Рубка.

Она встретила меня уже более-менее привычной темнотой и полуоткрытой дверью. Захожу. Огромное помещение, луч выхватывает различный мёртвые пульты и пустые кресла. В отличии от коридоров тут не теплится ни один огонёк. Всё прочно мёртво. Конечно — это же лайнер, всё лучшее — дорогим, в обоих смыслах, гостям.

Обхожу по периметру. Смотровые иллюминаторы задраены аварийно опущенными щитами. Что — в принципе, верно. Комп и на металл спроецирует необходимую картинку. Достаточную для пилотирования. По центру этого зала, иначе назвать язык не поворачивается, возвышается подиум с капитанским креслом. Подхожу, свеча фонариком себе под ноги — тут должны быть ступеньки, в темноте и гробануться можно.

Свечу. Ага — вот они. Поднимаюсь по ним, ещё одна, ещё, чьи то ноги в шнурованных, высоких ботинках.

Ноги?!

Вздёргиваю луч выше — в капитанском кресле сидит и улыбается мужик. В рабочем комбезе. В луче ярко, слепящее вспыхивает золотая шестерёнка на его груди. Зайчик от неё заставляет меня дёрнуться и задеть рукоять кресла. Фигура вздрагивает как ото сна и начинает приподыматься ко мне. С его головы слетает форменная фуражка и голый череп просто взрывается сиянием.

В себя я пришёл только в кабине Гадюки — до боли в руках сжимая и джой и РУД. Как я выбрался с корабля, где потерял пистолет и каким образом вывел свой кораблик из ангара — даже и не спрашивайте, не помню. Вот только что он сиял башкой и хоп — я уже в кабине. Натуральный телепорт, хотя учёные говорят о его невозможности. Их бы сюда…

Восстановив душевное спокойствие при помощи, ну да вы и так поняли чего, я решил оставить на потом дальнейшее исследование этого корабля, резонно рассудив, что если тут до меня столько лет ни кто не появлялся, то ещё пару точно новых посетителей ждать не стоит. Ну а терраформирование — до него ещё долго. Успею. Вот только кораблик по мощнее нужен, да и броню боевую прикупить, с оружием по приличнее. Мало ли что. Да и тот — лысый. Чего он встал то?

Ну а как я вернулся к учёным — я уже выше рассказал.

Так что вернулся я на свою основную станцию и стал новый маршрут торговли прикидывать. Увы, но ничего сколь-нибудь прибыльного не вырисовывалось и я, в расстроенных чувствах двинул в бар. Пивка или чего по крепче принять, людей послушать — мало ли что полезного узнаю.

Столик нашёл быстро — как я и люблю, в уголке, где можно спокойно сидеть, слушать и строить планы. Только уселся, как ко мне подошёл сам бармен — Жос-Жозеф который. И с пивом сразу, с моим любимым — темным горьким.

— Спасибо, — говорю, — Как раз о таком мечтал. Мне бы и поесть чего. Так — по быстрому.

Он кивает и не спрашивая меня о предпочтениях удаляется. Я только кружку до половины опустошил, как он — опять самолично, мне поднос подтаскивает. И с салатиком и с тарелкой риса со здоровенным куском мяса — и снова по моему вкусу, на косточке и с жирком.

Перекусил я славно, ещё пивком полирнул и к стойке — расплатиться.

— Сколько с меня? — спрашиваю.

— Ну как пиво, понравилось? — Жос не торопится к кассе.

— Супер! — показываю большой палец, — Свежее, отлично пошло. Спасибо! Так сколько?

— А ни сколько.

— Как это?

— Так ты отдохни пока, а вечерком, после закрытия, ну время на табличке у двери найдёшь, подходи. Посидим, пива попьём, за жизнь поговорим.

Уставился я на него как тот баран.

— Ну что, придёшь? — уточняет-спрашивает, — Али свалишь с курса?

Понимаю, что введусь на слабо, но отвечаю:

— Буду к закрытию. Ты это — орешков что ли прибереги. Не всухомятку же пить.

До закрытия бара времени было много. На Станции был типа полдень, и я решил заняться рутиной, скопившейся за время моего отсутствия. Эту Станцию я пометил как временное место постоянного пребывания и сюда стекались письма и счёта. Удобно устроившись на койке в своей крохотной каютке начал разбор.

Спам, спам и ещё раз спам — обычный рекламный мусор — про знакомства, выигрыш в какой-то лотерии, увеличение мышц и прочий бред. Не открывая — в корзину.

Счета. За ежедневное ТО на станции, сборы и прочее. Помечаю положительно — ставлю «лайк» и скидываю в папку к оплате, комп сам переводы сделает.

