Проложил он тогда курс к тому созвездию. Авось от неё что смогу сделать. Судя по атласу вокруг всё давно исследовано, только одно пятно на карте чернеет. Ну ясно в общем — куда рулить.

Допрыгал быстро — благо свой Саггитар он специально облегчил, что бы тот на тридцать с лишним светолет прыгал. Прибыл, бак от ничем ни примечательной звезды пополнил и начал осматриваться. Навигационный комплекс бодро показывает какие светила есть поблизости, но вот названия Bootis 29 нет. Всякие ADS, HIP, LFT есть, а нужной нет. Снова полез в атлас — шиш. Кое как сумел сориентироваться — пришлось проложить курс так, что бы он через этот номер 29 шёл и выбрать эконом режим — тогда корабль короткими-короткими прыжками скачет, чуть ли не у каждой звезды выходя.

Распечатал маршрут и сравнил с теми звёздами что поблизости. Ага — второй прыжок уже заводил корабль в черноту. Пополнил бак и туда.

— Выскакиваю, — рассказывал он мне, — Смотрю на навигационную панель — а она как с ума сошла. Строки по ней бегают.

— Как это? — не понял я.

— Ну строчки бегают, меняются. Я аж перетрухнул. Открываю атлас — а там вообще задница. Крутится карта. Я выбрать пытаюсь хоть какую-то систему — не могу. Запрашиваю комп — что за дела? А он мне:

— Сбой навигационных ориентиров. Нет возможности определить координаты местоположения.

Спустя правда минут десять — всё успокоилось. Скачки эти и круговерть прекратились и комп таки смог сопоставить и звезду около которой он был и опознать соседние. Правда судя по атласу прыгнул он не на пять светолет, а на все двадцать, но это уже были мелочи.

— Осматриваюсь, система как система. Несколько мелких планет, есть газовый гигант — с кольцами.

Сканирую дальше — всё, пусто. Ну Солнце то я местное отсканировал — правда комп и тут начудил, опознал его не как Bootis 29 а как какой-то HIP 71762, но мне уже было пофиг. Сделал распечатки с атласа — на которых моя отметка почти по центру чёрного пятна и полетел к планетам.

Планеты были обычными мёртвыми булыжниками. И вообще — вся система была мёртвая. Ни отметок станций, ни других кораблей. Пусто. Он проверил мелкие планеты и, не обнаружив ничего интересного, двинулся к газовому гиганту.

— Лечу, — говорит он, — И вдруг сигнал! Ну я тут же меняю курс и к нему. Выхожу из прыжка — обломки! Представляешь — обломки какого-то корабля. Причём совсем свежие — кучкой висят, явно только что развалили кораблик. Я ясно дело насторожился. Выхожу в сверх скорость и дальше — к гиганту, только блокировку со стволов снял. И тут словно прорвало! Масса отметок, нет не кораблей, сигналы разные неопознанные. И слабые и мощные. И — много их. Выбрал я значит один слабый и зашёл. Вышел из торможения — смотрю, корабль висит. Без огней, не маневрирует. Сближаюсь. Хаулер. Самый обычный Хаулер. Пытаюсь с ним связаться — ничего, молчит. Приближаюсь, врубаю дальний, моргаю — снова ничего. Ну я и начал вокруг него круги нарезать — на маневровых. Оп-па…а створки грузового люка — нараспашку. Дальше — больше, подныриваю ему под нос — а у него трап выпущен. Представляешь?

— Не, — говорю, — Зачем трап то в пространстве выпускать? Чего ради?

— Вот и я так же подумал. Остановился, завис. Разглядываю трап этот. А сам то Хаулер — целёхонький. Ни следов от попаданий, ни копоти от пожара — ничего. Только щитов нет. А корпус — целый. Я его просканировал как увидел — сто процентов.

Он сделал паузу и глотнул пива.

— Прикинь, — он снова обратился ко мне, — Вот просто так и висит. Ну я не робкого десятка, — тут он расправил плечи и принял весьма внушительный вид. Всё же форма много даёт её носителю.

— И решил проверить лично — что за дела такие. Только потянулся к защёлке ремня, как… — тут он сделал паузу, — Слышу стучит кто-то!

— Куда стучит? — не понял я.

— В бортовой иллюминатор!

— Куда? — я чуть пивом не подавился. Он кивнул.

— Угу. Ну я-то подумал — мало ли чего тут летает, мусор какой выдуло, поворачиваюсь — а там…человек! В комбезе, без скафандра!

Они там у себя что — пьяные что ли все летают? — подумал я про себя. Эк его торкнуло-то! Ха. Без скафа. За бортом. Ну-ну.

