За исключением этого инцендента, троица успешно нарабатывала авторитет и постепенно брала под свой контроль теневой бизнес и когда молодой пилот первый раз ступил на палубу первой Станции, без её разрешения ни кто там и чихнуть не мог.

Следующим шагом был размен контроля над той Станцией на контроль над текущей. Сговорились быстро — благо предыдущая представляла лакомый кусок с точки зрения организованного процесса поставок контрабанды и игорного бизнеса. Наркотиками и работорговлей компания не занималась, что хоть и вызывало удивление остальных авторитетов, но списывалось на причуды психики. В конце концов — кому какое дело кто как работает?! Не лезет на чужие рынки и ладно.

Получив под своё крыло данную систему, увы, но практически ничего не стоящую для криминального сектора — уж больно сильны тут были службы правопорядка. Данная сделка вызвала много обсуждений в определённых, не самых законных кругах. Кто-то решил что троица окончательно свихнулась, другие — и их было чуть больше предположили что они просто решили уйти на покой и жить легальной жизнью, а некоторые, впрочем таких было мало предположили, что компания ветеранов задумала некий хитрый и многоступенчатый план. И последние были максимально близки к правде, близко но не до конца.

План действительно был рассчитан на несколько ходов, стадий.

На первом этапе троица, разделившись между станциями — Урфин на одной, Вольдемар на другой и оба в роли барменов начали понемногу мутить воду по ерундовому вопросу налоговых сборов. Йос же просто изображал из себя вольного торговца, появляясь поочерёдно на обоих станциях и рассказывая как хорошо живут на другой — всё из за правильных налоговых сборов.

Вовремя сказанное слово, особенно если слушатель находился с состоянии, так скажем под шафе, не оказывало моментального действия, но — и капля камень точит, и спустя пару месяцев незаметное по началу ворчание докеров, пилотов и даже полицейских дало свой результат.

Две ведущие партии системы сцепились между собой по казалось бы мелочному вопросу. Дошло и до драки депутатов в прямом эфире. Кому-то из них послышалось, как кто-то из оппонентов назвал кого-то из своих…ну нелицеприятным термином. Было слово или нет — камеры не зафиксировали. А вот драку — да. Ну а истосковавшиеся по сенсациям журналисты быстро раздули скандал до уровня серьёзного противостояния фракций системы.

Оставался один шаг до начала полномасштабного конфликта и тут уже Йос внёс свою лепту.

Его остановили полицейские для рутинного досмотра, но он мало того что не подчинился им, а ещё и высказался весьма непочтительно в их адрес. Типа я не ваш а другой фракции. Полицейские, чьи нервы из за всей этой кутерьмы и так были напряжены попытались применить силу — он сбежал. Уж чего-чего а подобного опыта у него хватало.

В результате когда он, по пятам преследуемый полицией ввалился в пространство своей фракции, оря на открытой волне «Спасайте, братцы, наших бьют!», местные полицейские немедленно за него вступились открыв огонь по своим собратьям.

И понеслось…

Дальнейшие события хорошо освещались новостями и особо подробно их описывать смысла нет. Если кратко, то основные силы системы взаимно уничтожили друг друга и к власти пришли малые политические силы, которые — в свою очередь так же были вынуждены продолжить путь предыдущих. Система верно сползала в анархию — полиции то более не было.

И тут на сцену вышла новая политическая организация — «Неизвестные Ветераны». Момент был выбран удачно — все уже устали от военных действий и бизнес требовал спокойствия.

Голоса новая партия собрала моментально и сообразно с ними — власть в системе. Полный контроль надо всем — над обоими станциями, транзитом грузов, СМИ и полицией. Если вы сейчас подумали что на местный Олимп уселась наша торица — то вы ошиблись. Верхушку «неизвестных Ветеранов» занимали уважаемые и известные в Системе люди — ветераны-докеры, ветераны полиции и даже пара, прославившихся своей неподкупностью старых журналистов. Наши герои предпочитали держаться в тени, дёргая ниточки в нужном для себя направлении. Так что формально и юридически они были не при делах.

Все эти действия привели к тому, что я находился в кабине Гадюки, направлявшейся к затерянному в астероидах лайнеру. А попробуй откажи таким…… волкам. Тем более что предложенный Урфином план был как бы прост и сулил мне как минимум неплохие бонусы — по возвращению, конечно.

