые из них научаются отражаться, создавая свои подобия. Этим carere morte ведомо чернейшее колдовство: они поднимают умерших своей волей и начиняют их собой. Ибо мёртвое тело есть лишь пустая оболочка. Эти сильнейшие являются подлинными богами среди бессмертных. Вампиры зовут их хозяевами, мы – кукловодами, что вернее, и они – самое страшное порождение тьмы, ведь они познали глубины своей тёмной сущности и, не испугавшись, сумели подчинить её себе…