– Вроде да.

Это не очень убедительно.

– Вы же понимаете, что не нужно использовать его много? Лучше чуть-чуть.

– Да. Но мы подумали, что не хотим вонять для Кристины и Бри.

Миссия провалена в данном случае.

– Я имею в виду, что вы немного перестарались здесь. И гель, – я поднимаю подбородок в сторону Рика, – это немного чересчур.

– Мы воняем?

– Не в ужасном смысле слова, но…

Рик бьёт Аидана в плечо.

– Я говорил тебе, что это чересчур! Ну почему я всегда слушаю тебя?

– Это не моя вина! Это спрей для тела, что означает нанесение на все тело.

– Но небольшое количество, – напоминаю я им.

– И вся эта фигня с гелем была полностью придумана тобой, – уставился Аидан на брата.

– Что нам теперь делать? Они придут в любую минуту и подумают, что мы глупо выглядим, глупо пахнем и глупо ведём себя.

Я останавливаю шумную речь Рика и надвигающуюся паническую атаку поднятием руки вверх.

– Мальчики. Успокойтесь. Киньте вещи в стиральную машину и быстро ополоснитесь под душем. Один из вас идёт в вашу ванну, другой в мою, чтобы сделать всё быстрее. Потом оденьте нормальную одежду. Футболки. Джоггеры. Джинсы. Худи. Что хотите. Они полюбят вас больше, когда вы будете самими собой, хорошо?

Они нетерпеливо кивнули и бросились делать, как я им сказал, оставив облако спрея для тела. У меня возникла идея проветрить дом, но я решил проверить ужин вместо этого.

Я признаю, что не лучший повар, но будучи одиноким отцом двух растущих парней, которые не могут жить на замороженной еде и мясе в коробках, я учусь. Медленно, но верно осваивая все эти кулинарные дела.

Я проверил чили, одно из нескольких блюд, которыми горжусь и дважды проверил, что хлеб в духовке не подгорает.

Ребята уже помогли накрыть мне на стол до этих экспериментов с гелем и спреем для тела. Я поставил тарелки с нарезанным сыром, луком и крекерами, пока нетерпеливо ждал входного звонка.

– Лучше?

Я повернулся на звук голоса Аидана, который вместе с Риком выглядели как обычно и улыбнулся.

– Намного.

И затем прозвенел звонок. Их глаза расширились, и они оба побежали отвечать на него в одно время.

– Добро пожаловать! – кричит Аидан, и я смеюсь.

Пять минут назад они были в панике из-за того, как будут выглядеть перед Кристиной и Бри, а теперь встречают их с распростертыми объятиями. Нисколько не жалуюсь на эту перемену.

– Ребята! – слышу, как вскрикивает Бри.

– Привет Бри! – говорят они в унисон.

Я знаю моих сыновей. У моих четырнадцатилетних сыновей была причина, почему они были так сфокусированы на своём внешнем виде и запахе для сегодняшнего ужина. И я понимаю, кто причина этого.

Я смеюсь, когда поворачиваю за угол и резко останавливаюсь. В дверном проеме стоит Кристина, её руки находятся на плече каждого, она смотрит на них и улыбается.

Она достаточно низкого роста и ребята оба почти выше неё. Она выглядит великолепно, как всегда, с её тёмными распущенными волосами. Она одета в облегающие джинсы и большой горчичный свитер крупной вязки, Бри одета примерно так же, но её свитер серый. Они обе разулись и приветствуют ребят.

Аидан и Рик смотрят на Кристину с огромными улыбками на лицах, а она смотрит на них с восхищением.

Я не видел таких взглядов между ними и Хизер так давно, что забыл как это. И этого мимолётного взгляда мне достаточно, чтобы понять – я буду бороться за это в нашем будущем.

Я хочу, чтобы у них это было. У меня. У всех нас.

Глава 10

Кристина

Я не осознавала, что ищу что-то. Я была довольна той жизнью, которой жила. Затем пришёл Энди и перевернул вверх дном всё, о чем, как я думала, что-то знала. Он постоянно в моей голове, что плохо. Он ещё даже не разведён.

Я улыбаюсь, положив щеку на ладонь, чувствуя удовлетворение, сидя за столом, полным пустых тарелок чили, слушая, как мальчики рассказывают Бри о своей жизни. Никто не может рассказать ей истории или достаточно быстро задать вопрос, а сейчас Бри поглощает всё это.

– Хочешь посмотреть, как мы играем в Xbox?

– Смотреть? Вы шутите? Неужели я выгляжу как девушка, которая будет просто сидеть рядом и смотреть? Нет, черт возьми. Я вас уничтожу. Скажите, что у вас есть новая игра Сияние.

