— Не зря говорят: построй бассейн, а лягушка сама прискачет! Кто такой?

— Будь повежливей, тартанашка, — отвечал царь Навруз. — И не обижай скромных — кто знает, может, за столбом пыли скрывается всадник!

— За этим пучком перьев может скрываться только вор и попрошайка! — отрезал Пузур-Самукан. — Что ему здесь надо?

— Разве ты не видишь? Он мой гость. И кроме то­го - герой. Да будет тебе известно: этот маленький воробышек совершил неслыханный перелет. А помог ему тот самый скворец, которого ты приказал стражникам гнать в шею. В чем дело? Двери и окна моего дворца да и всего государства всегда были открыты для кры­латых странников, которых гонят на чужбину стужа и голод.

Пузур-Самукан перестал раскачиваться и вперил в Чирку все свои восемь глаз:

— Типичный бродяга и вор, как все воробьи! А его крылатый друг — ашно-пашно шныряет по всему дво­ру и везде сует свой длинный нос. Собственными уша­ми слышал, как он выпытывал у стражников, почему у них сабли не звенят.

Царь Навруз улыбнулся:

— Ни для кого не секрет, что сабли у нас деревянные, потому что мы ни с кем не воюем — только торгу­ем. Ты стал излишне подозрительным, тартанашка, те­бе чудятся враги там, где их нет, а между тем истинный наш враг — Зу-зу снова грозит нам бедой... Эй, слуги! Воробья накормить, напоить и выдать самую мягкую постель для отдыха! — распорядился он. — Да показать моему личному врачу — у него, я вижу, что- то с крылом.

— Ваше величество! — воскликнул Чирка в порыве благодарности. — Но я... то есть мы с Петькой... не привыкли клевать хлеб даром... Весь день сегодня только и слышу: Зу-зу да Зу-зу. Кто такая эта Зу-зу? Может, мы вам сможем чем-то помочь?

Царь Навруз жестом остановил слуг, бросившихся было к Чирке.

— Спасибо, Серый хвост! — приложив руку к серд­цу, сказал он. — Вижу, что не ошибся в тебе, ты доб­рая отзывчивая птица... Кто такая Зу-зу? Это наше несчастье, бич нашего государства, и я готов отдать полцарства тому, кто избавит нас от нее, но такого молодца пока не нашлось.

Пузур-Самукан выпрыгнул из гамака и нервно за­бегал перед троном:

— Верный человек сообщил: в этом году Зу-зу со­бирается потребовать с нас триста платьев, сто фла­конов духов, два чемодана румян и губной помады, а также три бочки хны.

— Да это же грабеж! — в один голос закричали да­мы.— Она нас по миру пустит! Сто флаконов духов! Она что, купается в них?

Царь Навруз удивленно поднял брови:

— Триста платьев?! В прошлом году она обходи­лась всего двумя дюжинами.

— Пусть подавится ими! — крикнул паук. — Три­ста, так триста, не обеднеем, зато будем жить спокой­но.

— Ну нет, это слишком дорогое спокойствие, — воз­разил царь Навруз. — Тебе-то что! Ты не сеешь, не пашешь, в какой конец иголки нитка вдевается, не зна­ешь... Хватит! Я — царь и отвечаю перед народом за наше общее богатство.

— Смотри, сэкономишь уздечку — потеряешь верб­люда.

— А, по-твоему, затыкать пасть собаки мясом?

— Так Зу-зу — собака?— воскликнул Серый хвост,

— Ну, деревня! — фыркнул Пузур-Самукан.— У вас там что, собаки в платьях бегают? И по десять раз в день переодеваются?

Царь Навруз попросил его помолчать и, обращаясь к Чирке, сказал:

— Я не могу тебе даже описать, как она выглядит и во что одета, потому что Зу-зу постоянно перевоплощается. Никогда не узнаешь, кем она будет завтра, че­рез час, через минуту. Она обложила нас данью, и мы вынуждены платить. Не откупишься — будешь иметь дело с её чапалачками. А еще может град или суховей наслать. А то так и саранчу. Но всякому терпению при­ходит конец!

— Это она украла сегодня нашу одежду! — закри­чали Лула и Балула. — Плакали наши платьица, Зу-зу теперь купальник себе из них сошьет.

— А мне больше всего жаль платочка, — вздохну­ла принцесса Бойчечак.

— Платочек? — вырвалось у Чирки.

И тут он все понял. Так вот кто была его таинственная незнакомка, называвшая себя Королевой бабочек! Вот чей платочек вручила она ему в знак их будущей встречи!

