Ни одна из комнат не выглядит слишком причудливой и не имеет слишком много декора. Они все светлые и декорированы голубым и жёлтым, напоминая мне лето.

– Да. Отлично для меня.

– А это моя комната, – шепчет он, овевая горячим дыханием мою шею, указывая на дверь рядом с моей.

От меня не ускользнуло, что между этими двумя комнатами ванна, в которую можно зайти из них обоих. Я дрожу, когда чувствую его губы на моем виске, а его рука сжала моё плечо.

– Рада знать, – шепчу я, слегка прижимаясь к нему.

– Ммм. Пошли, ребята хотят показать тебе самую любимую часть этого места.

Он берет меня за руку и ведёт на задний двор, где недалеко от заднего крыльца находится пруд.

Четверо из нас стоят рядом друг с другом и смотрят на этот небольшой водоём, который, как я уверена, содержит кучу семейных воспоминаний. Он окружён деревьями, высокой травой и длинным деревянным и очень старо выглядящим причалом, который расширяется в пруд с ярко-голубой горкой, которая заканчивается в воде, и двумя деревянными скамейками.

Солнце отражается от воды, ярко поблескивая. Единственное, что мы слышим, это пение птиц, кваканье лягушек и шелест листьев на лёгком ветру.

Так спокойно. Безмятежно.

– Здесь так красиво. Понимаю, почему это ваше любимое место.

– Здесь ещё лучше летом, когда можно плавать и ловить лягушек. Но однажды Аидан поймал черепаху, когда мы рыбачили. Это было немного страшно.

Мы все смеёмся. Они из-за воспоминания, а я от представления всего этого.

– Готова поспорить, – улыбаюсь я, глядя на Аидана.

– Она не укусила тебя?

– Нет. К счастью.

– Ты бы умер от смеха, – говорит Рик через смех.

– Маленький белый пушистый пёсик бабушки не мог дождаться, чтобы поплавать. А весь берег был в чёрной грязи, и он побежал прямо по ней за лягушкой. Когда он вернулся, на нём невозможно было увидеть даже белого пятнышка. И он запрыгнул прямо бабушке на колени. Она закричала. А затем она его понюхала.

Я засмеялась и скривила нос.

– Он пах настолько плохо? – спрашиваю я.

– И даже хуже, смеётся Энди, двигаясь, чтобы встать за мной, и его рука ложится мне на бедро, – будет слишком холодно, чтобы плавать, но мы можем порыбачить, если хочешь.

– Правда?

– Конечно! Кристина, ты должна. Папа жарит рыбу лучше всех!

Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он так близко, что я еле могу дышать. Его невероятные глаза, сияющая улыбка и это запах - смесь корицы и мужского запаха. Он слишком идеален.

– Действительно?

– Честно говоря, мы сразу жарим то, что поймаем здесь, и всё свежее.

– Хорошо. Определенно не могу дождаться этого.

– Пошли, возьмём наши колышки, – предлагает Аидан.

– Нет. Вы знаете правила. Сначала все распаковывают вещи. Потом можете делать, что хотите.

Мальчики ворчат, но приступают без возражений.

Мы все вместе идём к пикапу, и я морщусь от количества сумок сзади.

– Мы остаёмся дольше, чем планировали? – спрашивает Рик невинно, но этот блеск в его глазах подсказывает, что он меня дразнит.

Я закатываю глаза.

– Я же девушка.

Как будто это всё объясняет.

– Поэтому ты приготовила всё на месяц вперёд?

– Да.

– Девушки такие странные.

– Нет, девушки не странные. Мы просто предпочитаем переодеваться каждый день.

Лицо Рика изменяется в хитрую ухмылку.

– Но я в отпуске и не хочу думать. Так мне не нужно думать, что я одену каждый день. Пока одежда не пахнет - я в порядке.

– Он в чем-то прав, – смеётся Энди, – у меня даже нет слов.

Дело не только в том, что я взяла кучу вещей, я так же положила столько еды, что её хватит для нас на месяц, а не на длинный уикенд. Конечно, никто не жалуется насчёт этих сумок. Я была с этими мальчиками достаточно долго, чтобы понимать, что им всегда будет мало еды. Но Рик, возможно, прав. Не то, чтобы я признаю это, но понимаю, что переборщила с количеством одежды. Я просто напишу Бри, что если она соберется сюда после работы, чтобы не брала вещи.

После разгрузки и уборки всего по местам, мы делаем сэндвичи, которые быстро исчезают (смотри выше на счёт еды) и решаем пойти на прогулку, чтобы они продолжили мне всё показывать. Я воспользовалась ванной, чтобы немного освежиться.

