К этому дому, спрашивая у встречных старушек дорогу, и шел с вокзала человек в бекеше.

Дойдя до соборной площади, настороженно и внимательно осмотрелся и только потом направился к каменным воротам.

В личных покоях благочинного жарко. После улицы ударил в голову приторный аромат церковных благовоний. Человек в бекеше распорол подкладку пиджака и вынул оттуда свернутую трубочкой папиросную бумагу. Благочинный, прочитав, порвал ее на мелкие клочки.

— Чем могу быть полезен, полковник?

— Ваше преосвященство, мне надо устроиться на работу и установить контакт с нужными людьми.

Благочинный мысленно перебирал знакомые фамилии, решая, к кому лучше обратиться, чтобы наивыгоднее для дела пристроить полковника.

Рекомендация «Комитета спасения России» обрадовала духовного пастыря. Приехал человек, имеющий опыт борьбы с большевиками. Это сейчас очень ценно.

— Что вы скажете, полковник, о скромном месте в управлении казенного завода?

И благочинный рассказал полковнику Елистратову, что ставка заговорщиков на восстание в рабочем поселке оказалась битой. Правда, рабочих удалось толкнуть на забастовку. Но уже буквально на второй день в их настроении наступил перелом. Первым возобновил работу кузнечно-котельный, потом чугунолитейный цех, а через четверо суток работал весь завод. Чека арестовала главарей подготовляемого восстания.

— Упокой, господи, души убиенных рабов твоих!

Благочинный истово перекрестился и ближе подвинул к полковнику свое кресло.

— Получена секретная инструкция из Екатеринбурга. От важной особы, пожелавшей скрыть подлинное имя за вымышленным — Дядюшка.

— Дядюшка! — живо воскликнул полковник.

— Вам оно известно?

— Да.

— Теперь насчет контакта. Сегодня вечером у доктора Любашова собираются его близкие друзья, — благочинный улыбнулся, — поиграть в преферанс. Я предупрежу их о вашем приходе.

Сказать, что Никтопалион Аркадьевич Любашов играл в преферанс, слишком мало. Это была страсть! Никтопалион Аркадьевич по субботним вечерам собирал таких же, как он, испытанных преферансистов. В хозяйском кабинете их ждал раздвинутый ломберный столик с идеально расчерченным зеленым сукном, две новые, нераспечатанные колоды карт и отточенные мелки.

Играли всю ночь. На письменном столе стоял вместительный графин, чтобы, не прерывая игры, выпить рюмку водки и закусить маринованными грибами.

Тасовал ли Никтопалион Аркадьевич колоду, решал ли остановиться на «семи без козыря» или торговаться дальше, — он священнодействовал, не допуская горячности азарта и дилетантизма, а особенно разговоров, не касающихся непосредственно самой игры.

Подобного же жреческого отношения Никтопалион Аркадьевич требовал от партнеров, которых выбирал крайне придирчиво. И казалось: установленный годами ритуал нерушим. Но случилось иначе.

Февральскую революцию, свергнувшую царизм, Любашов как истый либерал встретил восторженно, но привычный порядок, царивший во время преферанса, нарушился. Началось с графина: прозрачную «смирновскую» сменила мутная самогонка. Потом не оказалось новых колод — и впервые пришлось играть старыми картами. Во время игры в торжественную тишину врывались посторонние разговоры; и даже сам Никтопалион Аркадьевич обсуждал политические события! Как грозное предзнаменование надвигающихся бурь, воспринял Никтопалион Аркадьевич внезапный отъезд в Сибирь одного из старейших партнеров — Дикопольского. «Крысы бегут с тонущего корабля», — мрачно подумал он и стал искать среди знакомых четвертого игрока.

Но страшная катастрофа разразилась, когда к власти пришли большевики. В банке реквизировали частные вклады, и доктор Любашов потерял сорок тысяч! Было отчего возненавидеть «грабителей-товарищей» и их совдепы! А тут, вдобавок, сократилась обширная врачебная практика. Большинство богатых пациентов спешно покинули город, устремившись во Владивосток, а оттуда в Японию или Америку.

Среди немногих оставшихся был благочинный. Любашов навещал его регулярно. И если Никтопалион Аркадьевич как опытный терапевт умело лечил старческие недуги, то духовный отец не менее успешно врачевал душевные раны Любашова, внушая, что священный долг истого христианина бороться с исчадием сатанинским — Лениным и его слугами.

Так Никтопалион Аркадьевич стал участником контрреволюционного заговора. Теперь в его врачебном кабинете велась другая, запретная игра, более волнующая, чем академический преферанс, игра, ставка которой — власть.

На зеленое сукно ломберного столика, с расчерченной для конспирации пулькой, ложилась карта — план города. Заговорщики намечали, в каких местах лучше начать вооруженное выступление, тем самым облегчив генералу Пепеляеву занятие Перми. Отсюда исходили директивы агентам тревожить население слухами и небылицами, вербовать подкупом недовольных и обиженных, провокационной стрельбой сеять панику, убивать из-за угла советских работников и красноармейцев, портить, вредить, разрушать.

Последнее время к Любашову зачастил начальник отдела перевозок штаба Третьей армии Стогов.

Инженер-путеец, выходец из богатой московской семьи, он жаждал любыми путями очутиться за границей. Ради этого Стогов добровольно вступил в Красную Армию, чтобы при первом же удобном случае перебежать на сторону белых. Прикидываясь исполнительным службистом, Стогов втерся в доверие к начальству.

По своей должности он был в курсе всех продвижений воинских эшелонов. Для белого командования такой агент — сущий клад.

Благочинному поручили установить со Стоговым деловую связь. Нашелся и удобный предлог — освобождение лошадей епархии от мобилизации. Свидание состоялось. Узнав, что Стогов не умеет играть в преферанс, благочинный порекомендовал ему постичь эту премудрость у опытного преферансиста доктора Любашова.

К Любашову должен был прийти и полковник Елистратов.

Устроившись с помощью бухгалтера Любомирова в заводской конторе, Елистратов, не задерживаясь, поехал обратно в город разыскивать доктора Любашова.

Любашов жил недалеко от театра, который Елистратов, поднявшись от вокзала, узнал сразу.

Фонари на улицах не горели, но полковник быстро нашел нужный дом, прятавшийся за деревянным забором. Елистратов щелкнул зажигалкой. На калитке медная позеленевшая от времени дощечка с выгравированной надписью: «Врач Н. А. Любашов. Внутренние болезни». Рядом — кнопка звонка.

Калитку открыл сам Любашов.

— Мы вас ждем.

В кабинете Елистратов познакомился со Стоговым и Валюженичем, начальником артиллерийской бригады.

Если первого, несмотря на защитный френч и синие галифе, каждое суетливое движение выдавало как сугубо штатского человека, то во втором, даже если бы и не было на нем военной формы, по безукоризненной выправке, по энергичному сдержанному рукопожатию, по тому, как сидит — прямо, не касаясь спинки стула, — сразу угадывался кадровый офицер.

— Теперь нас полный квартет. — Любашов потер пухлые руки, словно вытирая их после умывания. — Можно приступить к делу. Начнем пулечку! — Он хихикнул. — С разбойником!

Елистратов сразу заговорил тоном человека, привыкшего командовать другими:

— Из Екатеринбурга получено письмо, подписанное, как и предыдущие, Дядюшкой. Нам настоятельно рекомендуют узнать, собираются ли большевики эвакуировать казенный завод. Если да, — приложить максимум усилий и помешать этому. Господа, необходимо договориться, что следует предпринять каждому из нас в этом направлении.