Прислушиваюсь — с обоих сторон густо идут угрозы, перемежаемые руганью. Адмирал давит авторитетом, званием и разными посулами, пилот транспортника отвечает авторитетом Третьего УФ, эскорт адмирала просто ругается и угрожает. Все крайне увлечены процессом и не обращают на моё присутствие никакого внимания. Активирую оружие и аккуратненько пристраиваюсь в хвост одной из Кобр, неспешно сокращая дистанцию.

— Послушай, — судя по голосу фон де Нэк уже начинает терять терпение. — Я сделаю тебя Бароном. Барон Стрик, каково, а? Звучит! В последний раз говорю — сбрасывай конт с коллекцией.

— Звучит, — соглашается пилот Стрик. — Но у меня приказ. Не могу.

— Шеф, да чё ты с этим базар ведёшь, — встревает в разговор один из пилотов Кобр. — Ща мы его пощекочем — сам сбросит.

И одна из Кобр делает несколько залпов по Хаулеру. С этого момента события начинают развиваться стремительно. Я от неожиданности зажимаю гашетку и шесть моих пулемётов за пару очередей сбивают поле «моей» Кобры. Дистанция-то совсем никакая.

— Что за… — только и успевает вскрикнуть пилот, как его корабль превращается в огненный шар.

— Атака! — Срывается на крик другой и открывает огонь по транспортнику. К нему присоединяются остальные Кобры и Хаулер распухает взрывом, раскидывая вокруг обломки вперемешку с контейнерами.

— Отставить! — Это уже просыпается адмирал. — Идиоты! Там же груз!

— Чужой! — Проявляет бдительность кто-то.

Они разворачиваются и дружно атакуют меня. Пытаюсь увернуться, но на Гадюке против слаженной работы нескольких Кобр это сделать сложно и мои щиты начинают падать. Всё чего я добиваюсь — это нескольких попаданий по одной из них со средней дистанции. Щиты цели проседают, но не спадают и пилот быстро восстанавливает их резервной банкой.

— Наш щит уничтожен. — Информирует меня комп.

— Целостность корпуса нарушена! — Он продолжает меня радовать.

Верчусь — но безуспешно.

84 %.

Одна из Кобр всё же попадает в прицел и я всаживаю в неё длинные очереди. Её щиты вспыхивают, но она дёргается и рывком, на форсаже, покидает прицел. Стволы двигаются ей вслед, пытаясь удержать упреждение, но быстро щёлкают об ограничители и замирают.

Верчусь по спирали, пытаясь хоть как то снизить количество попаданий.

Увы — 67 %.

Отключаю полётного помощника и резко разворачиваюсь, надеясь проскочить, разойтись с ними на форсаже.

Бумммсссс… Корабль встряхивает от мощного попадания. Это ещё что? Осматриваюсь — в бой вступила адмиральская Касатка и выцеливает меня своими пушками.

32 %.

Внезапно они все разом прекращают огонь.

— Эй, незнакомец, — вызывают меня с Касатки. — Поговорим? Ложись в дрейф, руби газ.

18 %.

Пробегаю взглядом по состоянию систем… невесело. Подчиняюсь их требованиям — перестаю маневрировать и снижаю скорость до трети от максимума.

— Совсем стопори, — обращается ко мне один из пилотов Кобр.

— Не могу, — отвечаю ему. — Регулятор мощности и двигло повреждены. Клинануло.

— Ладно, — прерывает меня адмирал. — Допустим. Кто вы и что тут делаете?

Идей как выкручиваться нет и я начинаю тянуть время, надеясь что либо придумать.

— Имперская картографическая служба, — отвечаю. — Нахожусь на плановом уточнении данных по системе.

— Чего-чего? — Спрашивает один из пилотов кобр. — Не гони, чего тут уточнять-то? Не выросли ли тут планеты? Внезапно? Да?

Остальные пилоты поддерживают его смехом.

Чёрт, где этот маршрут — от Тода. Сейчас как раз припекает, если не сказать больше.

— Ну зачем вы врёте? — Снова обращается ко мне адмирал. — Я знаю все протоколы Картографов. Нет таких заданий в перечне. Повторяю свой вопрос — кто вы и что тут делаете?

— Понимаете, — начинаю объяснять я, попутно вводя код. — Я и вправду картограф, вот летел, систему эту знаю, пустышка, а тут смотрю — сигнал какой-то. Вот и решил зайти, проверить.

— Ясно, надеялся схрон чужой найти?

— Ну… — тяну я время, вбивая последние символы. — Да.

И выпускаю в эфир длинный ряд цифр: 240900314367801017

— Это ещё что? — По настоящему удивляется адмирал.

— Мой секретный код! — Уверенно и добавив немного наглости в голос отвечаю ему. — Вы же адмирал, должны знать!