— Кто такие чапалачки? — спросил он.

Ответ царя Навруза развеял последние сомнения.

— По-нашему это бабочки, — сказал он.

— Только не те яркие и красивые, которыми мож­но любоваться всю жизнь, — вставила Бойчечак,— а ма­ленькие, вредные и прожорливые, как сама Зу-зу.

— Которая именует себя Королевой бабочек! — сказал Чирка.

— А ты откуда знаешь? — удивился царь

Ни секунды не раздумывая, Серый хвост принял ре­шение.

— Ваше величество! — воскликнул он.— Дайте мне десять солдат, назначьте меня генералом над ними, и я поймаю вам вашу Зу-зу.

Он, разумеется, не собирался скакать на лошади в генеральской форме с саблей наголо и кричать солда­там: «За мной, в атаку!». Этим он только хотел ска­зать, чтобы солдаты беспрекословно слушались его, а вышло курам на смех. Сановники и министры схва­тились за животы, у дам потекла тушь с ресниц, Бойчечак с фрейлинами чуть не подавились фисташками, которые они потихоньку грызли. Даже царь Навруз не смог сдержать улыбки. Не говоря уже о Пузур-Самукане, который раздулся от смеха, как футбольный мяч.

В этот момент сторожевая леска-паутинка, протя­нутая от гамака Пузур-Самукана к открытому окну, выходившему в сад, настойчиво задёргалась. Он пере­стал смеяться, встал и с видом человека, который ре­шил подышать свежим воздухом, направился к окну.

ГЛАВА 15

Платочек принцессы Бойчечак

Зу-зу уже больше часа сидела под окном и слышала все, о чем говорили у царя Навруза. Вплоть до послед­них слов Чирки, которые и переполнили чашу ее тер­пения. Она поняла: царь переманил его на свою сторо­ну, а раз так...

— Здравствуй, Пузурчик, здравствуй, Самуканчик,— ласково шепнула Зу-зу, когда паук-визирь выглянул из окна.

— Чего притащилась? — процедил он сквозь зубы,— Польстилась на детскую одежду! Во всём царстве пере­полох... А про триста платьев и не мечтай.

— Ну, это еще посмотрим! — самоуверенно усмех­нулась Зу-зу.— А пока — прикажи обыскать воробья.

— Зачем?

— Платочек.

— Что — платочек? Говори толком!

— У воробья под крылом — платочек принцессы Бойчечак.

Глаза Пузур-Самукана злорадно блеснули.

— Не врешь?

— Чтоб меня защекотали!

— Молодец! Когда же это ты успела? — похвалил он ее.— А теперь брысь отсюда, чтобы духу твоего не было.

— С кем это ты там? — спросил его царь Навруз.

— Кошка какая-то, не извольте беспокоиться, ваше величество, — ответил Пузур-Самукан. — Видно, во­робья почуяла.

Он плотно закрыл окно и продолжал, обращаясь теперь уже к принцессе Бойчечак:

— Так вам жаль вашего платочка, светлейшая? Я могу помочь вашему горю.

— Каким образом? — удивилась Бойчечак. — Ведь он у Зу-зу.

— Вы уверены?

С этими словами он неторопливо прошелся вдоль толпы придворных, заглядывая каждому в глаза, по­том подошел к Чирке и, остановившись перед ним, стал сверлить его своими маленькими немигающими глаз­ками.

Чирке стало не по себе. Ведь если у него найдут платочек принцессы, как он объяснит, откуда он у не­го?

— Обыскать его! — крикнул вдруг Пузур-Самукан.

Бежать было бессмысленно — окна закрыты, у дверей стража. Но, помимо его желания, ноги сами от­толкнулись от стула, крылья взмахнули и, сам не по­нимая, зачем он это делает, Чирка взлетел, закувыр­кался в воздухе и упал, запутавшись в тартанашкином гамаке. Платочек выпал у него из-под крыла, Пузур-Самукан на лету поймал его и, шаркнув ножкой, подал принцессе.

— Ваш, сударыня?

— Я узнала бы его из тысячи! — воскликнула Бойчечак.

у Царь Навруз гневно стукнул палкой об пол.

— Откуда у тебя платочек моей дочери? Отвечай, негодник!

Усатый стражник крепко держал Чирку, зажав его в кулаке.

— Ваше величество, я все объясню! — задыхаясь, чирикнул он. — Платочек дала мне Королева бабочек. Теперь я понял: это была Зу-зу.

— Все слышали? Платочек дала ему Зу-зу! — крик­нул Пузур-Самукан. — За какие заслуги?