Связаться с Гридневой он больше не пытался. Как нибудь сам справится!

В эти весенние дни Иван Иванович решил, что учителем работать не будет. Не его это призвание, да и зарплата маленькая. Но сейчас увольняться было некорректно, – девятиклассникам предстоял экзамен по географии.

Потерплю до вручения аттестатов, – думал Иван Иванович, – и можно уйти красиво.

Он с удовольствием представлял себе, как подаст заявление об уходе и возьмет денежную компенсацию за длинный отпуск. А работу летом найти будет нетрудно. Тогда и материальные проблемы будут решены.

Можно поискать работу в Интернете, – подумал Иван Иванович.

Он недавно осуществил мечту и с помощью старшеклассников собрал компьютер, истратив на радиорынке все оставшиеся сбережения и зарплату за месяц вперёд. Теперь Иван Иванович стал меньше спать и хуже видеть, зато у них с котом появилось хобби.

Коту больше всего нравилось смотреть на экранную заставку, где в журчащей воде плавали цветные рыбки, а учитель географии путешествовал по сети.

Сами знаете, как это затягивает, особенно поначалу!

Апрель в городе не самый приятный месяц. Тает снег и чертыхающиеся прохожие шлёпают по скользким лужам, обходя автомобили, уютно устроившиеся на пешеходных дорожках. Обнажённые газоны демонстрируют накопившийся за зиму мусор. Пронзительный ветер бросает в лицо брызги воды, сдувает кепки и выворачивает зонтики. У больных начинаются обострения, а здоровые заболевают гриппом. В такую погоду даже собаки не хотят гулять подолгу.

По технике безопасности во время ветра и дождя прекращаются высотные работы. В один из непогожих апрельских дней строители, живущие в вагончиках неподалёку от старого сада, нашли в трансформаторной будке под кучей мусора полуразложившееся тело. Рядом с ним валялась бутылка из-под водки. Личность покойного удалось установить почти сразу, так как в кармане куртки сохранилось удостоверение сотрудника охраны с фотографией.

Единственной его родственницей оказалась мать, рано состарившаяся женщина, от которой сильно пахло алкоголем. Она плакала и поначалу отказывалась поверить в происходящее, но останки сына опознала сразу. На вопрос следователя, почему мать не заявляла о пропаже, женщина отвечала, что в последние месяцы она видела сына очень редко:

– Кто же мог догадаться, что он исчез-то?

Словом, её было бесполезно расспрашивать.

Для следствия ничего удивительного в произошедшем не было, – наоборот, ситуация типичная. Признаков насильственной смерти следственная бригада не нашла.

– Нажрался водки и умер от переохлаждения, – скривился от запаха следователь, – состава преступления здесь нет!

Тело было кремировано. Однако через некоторое время выяснилось, что незадолго до предполагаемого срока смерти покойник продал квартиру, причём для следствия оказался важным даже не факт продажи недвижимости, а личность покупателя. Квартиру купил и даже успел перепродать Владимир Яковлевич Лампасов, уже разыскиваемый полицией. Это всё меняло.

И ещё кое-что заинтересовало следователя: при более подробном осмотре места происшествия был найден предмет с дарственной надписью на имя другого человека. Этого человека надо было найти и по возможности допросить.

Предметом был потерянный портсигар Ивана Ивановича.

Вы уже догадались, чьё тело нашли в старом саду?

Иван Иванович был обеспокоен. Один из его учеников не появлялся в школе больше месяца. Не оставлять же его на второй год в девятом!

Саша Балашов и раньше не отличался усердием в учёбе и пытался подсовывать учителям поддельные медицинские справки с печатями, сделанными с помощью сканера. Разоблаченный классным руководителем он покаялся, посетил некоторые занятия и снова исчез.

Звонить мальчишке домой оказалось бесполезно, – трубку никто не снимал. Иван Иванович знал, что отца у него нет, а мать много работает, но должна же она иногда бывать дома? Ещё там есть старшая сестра и бабушка.

