Возвратившись, Вадим успокоил Варвару Лаврентьевну: повидать Асю не удалось, но с ней ничего не случилось.

Поздно вечером пили чай на кухне. Варвара Лаврентьевна запретила зажигать лампу в столовой, где окна выходили на улицу.

Ростислав Леонидович сосредоточенно помешивал ложечкой морковный чай, хотя никакого сахара в нем не было, и прислушивался к тому, что делалось на улице. Стрельба прекратилась.

Было тихо. Потом его внимание привлек какой-то новый, не слышанный ранее шум. Ну да! По улице двигались люди. Иногда что-то звякало, раздавались приглушенные голоса.

Военные? Но кто? Куда идут?

Ростислав Леонидович выбежал в коридор. Схватив в темноте с вешалки и накинув на плечи попавшийся под руки женин каракулевый сак, приоткрыл входную дверь.

Мимо дома к городу шли рабочие. Ростислав Леонидович подумал: большевики собирались увезти оборудование, но оборудование осталось, а они уходят. Смешно! Но смеяться не хотелось. Ростислава Леонидовича тревожило какое-то щемящее чувство. И хотя вряд ли кто из рабочих мог узнать в едва различимой фигуре своего главного инженера, но Таганцев почувствовал неловкость оттого, что, притаившись, он подсматривает чужое горе. Отступив назад, Таганцев осторожно прикрыл дверь.

Первой в середине ночи проснулась от стука в окно Варвара Лаврентьевна.

Прислушалась. Стук повторился. Варвара Лаврентьевна разбудила мужа:

— Слава, они!

— Они? — не понимая трагического шепота жены, переспросил Таганцев.

— Из чека! Вот так же убили Никтопалиона Аркадьевича!

Варвара Лаврентьевна заплакала и, прижимаясь к мужу, умоляла не вставать.

— Подумают: никого в доме нет — и уйдут…

Стук становился настойчивым.

Проснулся и Вадим, которому постелили в гостиной на диване.

— Варюша, может, пришла Ася? — сказал Таганцев.

— У нее ключ… Это они!

Наконец, уговорили Варвару Лаврентьевну все-таки узнать, кто стучит.

Подействовал довод Вадима: чекисты не стали бы долго возиться, а взломали бы дверь.

Стучал санитар Ферапонт. Ростислав Леонидович его хорошо знал. С ним была Ася. Но где же ключ и почему не слышно ее голоса? С ней что-то случилось. Пальцы у Ростислава Леонидовича дрожали. Он долго возился с замком, а потом отодвигал тугую задвижку.

Ася лежала на ступеньках крыльца.

— Ранена? — закричал Ростислав Леонидович и опустился вместе с Вадимом возле нее.

— Сомлела.

И Ферапонт рассказал:

— Из больницы вышли вместе. Но вскорости барышня зашаталась и шла через силу. А возле крыльца не выдержала, упала.

Ростислав Леонидович, поблагодарив Ферапонта, сам поднял Асю и понес ее в дом, как носил маленькой, когда она засыпала у него на руках.