— Не веришь, — он заметил моё выражение лица. — А зря. Честно говорю, да и трезвый я был и не под дурью, ты не подумай — у нас с этим строго.

— Да ладно, ладно, — говорю ему, — Продолжай.

— Ну подошёл я к люмику — труп висит. Спокойный такой, умиротворённый, я про лицо того, покойника. Присмотрелся — а неподалёку ещё пара фигур летает.

— А чего они вылезли то? — спрашиваю.

Он пожимает плечами.

— Не знаю, такое впечатление что просто захотели выйти. И знаешь, — он наклонился ко мне над столом, — Не знаю я и знать не хочу.

Ало откинулся на спинку стула с сделал глоток пива.

— Ушёл я оттуда резво, да. И уже собрался валить, но блин — приказ же и камни проверить и образцы набрать. А у нас с…

— С этим строго, — закончил за него я. Он только кивнул.

— Да. Так что решил я по быстрому отпилить пару кусочков и валить. Зашёл в кольцо — тихо, никого нет, выбрал камень по крупнее и начал пилить его. Взял пробу и — к следующему. И только начал его пилить — как на радаре три отметки…

— Внимание! — прервал его голос из динамиков, — Начинается посадка на рейс Семь…Семь…Три…Два…Четыре…Ноль…Начинается посадка…

— Извини, говорю, — мой рейс объявили, идти надо.

И начинаю вставать из за столика.

— Погоди, я быстро. Смотрю на радар — клином идут. Боевым построением то есть. Ну я камушек словил в трюм и потихоньку из кольца выходить начал. Они — за мной. И радом совсем — вокруг меня круги нарезают, присматриваются. Головным Кобра, а по флангам пара Орлов.

— И что они тебе? — говорю уже встав и закидывая свой рюкзачок на плечо, — Анаконде-то? На один зуб.

— Так-то оно так, — соглашается он, — Но я же ради прыжка, дальности то есть, облегчил корабль по максимуму. Щиты — четвёртого класса поставил, а оружие так вообще, — он махнул рукой, — Видимость одна. Но они-то этого не знали! Вот и не полезли, наверное. По сканеру — щиты полные, оружие есть какое-то. А может, — тут он снова распрямил плечи, — Символ Имперского Флота увидели, вот и побоялись.

— Ну может, — говорю. — Наверное. Побоялись, угу. Ты мне то всё это чего рассказал?

— А то! — он ткнул пальцем в меня, — Ты же на периферии, да? Вот и подумай — боятся они Империю, как есть — боятся и уважают.

— Наверное, — говорю, начиная отходить к выходу из кафе.

— Одному — хреново, ты подумай, — слышу я, — Вступай к нам, научим, поможем, Империя она того, своих не бросает.

Машу ему рукой и покидаю кафе, но на пол дороге останавливаюсь и возвращаюсь.

— Скажи, — говорю ему, — А ты вот меня за Империю всё агитируешь? Ну а тебе-то она что хорошего сделала? Как по мне так что Империя, что Феды — один хрен. В фас и в профиль. А?

Хало замялся:

— Понимаешь, — наконец сказал он, — Я то по началу с Федами был. Норм служил, энсина дали. Ну я — на радостях — рвением горел короче.

— И что?

— Ну и сцепился с одним, из снабжения. Он налево кое-что того, ну а нам — боевым пилотам, хлам скидывал. Ну я на него наехал — а он мне типа ты там сдохнешь, воскреснешь а вещи хорошие того.

— Шкура обычная, — подтверждаю я, вспоминая того майора, — Ну и?

— Ну и сунул ему пару раз в табло. А у него связи оказались. — Тут Хало вздохнул, — А потом нас в китайский сектор направили. Заваруха там у них была, в новостях писали.

Отрицательно повожу головой, мол не, не помню.

— Да было, было. Так меня там сбили, а местные — в знак благодарности один из своих Сайдов подогнали. Я на нём и вернулся.

— И что такого-то? — не понимаю я.

— Да краденый он был. Они-то на всём подряд гоняли, не до жиру… А я как сел — меня хлоп и в карцер.

Понимающе киваю головой.

— Чуть к стенка не поставили, типа сдал я новое имущество, а сам на старье прибыл, ещё и на краденом. Едва знакомые отмазали, да и все деньги отдал — лишь бы вырваться.

— Да, влетел ты. — говорю, — Ну а Импы то тут при чём?

— Так я к ним и рванул, не в пираты же.

— И что — приняли? — спрашиваю.

— Да, — отвечает, — Представь — пробили мою историю, выяснили про подставу и приняли на службу. По человечески обошлись, понимаешь? — он поднял голову и посмотрел на меня. — Так что я теперь с ними.