— Это ты сейчас придумал или выдал заготовку из будущего спича? — заржал Фил. — Так вот знай, в сказки мы не верим. И нас уже ничем не проймешь.

— Много болтаешь, — осадил его Тиб. — Особенно о том, в чем сам ничего не смыслишь.

— Ты много знаешь, — не задержался с ответом Фил. — Как тогда прикажешь понимать тех межеумков, кто с вершин авторитарности втирает обывателю галиматью о нашествии инопланетян? И что поразительно — им верят! Мало того, многие сами впоследствии становятся очевидцами того, что вырисовывает их собственное воображение. Куда ни ткни: контактеры, жертвы похищений и даже сожители с ксенородцами. Идиотизм высшей степени!

При последних словах Шлейсера передернуло. Он уже понял, ничего путного из этого разговора не получится. Былые мысли и сомнения, которые за время релегации почти удалось оттеснить в подсознание, нахлынули с удесятеренной силой. «Не поверят, — с тоской подумал он, на миг представив наиболее убийственные строки из своего так и не отправленного в ГУРС рапорта. — Никто мне не поверит. Хоть расшибись, хоть наизнанку вывернись». Интерес к испытанию телескопа пропал. Настроение упало. Захотелось побыть одному. Он выключил аппаратуру и, никому ничего не объясняя, вернулся в свой бокс. Лег. Расслабился. Потом отключил внешние рецепторы и, настегивая память, попытался уловить в душе отзвуки былых, и правда, совершенно фантастических реминисценций…

3

…История организации миссии к нуменалу Анцельсы была такова. Еще в начале века марсианский астроном Бенж Тинг при опробовании орбитального интерферометра “Растр-Зебоид” случайно демодулировал в составе излучения от галактограна GG-118G ряд сложнодифференцированных, в том числе и когерентных компонент, скачки поляризации которых не соответствовали ни одному из известных примеров. Казалось бы: ну и что? Сколько их уже накопилось: энигматов, трансцеденталов, коллапсаров, сингулярий, эмерджент, нуменалов, алогвент, инферналов! Одним больше, одним меньше — какая разница. Зарегистрировали, да и ладно. Определили координаты, дальность, космотомировали спектральную развертку, отсканировали что можно, да и забыли бы до иных времен, а может и навеки. Но не тут-то было. Вскоре выяснилась удивительная вещь: ни одним из известных способом таинственные лучи не удавалось не то что декодировать, но и подобрать к ним подобающую методику регенерации исходной структуры частотной функции. Что же это могло быть? Какая-то сверхэкзотическая разновидность континуальных гармоник? Очаг высаживания дотоле неведомых суррогатов материи? Искусственные сигналы?..

Вообще-то в этой части рукава “Д”, в составе которого особо выделялась микроволюта МК-3-12, включающая в себя упомянутый “глазок” — галактогран — всегда что-то происходило, хотя уранография ^[121] этих мест каких-либо признаков аномальности не содержала. Плотная пылевая завеса скрывала творения космогенеза по ту сторону раздела.

Отсутствие дискурса в отношении открытия Тинга, чисто предсказательные описания, которые понятно ничего не объясняли, породили в среде космогонистов массу домыслов. Масла в огонь подлило сообщение еще одного астронома, теперь уже террастианского. Флориан Кементий, докторант системы КОИНС ^[122], после того как “отпахал” двадцать лет на рукаве “Д”, в итоге пришел к выводу: галактогран GG-118G генерирует облака межзвездной материи, удаляющиеся друг от друга со сверхсветовой скоростью. Астрофизики ОБЦЕСИСа пришли в смятение. Этот, особо выдающийся феномен физического мира, в котором материальные тела не могут перемещаться с такой скоростью, надо было как-то по-особому осмыслить. А если представится возможность, то и ратифицировать резюме Всемирного научного Центра в Гексумвирате.