Глаза ребят засветились, и они посмотрели на Энди.

– Да, мы получили её на Рождество вместе с Харри.

Мы все смеёмся над смешным именем черепахи.

– Идите, ребят, я уберу со стола, пока вам надерет задницу девчонка, – дразнит Энди. Все три ребёнка вскакивают с мест и плюхаются на мягкие кресла на полу.

– У вас есть наушники? – я слышу, как спрашивает Бри.

– Она только что выиграла важные очки перед ними.

– Мне кажется, что она старалась сделать что-то для их одобрения, – подмигиваю я, когда наклоняюсь, чтобы поднять некоторые грязные тарелки, и он медленно идёт ко мне.

– Они все в отца, – говорит он хриплым голосом, который заставляет меня содрогнуться.

– Да?

– Хороший вкус, должен сказать.

– Энди… – шепчу я.

– Это произойдёт, Кристина. Я вручил ей бумаги сегодня.

Я медленно сажусь на стул, с которого встала.

– Что?

Он садится и двигает свой стул ко мне, чтобы мы были лицом к лицу. Он наклоняется и берёт мои руки в свои.

– Я наконец-то пересекся с сестрой Хизер и узнал, где она. Адвокат подготовил бумаги и отправил их. Сегодня их ей вручили.

– Ты... В смысле. Вау. Ты в порядке?

– Почему я не должен быть в порядке? – спрашивает он, смотря мне в глаза и поглаживая мою руку.

Я закусываю губу, и его глаза отслеживают движение. Я смотрю вниз на наши соединенные руки, глубоко вздыхаю и снова поднимаю глаза на него.

– Она дала о себе знать?

Он отрицательно покачал головой и пожал плечами. Когда он облокотился на спинку стула, наши руки разъединились. Потеря его прикосновения ощущается мгновенно, и я сдерживаюсь, чтобы не схватить его руки снова, чтобы почувствовать то спокойствие, которое оно мне приносит. Он проводит рукой по волосам, когда смотрит в гостиную, затем снова на меня. Они так отросли с того первого дня, как он вошёл в Дримин Бинс. Иногда он даже собирает волосы в пучок, никогда не думала, что это будет привлекать меня в мужчине. До этого момента. До того, как я могу остановить себя, я тянусь и убираю некоторые пряди с его лица. Кудряшки такие мягкие в моих пальцах. Он быстро закрывает глаза и наклоняется к моему прикосновению.

– Я и не ждал этого. Она... уже не та, на которой я женился. Или хотя бы не та, на которой я думал, что женился. Наверное, она даст о себе знать, когда вычистит дом. У нас к ней предложение забрать всё её барахло, если не хочет, чтобы всё оказалось в эконом-магазине.

– Мне жаль, – шепчу я, потому что не знаю, что ещё сказать.

Он качает головой несколько раз.

– Не надо. Мне не жаль. Она не стоит этого, так ведь?

– Просто хочу, чтобы ты был счастлив, – говорю ему я.

– Я уже, – говорит он, наклоняясь вперёд, поставив локти на колени и наклонив голову набок. – Частично ты - причина этому. Причём, большая часть.

Я улыбаюсь и отворачиваюсь.

– Давай уберём со стола и присоединимся к детям.

– Звучит как отличный план.

Мы быстро убираем со стола, положив остатки еды в холодильник, загрузив посудомоечную машину и запустив её.

Он делает попкорн, и я поднимаю бровь, потому что мы только что поели.

– Им по четырнадцать, милая. У них бездонные желудки.

Я хихикаю и беру тарелки там, где он показал, наполняю их попкорном и, собираясь пойти в гостиную, резко останавливаюсь.

Бри сидит на спине Аидана, пока он продолжает играть, а Рик сидит на своём мягком кресле, смеётся и записывает всё это на телефон.

– Моя очередь! – кричит ему Бри, и по голосу можно понять, что она почти не шутит.

– Нет, не твоя!

Она засовывает палец в рот и вытаскивает с хлопающим звуком.

– Я сделаю тебе мокрого Вилли!

Я переглядываюсь с Энди, и мы так сильно смеёмся, что сгибаемся.

– Полагаю, они поладили, – улыбаюсь я ему, он притягивает меня, чтобы обнять рукой за шею.

Энди целует меня в лоб, и я вздыхаю.

– Отвратительно! Не смей!

– Тогда отдай джойстик, прохвост!

– Ни за что! Я думал, девчонки должны быть милыми!

– Не зови меня девчонкой!

Она выросла с мальчиком - лучшим другом. Друг превратился в парня, но всё же.