НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Осенние ночи в горах всегда прохладны, но в землянке было душно, к потолку поднимались клубы табачного дыма. Морской вышел подышать свежим воздухом. Ночь постепенно отступала. И хотя запоздалые звезды все еще мерцали в небе, горизонт на востоке уже краснел — так, будто где-то далеко бушевал огромный пожар.

«А может, это лесопильный завод горит в Косуцком Новом Городе? Туда ведь пошли ребята Кисловского», — подумал командир отряда. Он вдруг вспомнил, как в такое же вот предутреннее время в лесной чаще за несколько десятков километров от Киева пылало село Кодра. Его, как базу народных мстителей, дотла сожгли фашистские каратели.

Морской волновался за бойцов, ушедших на задание, и с нетерпением ожидал их возвращения. Вокруг тишина. Где-то заскрипела дверь, напоминая, что там, за разлапистыми елями, в землянках, живут люди.

— Стой, кто идет? — прозвучал в лесной тиши голос часового, стоявшего у командирской землянки. — Пароль?

— Волна.

— Что случилось? — спросил Морской, увидев радиста Горецкого.

— Срочная радиограмма, — ответил тот и протянул лист бумаги.

Командир вернулся в землянку и при свете коптилки прочитал: «Немедленно выясните и радируйте, какие вражеские части (количество, вооружение) перебрасываются через район ваших действий в направлении Дуклинского перевала».

В тот же на удивление теплый и солнечный день, около полудня. Морской вместе с начальником штаба Константином Бобровым выехал к горному селу Сучаны, где располагалась одна из разведывательных групп спецотряда. Надо было на месте оговорить план действий в связи с новым заданием Центра. Выезжая, надели форму гардистских офицеров, шофер — солдатский мундир. Водитель, веселый синеглазый словак Ян Купчак, напевая песенку, лихо крутил баранку. Небольшой автомобиль легко преодолевал подъемы, а выбравшись на ровную дорогу, помчался стрелой.

— Не увлекайся, Ян, — тронул его за плечо Морской.

Купчак неохотно сбавил газ. Миновали старую полуразрушенную часовню. Впереди показались черепичные крыши села Прикола. И вдруг все напряглись: навстречу двигалась колонна гитлеровцев в серо-зеленых эсэсовских мундирах. Морской повернулся к Боброву, вопросительно посмотрел на него. Их взгляды встретились, потом одновременно метнулись на сиденье, где лежало десятка полтора немецких гранат и два автомата.

— Действовать по моей команде. Поехали! — спокойно и решительно приказал Морской.

— Куда? — прошептал встревоженный водитель.

— Вперед. Не забывай: ты везешь начальство словацкой армии.

Морской снял китель и остался в одной рубашке с галстуком. То же самое сделал Бобров. Теперь нельзя было определить воинское звание офицеров. Так в жаркие дни любили разъезжать в автомобилях полковники и генералы тиссовской армии.

Можно было свернуть на обочину и дать дорогу эсэсовцам, но тогда не избежать проверки, и Морской решил:

— Не сворачивать!

Колонна приближалась. Рядом с ней на откормленных верховых лошадях ехали офицеры. Бобров приготовил гранаты и автомат. Расстояние сокращалось, машина замедлила ход, осталось метров десять, когда Морской небрежно махнул рукой, показывая солдатам, чтобы расступились. Одновременно бросил водителю:

— Газ!

Риск оправдал себя. Кто-то из офицеров-эсэсовцев подал команду:

— Внимание! Впереди машина! Принять вправо!

Автомобиль медленно двигался рядом, против направления движения колонны. Морской и Бобров сидели, приняв высокомерный вид, с подчеркнутым равнодушием поглядывая на солдат.

Пока проезжали колонну, успели определить ее численность и вооружение. Это были подразделения 17-й дивизии СС, которая, как стало известно позже, прибыла в этот район для проведения карательных операций против партизан.

Казалось, опасность позади, недалеко лес, горы. Они скроют следы разведчиков. Но впереди показалась новая небольшая группа эсэсовцев: они стояли под дубом, около самой дороги.

«Контрольно-пропускной пункт, — догадался Морской. — Видно, только что установили…» Командир повернулся к водителю:

— Будь внимателен, Ян, следи за дорогой и на полной скорости жми к лесу. Ты, Костя, обеспечишь левый фланг, я правый. Если попробуют остановить — открываем огонь.

Солдаты на КП не ожидали, что машина, которую будто выплеснула из себя колонна эсэсовцев, могла представлять какую-то опасность. Но все же один из них вышел на дорогу и, взмахнув флажком, подал знак остановиться.

— Давай! — крикнул Морской, бросая в сторону эсэсовцев одну за другой две гранаты. Взрывы на мгновение заглушили очередь автомата Боброва, эхом отозвались в горах.

Пока солдаты, оставшиеся в живых, опомнились, а там, в колонне эсэсовцев, поняли, что к чему, разведчики уже приближались к железнодорожному переезду. И в эту минуту шлагбаум начал опускаться. Назревала катастрофа. Вдруг железнодорожник схватился за грудь и упал, так и не перекрыв переезд.

— Стреляют! — крикнул Бобров. — Целили в нас, попали в него.

Купчак, который сбавил было скорость, снова дал газ. Автомобиль будто поднырнул под косо нависший над переездом шлагбаум и помчался к лесу.

Когда на контрольно-пропускном пункте началась стрельба, колонна эсэсовцев остановилась. Через несколько минут она отозвалась пулеметными очередями, а затем гитлеровцы пустили в ход минометы. Над машиной засвистели пули, впереди взметнул землю взрыв. На опушке леса мина свалила дерево. Машина неслась уже сквозь кустарник. И вдруг — удар. «Татра» вильнула в сторону и, потеряв скорость, свалилась на бок, уткнувшись радиатором в густые заросли.

— Оторвало заднее колесо! — крикнул водитель.

Захватив оружие и одежду, Морской, Бобров и Купчак бросились в лес.

Вскоре путь им преградил глубокий овраг, где притаилась группа вооруженных людей, одетых в самую разнообразную одежду. Морского и его спутников обезоружили и повели в горы. Это были партизаны.

— Братцы, подождите. Мы же свои, — начал было Морской.

— Рассказывай сказки кому-нибудь другому, — прервал его пожилой партизан. — В лесу все шпионы выдают себя за своих.

— Тогда ведите к командиру.

— Отведем, — многозначительно пообещал партизан.

— Товарищ майор, захватили двух офицеров и рядового, — докладывал командиру старший группы. — Гардисты. Выдают себя за наших. Разговаривают по-русски.

— Давайте их сюда.

Задержанных привели в землянку.

— Михаил! Ты?! Каким ветром?.. — обнимая Морского, удивлялся майор Величко, который когда-то в словацких горах принимал его десантную группу.

Эта неожиданная и очень своевременная встреча надолго запомнилась партизанским командирам.