Провожу инспекцию корабля. Корпус — разбит на половину. Модули — большинство повреждено на треть. Полётный план — ещё четыре прыжка. Начинают глодать сомненья — а осилю ли? Если буду каждый раз попадать в подобные заварухи? Такая прибыльная на первый взгляд затея начинает проявляться в новом свете, становясь всё менее и менее заманчивой.

Перекуриваю, пока восстанавливается щит, и как только последняя полоска наливается энергией до краёв — прыгаю.

Новая система. Обжитая и вполне цивилизованная.

Сверяюсь с картой — если чуть-чуть подкачаю, то топлива хватит до самого конца. Пристраиваюсь к звезде. Движение тут сильное — десятка два кораблей снуёт между планетами, возможно в такой толчее меня и не заметят.

Всё — комп рапортует о заполнении бака. Ложусь на курс, стремясь как можно быстрее прыгнуть и, к моему удивлению, совершаю прыжок абсолютно спокойно. Без перехватов, вызовов по связи — как самый простой, законопослушный гражданин.

Прибыв в следующую, первым делом проверяю наличие груза — может та парочка мне трюм разворотила и я пустой лечу? Уж больно странно, что никто не попытался меня остановить.

Нет — груз на месте, все двенадцать контов. Значит свезло — не заметили.

Начинаю разгон и прочие процедуры, предшествующие прыжку.

Перехват!

Ну вот…, а то я уже беспокоиться начал. Выделяю преследователя — ха! Полицай на Орле. Ню-ню.

Сбрасываю газ.

— Вы правильно поступили, что подчинились нашим требованиям, — обращается ко мне полицай.

— Младший Лейтенант Пиркс. Что везём?

— Груз, — отвечаю младлею. — Срочный и скоропортящийся.

— Я должен вас просканировать.

— Не стоит, старлей, — я повышаю его в звании, надеясь на грубую лесть.

— Ээээ… я не… старлей.

— О, простите меня, капитан, — отвечаю ему подпустив в голос максимум уважения и разворачивая корабль на курс прыжка.

— Эм… кхм… Я должен вас просканировать, — совладав с собой возвращается к своему вопросу полицейский. Вот блин, понабирают! Ну просканил бы уже, чего мямлить-то? Нуб. Так… я уже на курсе прыжка — тычу пальцем в кнопку активации модуля.

— Но послушайте, господин правоохранитель, — продолжаю заговаривать ему зубы я, — У меня действительно очень портящийся груз, я очень, крайне, спешу.

— Отключите, то есть, прекратите прыжок! Сканирую!

— Право, это лишнее, всё-всё-всё… отключаю. Только не стреляйте!

Ага. Отключу. Ща. Два раза. Накопитель медленно закачивает энергию — из-за повреждений это идёт медленнее, чем должно бы.

— Стойте! У вас! — Голос младлея срывается на визг. — контрабанда! Приказываю остановиться или я открываю огонь!

На его Орле действительно активируются стволы.

— Послушай, сынок, — говорю ему усталым и проникновенным тоном. — Я же тебе говорил, что у меня груз портящийся?

— Говорили, — отвечает он, заходя на меня в атаку.

На индикаторе загорается последняя полоска и комп начинает разгон, высвечивая обратный отсчёт до прыжка.

4… 3…

— Ну вот я тебе настроение и испортил, — отвечаю ему.

2.. 1…

— Бывай, полиция!

И скрываюсь в прыжке.

Дальнейший путь прошёл достаточно ровно — при малейшем подозрении на готовящийся перехват я сбрасывал скорость до минимальной и вываливался в обычное пространство. Пару раз это стоило мне хороших кусков корпуса, так как поддавшись панике я прибегал к экстренному торможению.

У целевой платформы я выскочил имея целым менее четверти корпуса. Посадку дали без лишних вопросов, полиция тоже по какой-то причине отсутствовала и я смог относительно спокойно, ну если не считать разваливающегося на глазах корабля, совершить посадку.

В ангаре, едва надо мной сомкнулись потолочные панели отсекая меня от космоса и подали воздух, встретила бригада грузчиков.

Их старший показался мне очень похожим на того, кто руководил погрузкой на той, затерянной в пустоте станции, ну где я так удачно чаю попил.

— Извини, — говорю ему, — у тебя брата-близнеца нет? Я только из…

Он сделал отрицательный, отсекающий жест рукой. Понял, не дурак. Заткнулся.

— Так, — он проследил как ангар покинула последняя платформа, нагруженная контейнерами.

— Груз целый. Оплата переведена. Ещё будешь?

Отрицательно повожу головой:

— Не, мне бы от этого, кхм…, полёта отойти.

Усмехается в ответ и переводит взгляд на мой корабль.

— Что, сынок, досталось?

Раздражённо отмахиваюсь.

— Едва добрался. Достали.

— Ну ясно дело. Дюжину тонн… — он осекается. — Ну надумаешь, знаешь где найти. Бывай.

Разворачивается и уходит.

Проверяю счёт — ха! Действительно, моё благосостояние повысилось на пять миллиончиков.

Запрашиваю ремонт — не шибко-то и дорого. Пока мою Гадюку приводят в относительный порядок, расслабляюсь в местном баре. На сей раз — старым добрым пивом, хватит с меня чаю, напился. Судя по заключению бригадира ремонтников, расслабляться мне не менее суток — не все комплектующие есть, а лететь, хоть и порожняком, но на подранке у меня желания нет и я заверяю его что абсолютно никуда не спешу.

Отключаю связь и с интересом начинаю рассматривать стайку девиц, вертящихся около стойки бара. Бармен, уловив направление моего взгляда, что-то говорит им и парочка приближается к моему столику.

А что? Заслужил я отдых или нет?