В один из дней, когда была их очередь отрабатывать, точнее отсиживать в кабинах тревожное дежурство произошло событие, в очередной раз заставившее их судьбу совершить очередной поворот.

Дежурство проистекало ожидаемо тихо и они мирно подрёмывали прямо в креслах. Поступивший сигнал «СОС» особого впечатления на них так же не произвёл — подобных сигналов они отработали уже множество, и жалуясь друг другу на прерванный отдых, потревоженный сон — в общем привычно ворча пятерка покинула станцию и прыгнула к источнику сигнала.

Там тоже не оказалось ничего нового — пара пиратских кораблей — Сайд и Орёл гоняли транспортник, Тип-7. Семёрка отстреливался, но было ясно что трепыхаться ему осталось недолго — щиты скисли и к моменту прибытия патрульных, пираты прицельными, короткими очередями, вышибали люки грузового трюма.

— Внимание всем кораблям! Говорит Патруль! — привычно произнёс на общей волне Урфин,

— Немедленно прекратить огонь, убрать стволы и приготовиться к досмотру!

— А то что? — спросили с Орла.

Урфин вздохнул — всё шло по привычной схеме, обычные отмороженные гопники, ещё и обколотые по уши. Не хотят понять что им против пяти патрульных ну ничего не светит. От слова совсем.

— Вы будите уничтожены, за сопротивление на вас будет наложен штраф, — всё так же механически и отстранённо произнёс командир крыла, думая про себя о чашечке кофе и сигарете. Благо во время тревожного сиденья кофе и сигареты им доставляли бесплатно. А кофе на станции готовили отличный, Урфин уже выдул пару и был настроен затребовать себе ещё столько же. Или сразу термос? Благо фляжка с коньяком была заблаговременно припрятана в бардачке. Конечно про то, что пилоты таким образом коротают дежурство знали все и все, включая и неугомонного комэска, смотрели на это сквозь пальцы — традиция же.

— Да мы сами вас сейчас распылим! Волки позорные! Твари! — походу гопники не хотели решать дело миром. Урфин вздохнул — кружечка кофе отдалялась, и активировал оружие, передав по звену короткую команду — уничтожить помеченные корабли.

Бой, точнее избиение было кратким — ну как двум лёгким истребителям, да ещё с такими неадекватными пилотами, противостоять ветеранам патрульным на тяжёлых перехватчиках. И минуты не прошло, как в пространстве стало на пару кратких мигов светлее.

Просканировав обломки пятёрка направилась к продолжавшемуся удаляться транспорту. По Уставу они не могла сразу вернуться на базу — требовалось убедиться что подвергшийся атаке корабль может самостоятельно добраться до порта назначения — и только после этого Патруль мог покинуть место проишествия.

Молясь про себя что Тип-7 ещё достаточно цел для возвращения, ибо провести остаток дежурства в сопровождение едва живого корыта ему совсем не улыбалось, Урфин вызвал Семёрку на связь.

— Транспорт, Тип Семь, ответьте Патрулю.

— Здесь Тип Семь! Здесь! Спасибо! Вы спасли меня! Да я! Да вам!

Радостные вопли пилота транспорта перебил вызов Йоса по внутренней частоте.

— Ком, ты его не сканил?

— Нет, ответил командир звена, — А что?

— Ну ты сам глянь, — ответил Йос и отключился.

Сканирование показало несколько неприятную для пилота транспорта и приятную для Патруля картину — транспорт был под завязку забит контрабандой. Немного — десяток тонн элитного алкоголя, столько же различных деликатесов, золотые, ручной сборки сигары с LTT 43 704 02, оружие, броня и даже с десяток живых существ — то ли рабы то ли танцовщицы — Урфину было лень копаться. Он был зол — теперь вместо того что бы вернуться в ангар и насладиться кружечкой ароматного напитка и сигаретой он должен был конвоировать транспорт к Станции. Но это было не самое страшное — после конвоя ему светило следующие несколько часов писать отчёты и о том коротком бое и об обнаружении контрабанды, потом присутствовать при выгрузке нелегальных товаров и при…… Так что обычно — при подобной ситуации, они просто отгоняли бандитов, убеждались что с транспортом всё в порядке, и возвращались на Станцию, отметив произошедшее как ложный вызов. А что? Всем хорошо — и им, и руководству — показатели по криминальной обстановке они регулярно докладывали наверх.