Письмо от сокурсника. Потом гляну и помечаю как важное. Письмо от родителей — читаю, но там обычное родительское беспокойство и пожелания бросить это всё и вернуться домой. Вернуться? К родным берёзкам и коровкам? Мать пишет что девчушку присмотрела — пару мне. Хм…если она пара мне — то галактико в опасносте, если мы сойдёмся. Ну, если и не галактика, то — с учётом моих последних приключений, я — точно. Тут и на одного слишком много, а будем вдвоём? Неее…

Помечаю письмо как важное. Ещё какой-то спам — типа свадебные подарки и наряды. Блин, они что — уже и личные письма мониторят, на предмет ключевых слов? Хорошо что мать про парня какого из моих друзей бывших-планетарных не написала, а то б сейчас приглашение в клуб голубой направленности получил бы.

Последнее письмо, точнее просто пара строк от моих знакомых из СБ Станции. Открываю.

— Гражданин Жозеф Масташ покинул Станцию.

И дата — четыре дня назад.

Покинул? Хм… Совсем народ в СБ обленился. Или перепился — я же с этим Масташем вот только час, ну полтора назад в баре виделся. Пиво пил. И вечером с ним того. Бред какой-то.

Перечитываю — нет, всё верно, покинул. Бред. Связываюсь со своим СБшником.

Стандартно привет-как дела-ясно. Выполнив этот ритуал спрашиваю напрямую:

— Твоё письмо, четыре дня назад ты выслал. Этот Масташ — он что убыл со Станции?

— Да, зафиксировали его посадку на маршрутку.

— Ты, наверное, ошибся. Я его часа полтора в баре видел.

СБшник насупливается.

— У нас, — он отчётливо выговаривает слово «нас», — Все точно!

— Я и не спорю. Может он вернулся? Ну туда-сюда и назад?

Вижу как он склоняется над чем-то, вне поля его камеры, наверное над ещё одним экраном, копается там и отвечает:

— Нет. Не возвращался. Убыл……ща……ща…ага. Вот. Маршрутная Касатка. Маршрут номер 17. Маршрут отработан успешно. С маршрута вернулась с двумя пассажирами — две подруги. Обу на Станции были транзитом и убыли…… — он поднимает гала ко мне, — Тебе сказать куда они убыли?

Отрицательно машу головой.

— Ты мне про Масташа давай.

— Что давай? Нет его на Станции.

— Так я же его видел!

— Ты не мог его видеть! Вот! — он опять лезет в соседний монитор, — Гражданин Масташ Ж. убыл, что подтверждено данными его карты, биометка совпадает. Что неясно-то?

— Но. Я. Его. Только что. Видел!

СБшник внимательно и сочувственно смотрит на меня.

— Ты бы отдохнул что ли. Вон вымотанный какой. Выпей, девку найди, или в Красный сектор палубы пять сходи. Там у мадам Люси девчонки новые. Да выспись просто!

Понимаю что толку не будет но всё же спрашиваю:

— Скажи, ну карту там подделать можно, а биометку? И — да, сейчас ты мне ответишь, я выпью и спать.

— Ты обещал! — наставляет на меня палец с экрана он, — Биометку подделать можно. Но — дорого. Очень. Нет, ты не понимаешь — Очень Дорого. Так что ни кто этим не занимается. Всё. А теперь отдыхай и не мешай людям работать. — и он отрубает связь.

Делааа…… Может я и вправду того, устал? А этот бармен — новый, познакомиться хочет? И познакомиться и поконтрабасить малость? Но тут и других пилотов много. Чем я то приглянулся?

Эх… — зеваю, ладно. До закрытия бара ещё часов пять. Успею выспаться, и дав компу команду разбудить меня около двух ночи по времени Станции вырубаюсь.

В баре было пусто, что не удивительно — почти три часа ночи. Завидев меня, бармен указал рукой вглубь зала — типа проходи, располагайся. Решаю не менять привычкам и усаживаюсь на тоже место, что и днём. Пока устраивался его помощник сноровисто расставил несколько тарелочек с лёгкой закуской и водрузил на стол два объёмистых кувшина с пивом. Пока суть да дело, наполнил свою кружку отличным тёмным пивом и по хозяйски придвинул к себе мисочку с орешками — жаренными с солью, самое то для неспешной беседы. Спустя короткое время, отпустив своего напарника, бармен уселся напротив.

— Ну, — наполняя свою кружку светлым проговорил он, — Привет. Как к тебе обращаться то?

Пожимаю плечами:

— А то не знаешь? Пилот, Вольный, да как угодно. Что в имени моём? — вроде это цитата откуда то, не помню.