– Да ладно, – ответил он.

– О да. Она так разозлилась, что её обманули, – смеялась я, вспоминая выражение ужаса на лице Санты и эльфов. – Дети в очереди начали кричать и несколько родителей подошли, чтобы поблагодарить нас, очень саркастично, как ты понимаешь. Хотя, некоторые из них, думаю, были искренне благодарны за то, что им больше не придётся стоять в этой гребаной очереди.

– Вот это да, – сдавленно смеялся он, облокотившись на ограду, которая была в центре молла в зоне, где сидел Санта.

– Я думаю, что люблю твою дочь. Это лучшее, что я когда-либо слышал.

– Это было действительно невероятно. Думаю, можно не говорить, что она больше никогда не просилась к Санте на колени.

– Готов поспорить, – говорит Энди, улыбаясь мне.

Мы смотрим на очередь ещё несколько минут, перед тем как Энди поворачивается ко мне.

– У меня есть идея, прежде чем мы уедем.

– Да?

Он тянет меня за руку, пока мы идём вниз по эскалатору мимо Санты и возбужденных родителей, ждущих в очереди с нетерпеливыми детьми. Мы перекинулись понимающими улыбками, но продолжили идти дальше, пока Энди не нашёл магазин, который, вероятно, искал.

– Что мы здесь делаем?

– Доверься мне, – говорит он с блеском в глазах.

– Добрый день, – приветствует нас консультантка в своём маленьком магазинчике в углу торгового центра. – Могу я помочь вам что-нибудь найти?

Я стала отрицательно качать головой, но Энди сжал мою руку.

– Наш старый матрас очень износился и нам нужен новый.

Мои глаза округляются от его неприличного тона вместе с поднимающимися бровями, и бедная продавщица не может отвести от него глаз. И я не виню её. Мы несколько минут проходимся по маленькому магазинчику, перед тем как Энди падает на матрас, шлёпая по нему, как рыба по воде.

– Видишь, малыш? Никаких скрипов! Дети ничего не услышат.

Я. Могу. Умереть. От стыда.

Я ворчу, кладя руки на голову.

– Ммм. Я слышу.

– Давай, проверь его со мной, – говорит он, улыбаясь от уха до уха и подползая по матрасу на руках и коленях ко мне, перед тем как схватить и повалить рядом с ним.

Я лежу, моё тело подпрыгивает от его тестирования матраса. Я рискнула взглянуть на консультантку, которая еле сдерживает смех.

В магазине ещё несколько покупателей, мужчина смеётся, а женщина уставилась на Энди. Дура.

Когда он удовлетворён своими забавами, то скатывается с кровати, а я сгибаюсь пополам от смеха и мне нужна помощь, чтобы встать.

– Весело, да?

Я закатываю глаза.

– Точно.

– Признайся, я создан для свиданий в торговых центрах, – шутит он.

Не могу этого отрицать, а мое сердце замерло на слове «свидание». Он сделал борьбу с толпами рождественских покупателей забавной и легкой.

Энди мерил шарфы и кардиганы, которые выбирал маме, подбирая их по цвету, чтобы быть уверенным, что он подойдёт ей. Он вдыхал свечи и читал содержание более двадцати книг вслух, прежде чем выбрать одну.

– Мне нужно в зоомагазин, чтобы купить сыновьям их последний подарок, но, может, сначала поедим? Умираю с голоду.

Он говорил по дороге сюда, что хочет удивить ребят огромным аквариумом с черепахой. Это то, что они давно хотели.

– Конечно! Ты же не ел целых два часа.

– Я растущий организм!

– Ага.

– Так что, едим и в зоомагазин?

– Отличный план.

В общем, это был отличный день. Мы оба смогли закончить закупать подарки на Рождество и закончили день, поедая бургеры и картошку фри перед покупкой черепахи.

Слова, которые я думала, никогда не произнесу, вырвались из моего рта.

– Эта черепаха достаточно милая.

– Согласись? Такая страшненькая, что даже милая.

Когда мы припарковались около моей машины за кафе, я колебалась достаточно долго, чтобы он заговорил первый.

– Спасибо, что согласилась поехать со мной сегодня.

– Спасибо, что позвал.

Он выдохнул и откинулся на спинку сиденья, наблюдая, как я смотрю на него.

– Адвокат подписал бумаги, – говорит он внезапно низким голосом. Он уже говорил, но очевидно, он думает об этом.

– Ты в порядке? – спрашиваю я тихо.

