Ложусь на курс. Разгон, прыжок — и я выныриваю у первой по маршруту звезды. Неплохо бы подзаправиться. Пристраиваюсь к короне и начинаю заполнять бак. Пустая система — одна звезда. Ни планет, никого. Спокойно пополняю запас топлива и ложусь на курс прыжка к следующей.

Корабль начинает разгон как вдруг — Перехват!

Кто? Что? Откуда в этой дыре другие корабли?!

Сверяюсь с радаром — в непосредственной близости от меня три корабля, а меня перехватывает Кобра. Кобра? Пффф… салаги.

Сбрасываю тягу, подчиняясь перехвату.

— Ну что, умник, — обращается ко мне пилот кобры, — бросай груз и, возможно, мы отпустим тебя живым.

Активирую стволы и разворачиваюсь на него.

— Молод ещё, — отвечаю, — я таких как ты…

Меня перебивает новый голос:

— Что ты таких как мы? Ну, рассказывай…

Кошусь на левый, информационный монитор… мля… В пространстве со мной, кроме Кобры, оказывается Питон и Гадюка. Чёрт… этих мне не завалить. Ноги бы унести.

Убираю стволы и перекидываю энергию на двигатели. Разворот — ложусь на курс прыжка к следующей системе.

Форсаж!

Мои оппоненты настроены решительно и от слов переходят к делу — щит вспыхивает от попаданий. Эх… это не Призматик, да и кораблик — не Анаконда, на ней я бы всю эту троицу размазал бы в пыль моментом.

Кручусь, пытаясь оторваться и не лишиться щита — получается наполовину. Оторваться — да, нарастающая зарядка прыжкового модуля это подтверждает, а вот с щитом — проблемы. Две трети уже пропали, ещё немного и их заряды начинают долбиться в корпус.

— Зарядка прыжкового модуля завершена. — рапортует комп.

4… 3… 2… 1… Прыжок!

Вываливаюсь в гипер с какими-то жалкими ошмётками щита. Ну да ничего, сейчас — у следующей звезды банками его поправлю.

Выпрыгиваю и, пока сосалка пополняет запас топлива, активирую банку… Ничего! Лезу уже в правую информационную панель и проверяю наличествующие модули. Оп-па… а банок-то нет?!

Как же это я проглядел? Надо было хоть на свои пару воткнуть… Мде… зашибись…

На радаре появляются отметки кораблей, эта система имеет и планеты и станции, так что такое присутствие странным не кажется. Но — раз есть станции, значит есть и полиция, а вот с ней встречаться мне как-то не хочется. Прерываю заправку и ложусь на курс прыжка, отслеживая состояние пространства вокруг по радару.

Своевременно!

Мне в хвост стараются зайти несколько кораблей. Начинаю активно маневрировать, не давая им поймать себя в конус перехвата, пока идёт зарядка прыжкового модуля.

— Корабль готов к прыжку, — сообщает мне комп, — Выровняйте курс в соответствии с направлением прыжка!

Делаю пару виражей и направляю нос Гадюки на нужную звезду.

4… 3…

— Перехват!

По центру лобового стекла проецируются столбики индикаторов перехвата. Поздно! Корабль уже начал разгон и моим преследователям ничего не светит.

2… 1… Прыжок!

Вокруг привычно расцветает туман гипера. Ушёл!

Хех…, а не такое уж и сложное это дело, думаю я, пока корабль покрывает десятки светолет. А не перейти ли мне в контрабандисты? Делов-то — взял груз и оттащил. И оплата хорошая. Хм… если я Девятку возьму — это ж какие деньжищи-то поднять можно???

Выпрыгиваю.

Двойная звезда — пара раскалённых шаров танцуют друг вокруг друга. Жёлтый и Красный. Просматриваю краткие сведения о системе — мёртвые планеты, не удивительно при этой парочке, несколько россыпей астероидов, станций или платформ нет. Ничейная. Тут должно быть тихо — можно заправить бак и дождаться полного восстановления щитов.

Становлюсь на орбиту заправки вокруг Жёлтого светила. Хорошая звезда — не сильно жаркая, топливо начинает быстро пополнять опустевший почти на половину бак. И нагрев идёт нормально, греюсь — но не сильно. А главное — пусто. Ни одного корабля.

— Бак заправлен, — рапортует комп.

Хорошо… разворачиваюсь на следующую звезду в прыжке. Начинаю закачку энергии в прыжковый модуль — и тут на радаре появляются две отметки. Кто, что — неважно. Гадать нечего, тут любой встречный — враг. И точно — отметки меняют курс и устремляются ко мне. Гады! Индикатор заправки едва-едва дополз до середины, опять мне вертеться.