– Ну, пошли же, Кристина! – кричит Аидан снизу.

– Да-да, иду, – смеюсь я и запускаю руку в карман.

Я вхожу в кухню, когда мальчики пихают пакет с продуктами в шкаф, и Аидан шепчет:

– Давайте быстрее, пока она не пришла.

– Знаю, Аидан, я не идиот!

– Я и не говорил этого. Но папа хочет, чтобы это был сюрприз.

– Думаешь, я не знаю этого? Он сказал это всего-то миллион раз.

– Тогда закрой шкаф, пока она не пришла.

Я слышу звук закрывающейся двери.

– Не могу поверить, что она не заметила этой сумки, – смеётся Рик.

– Это всё потому, что она была занята сумками с вещами.

Я отступила к стене, не имея понятия, что они прячут, но это нормально. Я сжала губы, чтобы из меня не вырвался смешок. Это, очевидно, важно для них и поэтому важно для меня. Что ж, подождём.

– Я голоден, – кричат мальчики одновременно.

Я смеюсь, похвалив себя за то, что привезла столько еды.

Вчера мы гуляли по лесам, пока не вышли к открытой поляне, сев на покрывало, которое взял с собой Энди, лёжа если сандвичи и смотрели на облака.

Последние два дня были прекрасные и расслабляющие, а прошлый вечер мы закончили, поедая чипсы с сырным соусом перед телевизором за просмотром вечернего фильма. Ребята разместились на огромных креслах, а мы с Энди на диване.

Энди сходил в душ и переоделся в пару свободных штанов, но забыл одеть футболку. И при других обстоятельствах я бы наслаждалась этим.

Чрезвычайно.

То, что он был без футболки при его сыновьях, и мы официально-неофициально в френд-зоне означает, я не смогу исследовать его голый торс так, как мне бы хотелось.

Всё это сильно отвлекало, и уверена, он это знал.

Низкий сдавленный смех вырвался у него, когда я втянула воздух после того, как он потянулся и завел руки за спину.

– Расплата будет жестокой, – бормочу я ему.

– Именно этого я и жду, – шепчет он в ответ.

Этим утром, когда я проснулась, то решила сделать операцию: Каждый Получает, Что Заслуживает. И она начнется, когда Бри и Гарди приедут. Я вдруг поняла, что одевала слишком много одежды в этот уикенд и моя кожа хочет немного солнца. Когда чуть позже мы пойдём на улицу, я думаю понежиться около пруда. В купальнике.

Это, может быть, и не уникальный способ расплаты, но я пользуюсь тем, что в моем арсенале.

Но до этого в моих руках парочка голодных мальчишек.

– Поможете мне сделать соус маринара для лазаньи? Бри и Гарди рано встанут и, уверена, они будут голодные. А потом вы можете съесть закуску или что-нибудь такое, чтобы дотянуть до ланча. Учитывая, что мы завтракали всего час назад, – спрашиваю я их и замечаю, что они ухмыляются при слове «закуска». Это так по-детски.

– Конечно.

Они пожали плечами и улыбнулись.

Четырнадцатилетние мальчики. Пытаются навешать мне на уши лапши. Но, тем не менее, мы приступаем к работе.

Я даю каждому из них работу, и несколько минут спустя трое из нас работают настолько хорошо, как будто мы делали это уже миллион раз. Я показываю им, как шинковать лук и чеснок и они смеются от слёз, которые текут по их щекам, перед тем как тушить овощи.

Они помогают поджарить гамбургеры, сделать соус, открыть банки с томатами, отмерить специи. Они трудятся и задают вопросы там, где надо.

Часто, когда я с ребятами, Энди тоже с нами. По очевидным причинам. В этот раз быть наедине с ними это именно то, что нужно. Особенно после всего, что недавно произошло. Ведь у Бри приближается выпускной и Хизер... просто Хизер.

– Спасибо, что показала нам всё это, Кристина, – тихо говорит Аидан.

– Да. Это даже немного весело, – добавляет Рик.

– Вы не ожидали этого?

– Не совсем. Ну, это же готовка.

– Это не просто готовка. Это - развитие и обучение навыкам, которые будут вам необходимы всю жизнь. Поверьте мне, однажды вы будете благодарны за эти рецепты. Девушки любят парней, которые умеют готовить.

– Это правда? – врывается низкий голос Энди.

Я поворачиваюсь на голос и вижу, как он стоит, облокотившись плечом на стену, и наблюдает за нами. Я киваю и сужаю глаза.