Первый серийный самолёт-штурмовик Ил-2 был испытан лётчиком-испытателем К. К. Рыковым 10 марта 1941 года. В ходе лётных испытаний выявились некоторые недостатки в конструкции, которые 18-й завод принял к исполнению.

В ходе доработки самолёта двигатель конструктора Александра Александровича Микулина АМ-35 мощностью 1200 л. с. заменён двигателем АМ-38ф, мощностью 1750 л. с. Усилена бронезащита, вместо пулемётов ШКАС калибром 7,62 мм установлены 2 пушки ШВАК (Шпитальный, Владимиров, авиационная, крупнокалиберная) калибром 20 мм, 8 реактивных снарядов. Для улучшения обзора мотор опущен, а фонарь кабины приподнят. Кроме того, самолёт стал одноместным. Возможно, это предусматривалось ТТТ (тактико-техническими требованиями), по которым штурмовиков должны прикрывать истребители. (Предполагаю — это была «инициатива» т. Сталина, так как он был неравнодушен к авиации и решил, что и он должен поучаствовать в её создании. А возразить ему никто не решался. — Л. Клобуков). Документов, [10] подтверждающих истинные причины такого решения, пока не обнаружено.

Доработки самолёта производились постоянно. Это объяснялось тем, что лётчики-штурмовики, выполняя полёты, часто обнаруживали какие-то недостатки, выступали с предложениями конструкторам, которые внимательно рассматривали их и меняли соответствующие узлы.

И вот, к 1943 году конструкторская мысль, всё больше прислушиваясь к эксплуатационникам, решила создать новый, ещё более эффективный штурмовик. К осени 1944 года новый самолёт Ил-10 был готов. Он, при том же вооружении, имел скорость до 550 км/ч, увеличилась мощность двигателя: АМ-42 на 250 л. с. был мощнее своего собрата АМ-38ф. Более обтекаемая форма фюзеляжа с убирающимся хвостовым колесом способствовала повышению скорости. И как следствие — самолёт мог выполнять все фигуры высшего пилотажа. Улучшено радиотехническое оборудование, во всяком случае, каждый из лётчиков мог связаться с ведущим, на каждом самолёте был РПК (радио-полукомпас) и некоторые другие изменения в конструкции не столь значительные.

Несколько штурмовых полков были отозваны с фронта для переучивания на Ил-10 и распределены по запасным полкам 1-й Запасной Краснознамённой штурмовой авиационной бригады, которая располагалась в Куйбышеве на близлежащих аэродромах. В ЗАПах прибывшие лётчики и техники изучали [11] новый самолёт, его конструкцию, особенности эксплуатации, и, конечно, учились летать.

Нашему полку достался 5-й ЗАП, 571 ШАП — учился в 12-м ЗАПе, где механиком у командира эскадрильи майора Дерюгина был старшина Долгов В. В., мой однокашник по Яновской военной школе авиационных механиков. Вот кому небо в овчинку казалось, особенно тогда, когда пришлось сдавать самолёты полкам. Мало того, что ночами не спали, подготавливая технику к сдаче, даже пообедать было недосуг. Особенно много хлопот было с двигателями, а в них гвоздём стали безпоплавковые карбюраторы. С ноября-декабря 1944 года лётчики стали осваивать самолёт в полётах. Летали по кругу, отрабатывая взлёт-посадку, полёты в зону, стрельбы, бомбометание. Техсостав через механиков ЗАПов старался более точно перенять приёмы эксплуатации, передаваемые более опытными техниками.

К весне, в феврале-марте 1945 года весь штат механиков, распределённых в братские полки в октябре 1944 года, возвратился в полк и стал изучать конструкцию нового самолёта пока по книгам, фотографиям, инструкциям и наставлениям. Занимался с нами инженер — капитан Русеев Николай Александрович. Человек интеллигентный, когда-то бывший театральный работник, хорошо пел, особенно «Смуглянку», и арии из оперетты «Продавец птиц». А Олег Богданов славно ему аккомпанировал на аккордеоне. Мы ждали новые самолёты. Они прибыли как-то внезапно, 27 марта, около 12 часов. Необычность была в том даже, что они веером, как лёгкие истребители, рассыпались, заходя на посадку. [12]

В период Великой Отечественной войны, бронированный самолёт-штурмовик Ил-2 называли шутливо «горбатый» из-за выступающей над фюзеляжем кабины лётчика и воздушного стрелка.

