— Благодарю вас.

В столовой хозяйничала Наташа, а около нее крутилась и мешала ее подруга Иришка. Здесь же были еще три девочку и два парня: Колька Шпак и Миша Скурихин.

Талка приветливо кивнула мне. Она была в ярком голубом платье, в белых туфлях на широких каблуках, с короткой, но плотной косой с вплетенным голубым бантом. Казалось, она не ходила, а летала, легкими прикосновениями что-то переставляла на столе, приносила новые блюда, раскладывала салфетки. Мне пришла на ум безрадостная мысль: не специально ли родители Наташи разрешили пригласить меня — гляди, дивись, разве она тебе ровня? У тебя вон какое темное, загрубевшее от солнца лицо, заскорузлые руки, обломанные ногти, а она — царевна Несмеяна. Взгляни в последний раз, да и зарекись думать о ней.

Я и в самом деле не видел Наташу такой красивой и не сводил с нее глаз. Проходя мимо, она дважды коснулась меня рукой, словно подбадривая: «Держись!» Меня усадили рядом с Иришкой. Талка выбрала место между родителей. Мне казалось, все только и смотрели на меня. А тут еще Иришка шепнула:

— Тюфяк, галстук набоку…

Степан Степанович попросил наполнить рюмки и указал на абрикосовый сок, жене и себе налил муската, после секундного колебания протянул бутылку муската и мне. Терять было нечего, я наполнил свою рюмку, передал бутылку Кольке. Тот выпил уже налитый абрикосовый сок, заменил его мускатом.

Степан Степанович начал приподнято, словно обращался к аудитории с кафедры:

— Вручение паспорта — это не просто гражданский акт, а напоминание, что человек вступает в большую жизнь, а на пороге в большую жизнь нет места случайным увлечениям, бездумным поступкам. Мне хочется не только своей дочери, но и ее подругам, друзьям пожелать: пытливее осмысливайте контуры своего будущего. Перед вами раскрыты двери в науку, искусство, культуру в самом широком смысле слова. За тебя, Наташа, за вас, будущие инженеры, педагоги, архитекторы, артисты театра, кино!

Все захлопали, потом подняли рюмки. Иришка, восторженная, суетливая, потянулась с рюмкой к виновнице торжества и пролила абрикосовый сок на белоснежную скатерть. Наташа со светлой улыбкой смотрела на меня, ждала, когда подойду к ней, но я не мог двинуться с места: среди названных профессий плотников не было.

После абрикосового сока появилась бутылка шампанского. Присутствующие поняли, что этот напиток уже для всех — сразу повеселели, всем вдруг захотелось произносить тосты. Первым поднялся долговязый длинноволосый Колька Шпак.

— Можно, я скажу? — И, не дожидаясь разрешения, начал: — Наташка уже артистка. Она всех передразнивает, особенно Клавдию Федоровну — классную руководительницу. А про физика говорит так: «Он сидит, а ухи у него так и ходют, так и ходют, как локаторы». Мы все падаем со смеху. Одним словом, Наташка — готовый Райкин.

Теперь уже не только Иришка — все прыснули, только Степана Степановича обескуражила такая характеристика дочери. Он предложил отказаться от тостов, пусть каждый расскажет о своем хобби.

— Итак, с кого начнем?

Колька снова поднялся, откинул волосы с глаз, выпятил куриную грудь, откашлялся и начал посвящать простых смертных в свое хобби. Он сдирает этикетки со спичечных коробков, у него их сотни. Вечерами дежурит у гостиницы «Интурист» и выпрашивает коробки. Потом начал доказывать: скоро спичечные этикетки приобретут большую ценность, уже сейчас пятьдесят процентов иностранцев предпочитают газовые зажигалки спичкам…

Опять на лице Степана Степановича отразилась досада, он справедливо решил, что ему нечего делать в этой компании, и прошел в свой кабинет. Микаэла Федоровна удалилась на кухню. Остальные тоже встали из-за стола. Талка подошла ко мне, спросила:

— Боря, почему ты промолчал?

— Я не люблю словечко «хобби».

— Разве в нем дело? — Талка обратилась к гостям: — Ребята, идите сюда! — Те приблизились. — У Бори тоже есть свое увлечение: он собирает книги, проспекты, литографии о Венеции.

— Зачем? — скривился Шпак.

— Хочу снять там квартиру.

— Гы-гы-ы, — загоготал Колька.

— Прынц! — съязвила Иришка.

— Перестаньте кривляться! — прикрикнула Талка. — Боря, расскажи нам все-все об истории этого города.

— Всего я сам не знаю — отдельные кусочки. Это город с великим прошлым, но лишенный будущего…

Вошла Микаэла Федоровна, увидела, что ребята сгрудились вокруг меня, а Наташа даже держит за руку, и жестковато посоветовала:

— Молодые люди, уже поздно, пора расходиться.

Бригадир Колотов с утра взвинчен: надо ставить опалубку под фундамент, а Митька Прыщов не вышел на работу.

— Разрешите мне попробовать, — сказал Борис, кивнув на штабеля досок.

— Попробовать! — взорвался бригадир. — Это не манная каша.

— Догадываюсь!

— Болтун! Беги за Митей! — приказал Колотов.

— Куда?

— Куда угодно: на квартиру, в пивные, но без него не возвращайся.

Точкин, наверно, ответил бы дерзостью, если бы не набежала невольная улыбка: бригадир готов был разорвать на куски Прыщова, но тем не менее называл его ласково — Митя…

Борис вернулся без Прыщова — тот находился в вытрезвителе.

Не успел Колотов переварить это сообщение, в бригаду прибыл начальник строительного управления Леша Иванчишин, как дружески звали его подчиненные за жизнерадостность, кипучую энергию, за то, что выдвинулся из их же рабочей среды, за то, что он бывший старшина, пограничник. По его мрачному виду все поняли: Леша уже знал о ЧП в бригаде. Он сделал полуокружный жест, приглашая всех собраться около него.

— Кто умеет держать в руках плотницкий инструмент?

— Я, — отозвался Точкин.

— За опалубку возьметесь?

— Попробую.

— Действуйте!

А о Мите ни слова, будто его не было на свете. Борис подивился, но позднее додумался: говорить о Прыщове — значит бить бригадира, а Леша, видно, не хотел этого.

К Борису подошел бетонщик Тимофей Бобров. Он был года на два старше Точкина, славился невозмутимым характером и недюжинной силой, к бетону прикипел, не уставал доказывать: вся сила в фундаменте. Обижался, что люди видят только то, что на поверхности, не понимают: не будь в земле литых бетонных плеч, не будет и надстройки. Бобров имел третий разряд, мог бы по практике сдать на четвертый, но не хватало теоретических знаний, которые оказались для него тяжелее бетонного фундамента. Он добродушно спросил Точкина:

— Ты, того, не хвастанул перед начальством насчет опалубки? Дело мудреное, можно зараз несколько самосвалов бетонного раствора загубить.

— Помогите.

Точкин развернул чертеж, но Тимофей отмахнулся:

— Ты уж тут сам колдуй, а я подсоблю притащить столбы, доски, распилить, подать, поддержать, подсыпать. Словом, что тяжелее — на мой хребет наваливай.

Они забыли про обед. Бобров хотя в чертежах не очень разбирался, но, какой крепости должна быть опалубка, знал твердо. Удивляла Бориса позиция бригадира: несколько раз заглянул в котлован — и ни слова. То ли ждал, когда опалубка развалится и он погонит взашей непрошеных мастеров, то ли начальник управления приказал не вмешиваться в их работу.

И действительно, когда опалубка была готова, в котлован спрыгнул Иванчишин, придирчиво осмотрел сооружение, вроде бы остался доволен, но все же спросил:

— На глазок?

— Никак нет, по расчетам, — ответил Борис и протянул схему, испещренную цифрами.

Леша вместе с бетонщиками начал выверять глубину, отвесность стен, горизонтальность дна, опробовал крепление опор, стен и только после этого, по-мальчишески растроганный, обнял Точкина и Боброва:

— Молодцы! И скоро, и споро. Если и дальше так пойдет — перекроем месячный план по закладке фундаментов. Принимайте раствор! — И с завидной легкостью выбрался из котлована…

Когда кузов самосвала навис над опалубкой, водитель включил подъемник, передняя часть кузова тяжело полезла вверх. Борис так разволновался, будто раствор бетона заполнял не секцию котлована, а перекрывал Енисей. Затем вторая машина, третья… Теперь уже хозяйничал Тимофей Бобров, он с силой перемещал раствор, стараясь на всю глубину проработать, уплотнить каждый кубический дециметр бетона. Притом сделать это быстро, пока раствор еще разогрет и от него исходит парок с каким-то резковатым запахом отсыревшего погреба.