Какаши велел молчать - это я смогу.

   В главное гнездилище шиноби шёл полусонный мальчик-одуванчик. Ни страхов, ни удивления, никакого внутреннего протеста. Хоть режьте его, хоть ешьте его - слова против не скажет.

   Несколько этажей вверх... Незнакомые люди. Здороваются с Хатаке... Запутанные повороты лестниц... Где-то по дороге мы потеряли эскорт из Тензо и того другого парня. Ещё одна лестница. Длинный полукруглый коридор без окон. Консервативно тёмные стены. Бронзовые вензеля-иероглифы. На полу ковёр, с едва заметным рисунком чешуи. А рядом с дверями вполне европейского вида застыла пара АНБУ.

   Пришли. В другом состоянии я бы паниковал, но сейчас всё чувства заслоняла трын-трава. Трын, трын...

   Усадив меня на диван, Какаши трижды строго-настрого велел никуда не уходить. Мальчик-одуванчик никуда и не собирался. Он рассеянно кивал и мусолил указательный палец во рту... И очень хорошо, что у растений нет нервов, а то быть бы мне без пальца.

   Потому, что из-за плавного поворота вырулил Хокаге под номером три! Самый настоящий: шапка, трубка, халат, бородёнка - всё как есть.

   Но ребёнок-растение даже не моргнул лишний раз. Не зачем. Он просто пялился сквозь невысокого пожилого человека и меланхолично размышлял о том, насколько жизнь отличается от мультфильма.

   Спокойный, вдумчивый и слегка нерешительный персонаж Третьего Хокаге явно остался где-то в другой жизни. По коридору неторопливо шёл хищник и "чьи в лесу шишки" было понятно с первого взгляда. Похоже, доживая до такого возраста, шиноби автоматически получал +3 к Устрашению и Ауру Власти в придачу.

   Окинув нашу компанию прохладным взглядом, каге кивнул на кабинет - мол, заходите. А когда Хатаке, придержав меня, в одиночку подорвался к дверям, добавил:

   - Нет-нет, мальчика тоже бери, Какаши-кун.

   Теневой двойник Хатаке Какаши и Яманака Санта

   Как-то долго я его ищу.

   Начал по традиции с дома. "Добрый день, а Санта дома?" - "В Управлении разведки? Спасибо!"

   Разведывательный отдел. "Яманака здесь?" - "А где же? В Институте? Спасибо!"

   Институт. "Яманака Санту не видели?" - "В следственном отделе АНБУ? Ну, спасибо!"

   Комнаты дознания. "Где мозголом?!" - "Жрать пошёл? Спасибо, чёрт его дери!"

   И нахожу его в закусочной в двух шагах от башни Хокаге. С ума сойти!!!

   - О! Привет, Какаши! Ты вернулся!

   - Потом приветы! Санта, надо поговорить!

   Высыпаю на стол пригоршню мелочи и тащу недоумевающего Яманака за собой.

   Где лучше всего устроить небольшой заговор? Ну, конечно же, в идеально защищённом кабинете специалиста по допросам.

   - Санта, можно тебя попросить, чтобы независимо от итогов разговора, его содержание осталось между нами?

   - Хорошо... Но ты ведь... двойник?

   - Да, я сейчас ужасно занят, извини.

   Санта неуверенно кивнул, а я замялся, не зная как лучше начать.

   - Мне нужна услуга. Ма-а... Она не совсем дозволенная... вернее, совсем недозволенная...

   - Какаши, ты...

   - Подожди-подожди! Не отказывай сразу, выслушай хотя бы!

   - Выслушаю, но, по-моему, тебе надо в госпиталь, - Яманака намекающе поднес кулак к виску.

   От беспокойства о моих мозгах я отмахнулся. Сам знаю, что веду себя глупо!

   - Дело в том, что с последней миссии я принес в Коноху ребёнка. Он ещё маленький, не умеет нормально говорить и, вероятнее всего, его будут проверять в нашем отделе... Не мог бы ты действовать как-то поделикатнее, чтобы... не слишком повредить личность?..

   Так, это была простая и безобидная часть, а теперь сложная.

   - И главное: в отчёте нужно указать какой-нибудь вменяемый показатель безопасности, чтобы его не сразу разобрали на образцы. Я готов предложить деньги, сколько скажешь.