Лети, «горбатый»!

Оружью русскому есть памятников много,

Как символы одержанных побед

Они стоят в полях и на дорогах,

Войны священной отражая след.

Один из них запомнился надолго,

Воздвигнут он, где был глубокий тыл,

В индустриальном городе на Волге

Взлетающий, бронированный Ил.

Приземистый, перед прыжком напрягшись,

Расправив плечи-крылья, он готов

Сегодня так же, как в бою вчерашнем

Обрушить залпы пушек на врагов.

В нём воплощенье богатырской силы

Непокорённой Родины моей,

Единства фронта нашего и тыла,

Бесстрашия и мужества людей.

Лети, «горбатый», расскажи потомкам,

Как путь к Победе не был прост и скор,

А на рейхстаге и его обломках

И твой автограф различает взор!

Л. Клобуков [13]

Директивой НКО СССР от 21 декабря 1937 года и Военного Совета Киевского ВО от 14 апреля 1938 года сформирован 11-й Легкобомбардировочный авиациионный полк 5-эскадрильного состава, вооружённый самолётами P-z. Самолёт имел 3 пулемёта ПВ-1, калибром 7,62 мм, два — у летнаба (спаренные) и один — у лётчика, синхронно стреляющий через винт. Бомбовая нагрузка наружной подвески — до 500 кг, под нижним крылом установлены 8 балок для реактивных снарядов.

В формировании полка активное участие приняли майор Смоловик Валентин Иванович (будущий командир 233-й штурмовой авиадивизии) и старший политрук Кантор М. С. Личный состав формировался в основном из 20 и 21 эскадрилий 62-й Легкобомбардировочной бригады. 15 мая 1938 года командиром полка назначен полковник Губанов Дмитрий Андреевич, военным комиссаром — батальонный комиссар Меркулов Иван Иванович, начальником штаба — капитан Ковтунов Павел Алексеевич. С 5 июля 1938 года 11-й ЛБАП вошёл в состав 62-й ЛБ бригады Харьковского ВО. Постоянное базирование полка на аэродроме г. Конотоп Сумской области. С июля личный состав полка приступил к учебно-боевой подготовке. Благодаря достаточно высокой квалификации командного состава, к началу 2-й Мировой войны (1 сентября 1939 г.) личный состав, в основном освоил материальную часть. Серьёзным испытанием мобильности полка явилась боевая задача по освобождению Западных областей Украины и Белоруссии, отторгнутых Польшей в 1920 [14] году у молодой Советской республики по кабальному мирному договору.

Несколько слов о технике, которой был вооружён 11-й ЛБАП. Самолёт P-z (модификация разведчика Р-5) возник по инициативе директора завода № 1 Беленковича А. М., главного инженера Шекунова Е. П. и конструкторского бюро завода. Самолёт принят на вооружение и с 1935 по 1937 годы строился серийно. По ЛТД (лётно-тактические данные) P-z недалеко ушёл от Р-5, но по технике пилотирования был строже и от лётчика требовал большего внимания. Отличался немного меньшими размерами и кабиной, закрытой прозрачным фонарём. К весне 1937 года серийная постройка P-z прекращена. В СССР это был последний разведчик – биплан. Разумеется, к началу Великой Отечественной войны самолёт P-z безнадёжно устарел, и это было ясно руководству ВВС.

Итак, о первом боевом задании полка.

По приказу Советского правительства, 17 сентября 1939 года с аэродрома Бердичев полк вступил в боевые действия по освобождению от поляков исконно русской территории. Он выполнял бомбардировки железнодорожных узлов, перегонов, мостов, шоссейных дорог с тем, чтобы польские войска не ушли за границу, в Румынию. В боевых действиях принимали участие 3-я, 4-я и 5-я эскадрильи, а 1-я и 2-я оставались в резерве. По завершении боевых действий полк в полном составе 9 декабря 1938 г. возвратился к постоянному месту базирования, в город Конотоп. [15]