В достижении цели учитель географии был человеком упорным. Он звонил утром и вечером, даже вставал, чтобы позвонить ночью, трубка отзывалась размеренными гудками, но к телефону никто не подходил.

Было известно, где работает мать Балашова. Иван Иванович выяснил телефон предприятия и позвонил ей на работу.

– Да такая сотрудница работает у нас, но мы не можем позвать её к телефону, – отвечал ему уверенный женский голос, – в нашей фирме это не принято.

Иван Иванович испугался, что секретарша сейчас повесит трубку.

– Передайте, что звонили из школы, где учится её сын, у него большие проблемы, – быстро сказал он, – передадите?

Конечно, передадут. Почему-то многие люди любят рассказывать знакомым именно неприятные новости.

Мама мальчика появилась в школе на следующий день. Это была уверенная в себе, громогласная женщина.

– Не понимаю вас, – заявила она, – если мой сын прогулял так много, то почему вы сообщаете мне об этом только сейчас?

– Я звонил вам каждый день, – сказал Иван Иванович, – утром, вечером, даже ночью. Никто не брал трубку.

– Только не надо мне лгать! У нас в доме всегда кто-то есть, а телефон включен постоянно!

Кровь бросилась в лицо Ивана Ивановича. Он не знал, что сказать и мысленно сосчитал до двадцати.

– Знаете, в таком меня ещё не обвиняли, – наконец выдохнул он, – и зачем это мне лгать вам? Расскажите, ведь любопытно!

Женщина поняла, что переборщила:

– Может быть, телефон в журнале неправильно записан, или вы звонили не туда?

Иван Иванович назвал цифры, которые запомнил наизусть.

– Ничего не понимаю! – мать смотрела на него с подозрением.

– А я теперь догадываюсь, в чём тут дело. Давайте позовём вашего сына и всё уточним, – предложил Иван Иванович – надеюсь сегодня он в школе?

Женщина согласилась. Мальчишка выглядел испуганным.

– Скажи мне, что ты делал с телефоном? – мягко спросил мальчишку географ.

Саша покосился на мать и понуро опустил голову. Она и не думала себя сдерживать:

– Тебя спрашивают, отвечай!

Мальчишка сжался и опустил голову ниже.

– Я себя не жалею, готова уморить себя на работе, а ты….– крик, похоже часто использовался матерью, как средство воспитания сына.

– До чего же неприятный голос, – поморщился Иван Иванович, – её надо остановить.

– Хватит! Уходите, дальше мы сами разберёмся, – жёстко сказал он, – и, пожалуйста, будьте любезны приходить в школу хоть раз в неделю, чтобы контролировать ребёнка. Вы же хотите, чтобы он получил аттестат?

Женщина вскинула голову, вероятно желая сказать классному руководителю резкость, но в последний момент встретилась с ним глазами и поняла, что к хорошему это не приведёт. Она невнятно попрощалась и ушла.

Мальчишка внезапно приободрился, Иван Иванович не казался ему таким грозным, как мать.

– Так что ты делал с телефоном, Саша?

– Вы никому не скажете?

– Никому, просто интересно….

– Я сделал так, чтобы аппарат звонил очень тихо. Звонок слышали только я и сестра, а остальные нет. Мои друзья звонили так: сначала один гудок, потом трубку кладут и набирают снова: три гудка. Сестре также, но по-другому. А матери звонят редко, она слышит плохо.

– Не переведутся на Руси Кулибины! – подумал Иван Иванович. – А куда ты ходил вместо школы, Саша?

– Гулял с другом, а когда он не мог гулять, катался на метро, – бесхитростно сказал мальчишка.

– Весь день катался на метро? – удивился географ.

– До конца уроков, – подтвердил Саша, – я ненавижу школу!

– Осталось чуть-чуть потерпи, тебе же нужен аттестат!

– Мне всё равно его не дадут.

– Кто это сказал?

– Учительница химии, у меня там одни двойки…. Ещё она говорит, что я человек конченный, – загрустил Саша, – что мне справку дадут!

– Дадут аттестат, если будешь ходить, я отвечаю! – сказал Иван Иванович, – ты веришь моему слову?