— Тебе и делать то ничего не придётся, — убеждал меня на том собрании он. — Прилетел, дорога тебе знакома, зашёл на борт — ты там уже был, дорогу знаешь. Берёшь тушку Пуффа — и назад, с песней.

Я угрюмо молчал. Вот как-то совсем не светило мне переться опять на тот мёртвый лайнер.

— Уффф…ну как мне до тебя достучаться?! — в раздражении он опёрся руками на стол и навис надо мной, — Выручи, прошу. Не можем мы пока отлучиться отсюда, сам же видишь!

— Помоги, — сказал доселе молчавший Йос, — Будь другом, ну а мы, потом — всем чем можем.

— Хорошо, — сдался я, — Но вы потом мне, ну — в случае чего, да?

Они согласились и вот я в кабине. Сам план состоял из трёх частей. Про первую я уже сказал.

Вторая часть была по сложнее.

— Как загрузишь Пуффа, — продолжал инструктаж Урфин, — Выползай обратно, через то же самое скопление. У тебя в трюме будет десяток мин, мы их с местных складов позаимствовали. Ты с ними по аккуратнее — мины усиленные. Размести их, ну по равномернее, среди камней. И — как отдалишься на пару десятков км — рви.

— Зачем? — не понял я. — Тогда же камни лайнер порвут, он и так едва жив.

— Это нам и нужно. Вот прикинь — прибудет кто после тебя.

— Ну?

— И найдёт лайнер целый. Вопросы лишние. А так — вот есть камни. Вот, среди них — обломки лайнера. Несчастный случай. И копать то не будут.

Что сказать — план то правильный, но вот как то не грел он меня. Лайнер жалко было — я всё же надеялся его приватизировать.

— Далее ты с Пуффом летишь вот сюда, — он указал ничем не примечательную систему.

— Ну а там то что?

— Тут есть орбитальная платформа, её мало кто посещает, но она как раз на пути твоего возвращения. Так что то, что ты сделаешь там остановку вопросов не вызовет.

— У кого вопросов?

Вся троица снисходительно смотрит на меня, так обычно на хорошо знакомого, но немного ущербного смотрят.

— Ты же вернёшься героем!

— Кем? — совсем перестаю понимать ситуацию.

— Героем, раскрывшим тайну десятилетия!

— Эээээ……

— Что «эээээ», — передразнивает меня Урфин.

— Ну а как же те, ну которые там, внизу?

— А ты их видел?

Отрицательно машу головой.

— Вот. Кроме того — нашим СМИ, — он выделяет слово нашим, — Будет достаточно и того что обнаружены остатки лайнера. Ну а что до тех, внизу, — он подмигивает, — Всему своё время. Понятно?

Киваю — типа да, всё ясно.

В нужную систему прибыл планово, без происшествий. Координаты то того места я сохранил. Привычно вышел из сверхскорости и углубился в камни. Всё же великое дело — уверенность! Теперь я знал что меня ждёт впереди и спокойно огибал камни на пути к лайнеру.

Вот и знакомое скопление. Аккуратно протискиваюсь в знакомую щель, заблаговременно отвернув от памятного мне выступа.

Вот и лайнер — он совсем не изменился и всё так же висит в пространстве окружённый взвесью отслоившейся краски. Сразу направляюсь к всё так же распахнутым створкам грузового люка.

Посадка! Опоры успешно прилипают к металлу и я покидаю корабль.

Уже известным маршрутом направляюсь в рубку. По пути делаю пару остановок — кинуть фак стоящим в витрине кисейного магазинчика манекенам — теперь то они мне не страшны и высоко подпрыгнув отдираю кусок блестящих стекляшек-хрусталиков, чисто на память.

В рубке всё тоже без изменений — если не считать того что Пуфф более не сидит в капитанском кресле, а парит около щитов, закрывающих лобовые обзорные экраны. Беру его за ботинок и подтягиваю к себе.

Да мужик, доставил же ты хлопот и своим друзьям и мне. Цепляю его тросиком за талию и направляюсь назад. Уже в корабле размещаю его в каюте и блокирую дверь. Может это и бред, и он мертвее мёртвого, но вот только закрыв его испытываю некоторое облегчение — дверь герметична и легко бронирована. Я всё понимаю, труп и ну да всё одно становится легче.