— Код…? Хм… что-то не узнаю.

— Слышь, летун, — быстро, слишком быстро реагирует один из пилотов. — Ты откуда знаешь про адмирала? — Тут его перебивает другой.

— Шеф, я пробил его, это инквизитор!

Дружный вздох в эфире. Тишина.

— Даже так? — Каким-то спокойным и даже отстранённым голосом произносит он. — Хорошо работаете, хорошо. Быстро. Но не поможет. — И резко командует своим. — Убить.

Выжимаю газ на максимум и утапливаю кнопку форсажа до упора, до хруста и боли в пальцах — Гадюка прыгает вперёд, унося меня из-под первого залпа врагов. Жму активатор прыжка и он начинает медленно заряжаться — слишком медленно.

Корпус вздрагивает от первых попаданий.

14 %.

С потолка кабины вываливается какой-то кабель и зависает над моим правым плечом рассыпая искры.

11%

Стекло кабины начинает покрываться трещинами.

— Внимание! Прекратить огонь! Говорит Служба Очищения! Имперская Инквизиция! Осознайте прегрешения свои и покайтесь заблаговременно, грешники!

Кидаю взгляд на радар — много новых отметок. Стрельба по мне прекращается — разворачиваюсь.

Кобры неподвижно висят в пространстве — только Касатка маневрирует, пытаясь скрыться.

Ей это не удаётся — не менее десятка Фер-де-Лансов окружили её кольцом и блокируют её прыжковый модуль.

— Эй, наёмник, — вызывают меня по закрытому каналу. — Ты ещё жив?

— Не дождётесь, — отвечаю спрашивающему, разгоняя дым, заполнивший кабину.

На другом конце весело хмыкают.

— На борт подняться сможешь? Не развалишься? Брат Тод просил присмотреть за тобой.

— К кому парковаться?

— На Светоч Веры иди.

Сканирую висящие анаконды, пока у одной не проявляется нужное мне название и ползу к ней.

Приблизившись вызываю её:

— Эй, на Светоче! Я к вам в трюм не влезу.

— Всё в руках Его, — отвечают мне с анаконды. — Покинь корабль, подберём.

Выползаю из кабины и, избегая соприкосновений с искрящими панелями, проводами, струями пара, пробираюсь к шлюзу. Жму кнопку открытия — ничего, хотя индикатор горит зелёным. Жму ещё раз — с тем же эффектом.

— Комп, что с шлюзом?

— Шлюзовой механизм в норме.

— Открывай.

— Исполняю… исполнение невозможно, внешние створы разрушены.

Чёрт. И как выбираться? Через грузовой?

— Статус створок трюма?

— Выведены из строя. Приём либо отгрузка невозможна.

Мля…

Возвращаюсь в кабину и обрисовываю ситуацию Светочу.

— Эк тебя. Но не беда — всё таким же жизнерадостным тоном сообщает мне командир корабля.

— Уйди в коридор и задрай, — он коротко смеётся, — если сможешь, люк в кабину. Мы тебе сейчас стекло вынесем.

— Промахнётесь — взорвёте меня нафиг.

— Всё в руках его, — обнадёживает он меня. — Всё, иди и молись.

Следую его совету и ложусь на пол в коридоре, в стороне от проёма двери в рубку. Задраить её я так и не смог.

Банг! — Раздаётся звонкий одиночный удар и слышу свист покидающего корабль воздуха. Дождавшись окончания, встаю и возвращаюсь в рубку. Там меня ждёт непривычное зрелище — держась рукой за раму, снаружи висит человек в скафандре. В другой его руке здоровенный молот. Это он что — им стекло вынес? Оно хоть и с трещинами было, но всё же бронированное.

Он кивает мне и сквозь стекло я вижу его широкую улыбку.

Выбираюсь из корабля и, сопровождаемый им, плыву к Анаконде. Там нас встречают сразу за шлюзом.

— Я впечатлён, — протягивает мне руку мужик в возрасте с полностью седой головой. Пожимаю протянутую руку.

— Вы продержались до нашего прихода.

— Повезло.

— Скромность — одна из добродетелей Его, коими он щедро одаряет детей своих.

С трудом подавляю зевок, но мужик замечает.

— Не буду утомлять вас. Отдыхайте. Брат Тод просил предоставить вам отдельную келью. Кид вас проводит. — Он кивает на того мужика, который разбил стекло моего корабля.

— Позвольте спросить, отче, — скромно наклонив голову обращаюсь к седому. И дождавшись его благосклонного кивка продолжаю: — Он, Кид то есть, что — молотком стекло разбил? Оно же броневое?!!

Оба расплываются в улыбках.

— Вера, сын мой, — беря меня под руку и ведя куда-то говорит седой, — она и не на такое способна. Отдыхайте и не забывайте молиться.