Что тому предшествовало, описанию не поддается. Все кому не лень бросились изучать фрагмент рукава, который на первый взгляд и заплатой не назовешь. Первые заключения были туманными, но выглядели весьма обнадеживающими. Потом космотомисты что-то не поделили с бифуркаторами. Вслед за тем паратропики разругались с темниками, а континуалисты натолкали по первое число альтернативщикам. В итоге (а никто так и не понял, кто кому и чего должен) косвалютфонд по рекомендации экспертов того же Гексумвирата отказал Терра-Конгресту в финансировании пусть даже перспективной с позиций освоения экзотических видов энергии, но слабо разработанной, сырой программы.

Какое-то время дискутирующие стороны, присматриваясь к оппонентам, варились в собственном соку, а тема заселения миров развивалась в других, более привлекательных направлениях. О галактогране GG-118G почти не вспоминали. Но информация о нем, раз он попал в поле сетевого исинта, продолжала накапливаться и осмысливаться.

Потом один из экзотов (а им оказался Даниил Хартан, охотник за тристерцием в космохимических ореолах антицентра Галактики) перед смертью поведал, будто видел неких иноизмерцев. Они цементировали каким-то необычайно энергоемким материалом устье его TR-канала. Зрительно он их не ощущал. Они общались с ним телепатически и даже приглашали приобщиться к своему консистенциуму. Хартану тогда удалось прорвать блокаду. Но в силу непонятных причин его психика оказалась безнадежно расстроенной, а геном разрушенным. Почему Хартан именно так квалифицировал свои умозаключения, в Амфитериате объяснять не стали. Там, как известно, вообще ничего не объясняют. Но какая-то часть особо секретной информации все-таки просочилась сквозь непроницаемые двери спецхранов Амфитериата. Нашлись и те, кто по записям отследил картину ужасной трансформации Хартана. Как выяснилось, тому предшествовало появление инверсионного трассера, обратный след которого указывал на галактогран GG-118G. И хотя словам экзота не поверили, сопоставления аналитиков “ЭкспоКосма”, в компетентности которых никто не сомневался, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Вспомнилось все, в том числе и то чего не было. На галактогран набросились космологи всех мастей и каждый старался увидеть там то, что больше всего ему нравилось.

Первое время наибольшей популярностью пользовалась гипотеза доктора Эверардеса. По его мнению между волокнами МК-3-12 находится формирование, по ряду признаков напоминающее беладу, то есть планкеон дозвездной материи, образовавшийся еще в начале формирования мира. Если черноды не выпускают за горизонт событий не только слагающую их материю, но и фотонно-нейтринный ветер, то у белад все происходит с точностью до наоборот. Эти планкеоны, а их еще называют “глобулы-звездометы”, раскрываются по мере развития очага гравитационного пожара (так горят деревья в лесу). Наиболее крупные структуры, а их массы достигают миллионов солнечных масс, раскрываются миллиарды лет. Ударная волна скользит в вакууме, возбуждает его, что приводит к формированию с огромной скоростью разрастающегося во все стороны субконтинуума. Образуется как бы пространство в пространстве или простфузия — сплав пространств на границе их контакта. Поскольку пекулярность таких неоднородностей соответствует высшей — третьей — степени, то и физические процессы протекают там по-иному. В большинстве своем они отвечают таймферам, то есть таким разделам пространства, где время непредсказуемо меняет ход. Но встречаются среди них и стохастиды — структуры неопределенной природы, характер поведения которых во времени тоже предсказать невозможно.

По мере накопления информации менялись и взгляды аналитиков на аномальную область. Как выяснилось, “неподобающим образом” ведет себя не весь галактогран, а лишь небольшая его часть, вернее один условный объект в составе группы звезд, известной под названием энвиат Анцельсы. Этот объект, вследствие его необычности, долго не могли классифицировать. Но потом по ряду признаков отнесли к разряду нуменалов — самой загадочной из известных разновидностей космоформов.

Что же подразумевали под определением нуменал? Источник гипотетической энергии? Реликтовую взвесь эпохи домироздания, каким-то непонятным образом затесавшуюся в сформировавшуюся модель континуального мегакластера? Или что-то еще, не вписывающееся в свод накопленных космоцивом знаний?