– Более чем. Ей это вообще не важно, но я требую полной опеки. Адвокат не думает, что с этим будут проблемы, учитывая, что она бросила своих детей. Но я не знаю, где провести дело. Ведь пока мы не знаем, где она.

– Мне жаль.

– Не надо. Я двигаюсь вперёд. Я хочу оставить всё это в прошлом. Оставить её в прошлом.

Я наклоняюсь и сжимаю его предплечье, он закрывает глаза. Мы сидим в тишине какое-то время, пока дверь кафе не открывается и Пол, один из учеников колледжа, выносит мусор.

Он заметил припаркованный пикап Энди и смотрит какое-то время, затем видит, что я машу ему, чтобы дать понять, что это я, он машет в ответ и затем заходит внутрь.

Мы выбираемся из пикапа, и Энди помогает переложить сумки в мою машину. Я завожу мотор, чтобы она немного прогрелась, перед тем как уеду домой.

– Спасибо, что поехала со мной сегодня, – повторяет он.

– Ты уже говорил это.

– Это стоит повторения.

– Рада, что ты позвал. Было весело.

– Говорил, что со мной весело.

Я отвожу взгляд и затем снова смотрю на него.

– Кристина?

– Энди?

– Я не позову тебя на свидание сейчас. Но знай, когда я буду свободен от Хизер?..

– Да?

– Будь готова.

Глава 8

Кристина

Сегодня Новый год и я жалко сижу на кровати, скрестив ноги, рядом, справа от меня, находится поднос, полный фастфуда, а по телевизору показывают Нью-Йорк и опускающийся шар.

Мой телефон вибрирует на подносе, с жужжанием как у злой пчелы. Поднимая его, я улыбаюсь, когда вижу имя Энди на экране, в то время как в телевизоре полетели конфетти.

– Энди.

– Сейчас полночь.

– Да.

– Новый год. Новое начало.

– Да.

– Новое начало, – повторяет он.

– Ты пьян?

– Нет. Сегодня я не принимаю участие в гуляниях. Нужно быть трезвым, чтобы забрать ребят с вечеринки, на которую они отправились. С которой я их ещё не забрал. Потому что у них своя жизнь. А у их отца нет.

– О, перестань. У тебя есть своя жизнь.

– Это частично правда. Жизнь, которая у меня сейчас? Не так хороша. Жизнь, которая скоро наступит? Чертовский хороша.

Дрожь пробегает по мне от его слов.

– И что, ты думаешь, появится в твоей жизни, Энди Симсон?

– Ты.

С этого полуночного звонка мы общались каждый день. Прошёл почти месяц, и не было дня, чтобы мы не разговаривали, переписывались или виделись вживую.

Одним поздним вечером, когда сыновья были у друга, он позвонил мне, и по его голосу я поняла, это разговор будет отличаться от всех беззаботных звонков. Мы разговаривали часами обо всем и ни о чем. И в эти тихие моменты наших разговоров мы оба признались, что лежим на кровати, пока болтаем, и он признавался в тех вещах, которые, как я могла представить, беспокоили его.

Признание, которое заставило меня подскочить на кровати и покраснеть, заставившее думать о вещах, о которых не должна, было о том, что у него не было секса почти год. У них не было секса почти год. У неё он был. Очевидно. И что больше всего меня шокировало, это его не беспокоило. Он потерял всё влечение к ней годами ранее, и само желание просто пропало.

По крайней мере, к ней.

Его бормотание, что желание вернулось, заставило меня жалеть, что он не рядом. После этого, поздние созвоны стали чем-то особенным для нас.

Некоторые были глупые и походили на подростковую игру «Правда или действие». Другие расширяли границы нашей дружбы.

Наши влюблённости в звёзд: подростковые ночёвки. Когда он сказал, что его влюблённостью была Мила Кунис, я была рада, что мы говорим по телефону, и он не может увидеть, как я покраснела, учитывая, что он больше одного раза говорил, что я похожа на нее.

Во что мы одеты перед сном: расширение границ.

Первый поцелуй: подростковые ночёвки.

Любимые позиции в сексе: расширение границ.

И так далее. Примешивали наши самые глубокие и темные слабости, чтобы заставить друг друга сказать, что нам нравится друг в друге. Это были как терапевтические сеансы и укрепление дружбы. Я любила каждую минуту всего этого.

Несколько раз он звонил, когда Бри возвращалась со свиданий с Гарди, и она видела меня болтающей с ним по телефону, когда входила. Первые разы она просто улыбалась, целовала меня в щеку и шла в свою комнату. На третий раз она подошла, наклонилась близко к микрофону, чтобы Энди слышал и сказала: