-- Да уж тамо пускай сами разбирают по пятницам: смиренство али несмиренство нашло на нас... А правый суд должен нам быть произведен. Уж боле терпеть и мочи не стало... Так и скажи.

   -- Скажу, скажу, молодец... не знаю, как звать тебя...

   Дьяк остановился, выжидая ответа.

   -- Зовут Зовуткой, величают Дудкой... А кода же нам ответ буде, сказывай, семя крапивное, а?..

   -- Отве-ет... Да хошь завтра пожалуй, господин стрелец... Коли дело твое такое неотложное, как сказываешь... да не одново тебя, а мирское, слышь, круговое ваше...

   -- Так, верно... всем кругом писали... Тута вот сказано... все прописано.

   Он ткнул пальцем в челобитную, которую дьяк уже успел развернуть и теперь читал про себя.

   -- Так, так... Знакомы дела. Видать, жох у вас полковник ваш, Грибоед энтот самый. Ишь, поборы берет тяжкие...

   -- Совсем разорил...

   -- Жалованье царское не сполна выдает...

   -- Ворует, собака. Уж писари наши знают. Прямо говорят: ворует, аспид, денежки наши кровные, заслуженные...

   -- Да еще и работать на себя задарма неволит... Ахти-хти...

   -- Измаял работишкой дармовой. Мало што под Москвою, в усадьбе домишко ему постановили... И сараи рубили, и черные избы... Идол, на самый праздник, на Светло Христово Воскресенье отдыху не дал. Кончай ему, да и все тут... Хуже нехристя... Поработил православных, как турецкий салтан какой. И управы на него не найдем. Погибаем от ево мучительства от немилостивого. Неистово затиранил весь полк...

   -- Ах, батюшки... Прямой он разбойник... И всех так, скажешь, замытарил?

   -- Ну, всех -- не всех... Которы урядники с им, да пятидесятники, да маеоры, начальство там главное -- тем хорошо. И они по следам тово скареда на нашей шее уселись. А еще из наших такие, кто побогаче: вон, коли лавки в рядах имеет али на торгу. Не гляди, што рядовой стрелец, наш Грибоед с им не брезгует и хлеб-соль водит... И посулы берет немалые... Им хорошо...

   -- Што же, богатеи-то ваши и не подписали челобитной, видно? Не ото всево полка она подана, стало быть...

   -- Ну-у... Не подписали! Смели бы они... Так мы бы из них тоже кишки все повыпустили бы... От свово брата отшибатца никак не можно... Купец не купец, а родовой стрелец. Так со всеми и руку тяни... Энто у нас уже так завсегда, спокон веку... А другое сказать, сами наши богатеи и подбивали нас... Толкуют, ихня толста мошна -- и то трещит от нахрапу от полковничьяво. Знаешь, дьяк, как приговорка есть: "Злющему борову -- все не по норову...". Так и Грибоед наш. Нам ево не избытца добром -- прогоним силом... В те поры хуже буде. Так ты и скажи...

   -- Ладно, ладно, скажу... Уж будь покоен, -- повызнав все, что казалось ему интересным, торопливо ответил дьяк. -- Ты с Богом поезжай себе. А я твою челобитную в ту же пору и боярам понесу казать... Как они там?..

   -- Ладно, неси... Пущай они. Слыхали и мы на слободах: помирает царенька, подай ему, Господи, доброе здравие... Што ж, пущай бояре примут от нас душегуба, кровопивца Сеньку-полковника... Али новый царь наступит -- он пущай разберет. Только бы нам Грибоеда к лешему... Так, слышь, и скажи боярам...

   Тяжело взобравшись на костлявого, высокого коня, привязанного тут же, в низу лестницы, стрелец еще раз обернулся, кивнул головой в спину дьяку, который был уже у двери Приказа, выходящей на площадку, и потрусил рысцой по площади, даже затянув какую-то песенку от удовольствия, что так легко и удачно выполнил поручение товарищей...

   Когда старик князь Долгорукий прочел челобитную, переданную ему в тот же день, под вечер, дьяком, он спросил:

   -- Што так спешно припожаловал с челобитьем, на дом ко мне заявился? Али не терпелося, пока я наутро сам загляну в Приказы?

   -- Не по своей воле то, боярин, князь Юрья Лексеич... Я было к Ивану Максимычу ранней побывал. Он меня к тебе и послал. Уж больно грозился стрелец, всяки беды сулил, коли задержу челобитье.

   -- Грозил стрелец?.. Тебе?!. Да што он, шалой али пьяный? В царский Приказ заявился да с угрозою!

   -- Не потаю греха, так уж пьян, што и лыка не вязал! А супротив ваших боярских милостей: Ивана Максимыча, да твоей, да сынка твово Михаила Юрича, князеньки, -- такое городил и прибирал... и-и... язык не повернется и вымолвить...

   -- Ла-адно... Зажирели собаки стрелецкие... Мало им батогов, которыми недавно их велел потчевать... Еще прибавлю. Как звать-то нашево челобитчика? Знаешь ли? Я ему покажу...

   -- Не сказывал, как ево зовут... Я уж и то пытал. Сдогадался -- не дал ответу. Да он наутро за ответом быть хотел...

   -- За ответом... Получит ответ... Ступай. Я утром буду поранней. Сам все разберу.

   На другой день, хотя и рано, явился за ответом выборный стрелец, но ему пришлось недолго ждать... К приказам подъехал со своей свитой старик Долгорукий, поднялся наверх и первым делом спросил:

   -- А што, от грибоедовского полку посланец тут ли?

   -- Тут, уж давненько ждет.

   -- Покажьте мне его!

   Позвали стрельца.

   С шапкой в руке, отдав поклон важному боярину, стоит выборный, ждет, что у него будут спрашивать.

   -- А, так энто ты тут неподобные речи в царских Приказах ведешь? -- вдруг багровея от гнева, закричал князь. -- Узнаешь, пройдоха, как на нас, на слуг государевых, лаю непотребную изрыгать... Эй, берите его!..

   Приказные служители двинулись вперед, сразу скрутили опешившего стрельца. Он даже не стал особенно сопротивляться.

   По приказу князя немедленно был написан и подписан приговор. Дьяк сел на коня. Несколько сильных приказных сторожей, обычно выполняющих приговоры над обвиненными, потащили стрельца прямо в слободу, к сьезжей избе грибоедовского полка.

   Ударили в било. Барабаны забили сбор. Двадцати минут не прошло -- больше половины полка стояло уже на площади перед каланчой.

   Дьяк, не слезая с лошади, откашлялся и стал читать приказ:

   -- "По указу... и прочая, мы, думной боярин, начальник-воевода Стрелецкого приказу, князь Юрий Алексеевич Долгорукий со товарищи приказали: стрельца, имярек..."

   Тут дьяк остановился:

   -- Как звать-то тебя?

   Угрюмо стоявший со связанными назад руками стрелец недоумело посмотрел на приказного.

   -- Ондреем зовут, по отцу Васильевым. А кличут -- Щука.

   -- Та-ак. Выходит, карась -- не дремай. Добро.

   И, крякнув, дьяк продолжал читать указ, словно так и было написано в бумаге:

   -- "...Стрельца Грибоедова полка, Ондрюшку, сына Васильева, Щуку кнутом наказать за его облыжные, наносные речи и всякую лаю, всего дать двадесять ударов. А для примеру -- сечь его на полковом кругу у съезжей избы, штобы иным было неповадно" {На конце кнута привязывались три ремешка из твердой, дубленой лосиной кожи, длиною в палец. После каждого удара на спине оставалась кровавая полоса.}.

   Подписи прочел, число и год.

   Говор смутного недовольства пробежал между стрельцами, кучками обступившими дьяка и связанного товарища, которого держали приказные каты-прислужники.

   Но никто не решился первый сказать что-нибудь. С утра не успели еще охмелеть иные, способные на безрассудство в пьяном виде. И сильна еще была в них привычка к повиновению.

   Но стоило дать самый легкий толчок -- и эта напряженная толпа могла стать неукротимо опасной.

   И толчок был дан.

   Как только по знаку дьяка два прислужника стали валить на землю стрельца, чтобы исполнить приговор, тот вырвался у них из рук и кинулся прямо в толпу.

   -- Братцы... Да што же... За што же, родимые... За вас же, товарищи, за весь полк муку принимать должон... Застойте, заступите, товарищи! Вашу волю творил, подавал челобитную... А ноне даете на поругание посланца своего. Грех, товарищи... Стыд головушке, коли дадите меня на истязанье...

   Кинулся на колени бедняк и, не имея возможности шевельнуть связанными руками, припадал головой к ногам стрельцов, губами ловил руки товарищей.