   Фух! Выговорил.

   В ответ получил скорбный взгляд.

   - Какаши, я сейчас просто забуду то, что ты сказал, и мы останемся друзьями.

   - Санта...

   - Я не собираюсь совершать подлог! - злобно прошипел приятель. - Ты припёрся ко мне двойником и суёшь деньги! Если это вскроется...

   Я оживился:

   - Хорошо! Не деньги! Хочешь дзютсу на выбор? У меня есть несколько десятков подходящих для тебя. Бери хоть все!

   Яманака скривился от отвращения.

   - Да провались ты, Хатаке!

   - Пожалуйста, Санта! Так уж получилось, я к нему очень привязался. Не хочу, чтобы его распотрошили в Институте.

   - Пф-ф...

   Да уж, давить на жалость специалиста по допросам непросто. Наверное, потому что её нет. Последнее средство?

   - Я собираюсь взять его себе!

   Санта посмотрел на меня, как на смертельно больного человека, и тяжело вздохнул:

   - Ладно, я попробую написать... более красиво. Но всё очень тщательно проверю! А ты покажись врачу! Совсем уже...

   Приятель явно решил, что я подвинулся головушкой.

   Не страшно. Миссия выполнена!

   Хатаке Какаши, Сёши и Сарутоби Хирузен

   Хокаге неспешно набил трубку и мрачно ткнул в сторону мелкого:

   - Это дело рук Орочимару?

   Уф-фф! Сегодня боги благоволят негодяям. Хорошо, что он задал этот вопрос прежде, чем я наплёл какую-нибудь чушь. Значит, на сказку о несчастном сироте Сарутоби не купишь - не стоило и начинать. Теперь вся надежда только на Санту и самого Сёши. А от моего двойника до сих пор никаких известий!

   Беззвучный вдох. Успокоиться.

   - Возможно, Хокаге-сама. Этого мальчика шиноби Ива вынесли из ЕГО убежища.

   - Кхм... а что он сам говорит? - прокуренный голос на мгновение подвел старика.

   - Почти ничего. Он пока плоховато разговаривает.

   - Ясно. Докладывай!

   Беглый отчет по последней миссии: принятые решения, отданные распоряжения, поиск команды Ива, бой, уничтоженное убежище Орочимару, отбитые свитки и ребёнок... Конец я скомкал. Упомянул полученное истощение чакры и заверил, что как только смог ходить, немедленно поспешил домой.

   - Отличная работа, Какаши-кун, - кивнул Хокаге.

   Вот только одобрения в стылом голосе особо не заметно. Словно я не мешок ценных данных с боем выдрал, а пустынного скорпиона в кулёчке принес.

   - Благодарю, Хокаге-сама.

   - Документы оставь здесь и... - Хирузен помедлил, - этот мальчик... Он всегда такой тихий?

   Сам удивляюсь. Мелкий редко переживает по пустякам, но сейчас выглядит так, будто отродясь ничего скучнее не видел и скоро стоя уснёт. А молчит он, кстати, по моему приказу. От самого Танзаку ни слова не произнес.

   - Он просто молчаливый. Сёши-чан, поздоровайся с Хокаге.

   - Здравствуйте, Хокаге-сама, - невыразительная интонация и равнодушный взгляд.

   - Сёши-чан, значит...

   Отвернувшись к окну, Сарутоби сделал несколько неспешных затяжек, а затем медленно и раздельно проговорил:

   - Отведи его вниз, скажи, чтобы проверили память и тело. Осторожно и аккуратно. Особое внимание обратить на всё, что связано с Орочимару. Потом можешь быть свободен.

   - Понял!.. - я помедлил. - Хокаге-сама, прошу вас уделить мне немного времени. Завтра. Это личный вопрос...

   Хирузен рассеянно отмахнулся:

   - Хорошо-хорошо, иди.

   Благая весть от двойника нашла меня по дороге вниз. Да!!

   Пнув дверь первого попавшегося пустого кабинета, я усадил мелкого на стол и тряхнул за плечи.

   - Сёши! Малыш, очнись и послушай!

   Ну, хоть какой-то проблеск внимания.

   - Сейчас мы придём к незнакомым людям. Бояться не надо. Будет немного больно, но недолго. Только не сопротивляйся. Не упрямься. Расслабься и всё скоро закончится. Хорошо?