— Твою же мать! — на самом деле Урфин высказался по крепче, — Да как же вы все меня задолбали! Я ж задолбаюсь отчёты рисовать…ну мля…

— Ком, — проявился на связи Вольдемар, — А давай грохнем его и все дела. Кто проверять то полезет?

Идея была здравая, но в этот момент на их канал влез пилот Семёрки.

— Эй-эй…мужики. Вы чего?

Урфин вздрогнул — как это пилот транспортника мог выйти на их канал, но оглядев панель связи чуть не дал себе по лбу — он всё это время был на открытой волне, забыл отключить после разговора с пиратами.

— Да валим его и назад, — продолжал настаивать Вольдемар и Урфин был готов уже с ним согласиться.

— Стойте! Не надо! Я…я откуплюсь! — чуть ли не визжал пилот транспортника.

— Патруль купить хочешь? Ну-ну! Оружие — в боевое, цель… — начал было ком звена, но его прервал вызов от Пуффа. Удостоверившись что в этот раз он таки перешёл на закрытый канал, Урфин спросил:

— Ну, чего?

— Отпусти его.

— С какой такой радости?

— Мыслишка у меня есть. Забирай ребят и возвращайся. Я тут……ну подзадержусь малость.

— Ну как скажешь. Народ, курс на станцию.

И четвёрка патрульных скрылась в сверхскоростном режиме.

После окончания дежурства их лидер и вдохновитель собрал всех и предложил подумать о работе…ну на сторону. Особой дискуссии и не было — всё друг друга знали уже давно и привыкли доверять своим напарникам.

Новая жизнь совсем немного изменила их уклад. Теперь они иногда отклонялись от курса при патрулировании или чуть-чуть, но опаздывали с прибытием в точку, откуда приходил истошный вопль о помощи. Совсем немного отклониться от курса или задержаться у Станции при формировании походного ордера — это же так просто. И за подобную простоту им капали денюжки. Не то что бы большие, но на фоне очередного урезания фондов Патруля — вполне себе достойные. В те годы в Патруле ещё действовало правило Ротации и за время контракта слётанные звенья зачастую меняли по две-три станции за время контракта. Состав Патруля на Станции — эскадрильи, вне зависимости от места его действия, был стандартен — три звена на Станцию. По традиции Первое звено, командирское, всегда отличалось лучшими машинами и обвесом. Второе набирали из местных, и не подвергали ротации в силу известных послаблений, ну а третье — из вновь прибывших по ротации. При этом когда подходил срок Первому менять Станцию — Третье занимало его место. Вот таким образом пятёрка друзей и оказалась на очередной Станции где-то на бывшей Периферии.

Быстро установили связи с местным теневым рынком — эти дельцы тоже получили соответствующую информацию касательно прибывающих, и жизнь закрутилась по привычной колее. По началу — первый год всё шло ровно, но потом комэск начал что-то подозревать. Уж больно расходы этой пятёрки отличались — в сторону превышения, от их официальных доходов.

Несколько проведённых им самолично проверок, на предмет контрабанды, результата не дал. Но и не успокоил его. Он — комэск, вообще был из разряда старых служак, прочно сдвинутый на дисциплине. Про него шутили что он и спит только по стойке смирно.

Над его проверками в звене только посмеивались — система получения «благодарностей» была отработана и не давала сбоев. А продолжающаяся, шикарная — с точки зрения комэска, жизнь крайне бесила последнего. Дошло до того, что он начал анализировать даже их маршруты патрулирования и не найдя там ничего предосудительного, или выходящего за рамки Устава, он решил лично — в составе своего звена, проверить несение службы.

На его удачу в том патруле мужики сопровождали и прикрывали несколько грузовозов с полными трюмами раритетных напитков.

Транспорта вышли в согласованную точку и спокойно шли к планете, по пятам сопровождаемые пятёркой Патрульных, когда у них на пути проявилось из стелс режима звено комэска. Проведённое им сканирование однозначно выявило факт контрабанды но его приказ о смене курса был проигнорирован — мало ли кто в пространстве шляется, нас вон, сзади, прикрывают. С ними разговаривайте. Так или примерно так ответили вояке с транспортов. Понятное дело что подобный ответ его, скажем так, огорчил.