Описываю дугу, устремляясь в щель между парочкой Солнц — авось они не за мной, не полезут.

За мной — преследователи синхронно повторяют мой манёвр, устремляясь тем же курсом.

Светила расположены очень близко — их гравитационные колодцы почти соприкасаются.

Тут нужно быть предельно точным — чуть ошибёшься и падение в гравитационные объятья одного из светил неизбежно. Выбирайся потом.

— Перегрев! Внимание! Перегрев! — Заунывным, мёртвым голосом информирует меня комп. Смотрю на индикатор — почти восемьдесят. Ничего, это ещё не критично, хотя от панелей уже начинает подниматься дымок. Захлопываю шлем скафандра.

— Перехват!

А вот это уже хуже. Маневрировать тут негде и всё, что мне остаётся — это двигаться по прямой, в надежде проскочить между сходящимися линиями обоих колодцев, чьи границы заботливо обозначает комп на лобовом стекле.

Полоска перехвата уверенно растёт — ещё бы, я не маневрирую, удерживая корабль на ровном курсе. Сейчас… сейчас… ещё немного… вот — зеленоватые линии границ колодцев начинают расходиться и я резко рву ручку на себя, пытаясь выйти из конуса перехвата.

Красная полоска немного спадает.

Кошусь на радар — один из преследователей прочно висит на хвосте, а вот второго почему-то начинает мотать и внезапно он пропадает с радара.

Свалился в колодец? Салага…

С его исчезновением пропадает и индикатор перехвата — так этот нуб пытался меня перехватить? Ну-ну… измельчал народ нынче. Прикидываю по компасу куда мне двигаться что бы вернуться на курс прыжка.

— Перехват!

Твою ж мать! Второй активирует свой модуль перехвата и продолжает дело первого. Кручусь — но безуспешно — там пилот поопытнее меня — красная полоска уверенно растёт. Не уйти — сбрасываю газ, подчиняясь его требованию и надеясь быстро удрать — как прошлый раз.

Вываливаемся в обычное пространство. Быстро корректирую курс и привычно перекидываю всю энергию на движки — план Б, «Бежим!», в действии.

Увы — мой противник Вильтура. Шустрая и крепкая машинка. Не уйти — его скорость не меньше моей и, значит, он будет блокировать своей массой мой прыжок.

Деваться некуда — достаю стволы.

Сходимся — он имеет лазеры, я пулемёты. Мои хороши по броне, его по щитам, но Вильтура имеет весьма крепкие щиты, в отличии от моих, так до конца и не восстановившихся.

Под его натиском мой щит быстро сдувается. Верчусь, поливая его огнём из пулемётов. Его щит нехотя поддаётся моим усилиям. Эх… был бы я сейчас на Анакондушке своей…

Мой щит вспыхивает в последний раз и опадает, оставляя мою тушку обнажённой перед его стволами. Прожимаю форсаж и рывком оказываюсь за ним, отключаю помощника и, развернувшись на маневровых, поливаю его практически в упор — такого натиска не выдерживает и его щит. Пулемёты начинают кромсать нежное тельце Вильтуры.

Хлоп!

На радаре появляется вторая отметка. Первый из этой сладкой парочки всё же вырвался со дна колодца и спешит внести свой вклад в моё убийство. Но он выпрыгнул довольно далеко от нас — пока мы крутились, успели отдалиться от исходной точки нашего появления в пространстве и это даёт мне несколько секунд что бы развалить своего противника.

Ба-Бах!

Вспухает облако взрыва — всё же шесть пулемётов это сила.

Оставшийся открывает огонь по мне с максимальной дистанции и больше мажет, но того, что попадает достаточно что бы испортить мне настроение капитально — треть корпуса уже состоит из дыр.

Доворачиваю, ловя его в прицеле. Кобра! Ну это всяко легче… Пока сближаемся, комп сканирует цель. Да, не сладко ей пришлось — щитов нет, корпус повреждён на половину. Даже жалко убивать такого.

Активирую связь:

— Вали отсюда, не убью.

— Груз бросай и я оставлю тебя живым, — слышу в ответ.

Да что они — совсем с ума посходили? Пожимаю плечами и зажимаю скобу стрельбы.

Ба-Бах!

Вспухает облако взрыва.

И чего он так рвался-то? Видно же было — корабль совсем никакой. Психи. Или у меня нечто такое ценное, что толпы людей готовы жертвовать собой в надежде отобрать мой груз?! Становится крайне интересно — что же там в трюме…