Глава 3. В путь

— Ну я тебе покажу, кто из нас подкидыш, заморыш ты змеиный! — крикнул Рикки.

— Сами хотели правды! Так и получайте!

Рикки выполз наружу, девочки тоже. Братья принялись бегать вокруг камня, увязая в сугробах. Хаски с весёлым повизгиванием понёсся за ними, полагая, что хозяева затеяли какую-то забавную игру. Непонятно было, что стряслось с Артуром, но он продолжал выкрикивать как заведённый:

— Подкидыш! Подкидыш! — похоже, с перепугу у него что-то замкнуло в голове.

Рикки рычал ему вслед:

— Замолчи! Не смей!

Тысячи вопросов в один миг заполонили сознание Ирьи… Откуда Артур знает? Где… почему… когда?.. Но сил хватило лишь на то, чтобы стоять и растерянно повторять: «Подкидыш? Это как?», словно забыла, что означает это слово.

Она вглядывалась в бегавших кругами братьев и не могла понять, что с ней происходит. Что чувствует? Страх? Смятение или облегчение от того, что тайна открылась? Значит, всё было правдой? То, чего боялась всю жизнь, случилось!

И снова повалил снег. Хлопья падали на лицо, таяли и смешивались со слезами. А она думала о доме, о своей невезучей жизни, из которой навсегда ушла радость.

— Враки! — проворчала Миа. — Не слушай его!

А Стейна стояла рядом и молчала, будто язык проглотила. И это было хуже признания Артура.

Мальчишки носились и орали как оглашенные, пока Стейна не догадалась подставить каждому по очереди ловкую подножку. Артур бухнулся носом в снег и завопил:

— Я всё расскажу папе!

Она перехватила его за руку, поднимая из сугроба, и зашептала горячо, захлёбываясь от злости:

— Ну всё, Артур, ты меня достал! Замолчи, или я тоже расскажу, что ты тут молол и как обзывался!

Крикнув Рикки, что не надо начинать вселенскую войну, Стейна вдруг замолчала и тревожно прислушалась. Остальные тоже умолкли, ощутив странное напряжение в воздухе: запахло озоном, как перед весенней грозой.

Внезапно пространство над ними раздвинулось, будто в небе приоткрылась невидимая прежде складка. И оттуда хлынула неземная музыка — тягучая, как мёд. В звуках её рокотало штормовое море, свистели ветра и звенели клинки, раскалённые жаром битвы.

Обрушившаяся на ребят музыкальная волна словно стёрла пелену с их глаз и обострила слух. Звуки и краски окружающего мира ошеломили их. Кажется, изменился сам воздух, которым они дышали, он стал другим: по-весеннему лёгким и хрупким.

Не успели они сообразить, что к чему, как зимнее небо вспыхнуло, а далёкие звёзды открылись окнами в другие миры. Налетевший ветер взвился над плато, закрутил снег, бросил его в лица ребятам.

— Противный ветер, что тебе надо? — пискнул Артур, отряхиваясь и прижимая к груди гриф. Кажется, весь мир был настроен сегодня против него!

— Ветер не наглый, а Звёздный! — ответил со стороны Ирьи кто-то невидимый с хрипотцой в голосе.

Все дружно уставились на девочку. Она же в смятении оглянулась, но за спиной никого не было.

— Вы что, думаете, это я, чтобы вас попугать? — Ирья нахмурилась, возмущаясь недоверчивыми взглядами ребят. Она сама была не меньше них потрясена происходящим. — Совсем ничего не соображаете? Я же как бы не колдунья!

— А кто тебя знает? — процедил Артур. — У тебя вид как у самой заправской ведьмы!

— Опять?.. — прорычал Рикки и швырнул в брата наскоро слепленный снежок.

— Хватит вам уже ругаться! — воскликнула Миа, а Стейна с умным видом крикнула, обращаясь к небу:

— То, что вы Звёздный, ещё не даёт вам право швыряться снегом в лицо! — и замолчала, сообразив, что читает нотации пустоте.

А голос продолжал вещать:

— Не в этом дело, друзья! Вы заостряете внимание на пустяках, не замечая главного!

Ещё не осевшие льдинки заискрились, вспыхнули бликами, яркими и манящими. Ирья сощурилась — такими ослепительными стали они вдруг!

— Что это? — прошептала она в восхищении.

— Звёздная пыль!

Ребята немного постояли, разглядывая причудливые узоры, сотканные потоком искр, когда Ирья вдруг разглядела парящий перед глазами промёрзший лист. Она поймала его одной рукой, надеясь понять, с какого дерева он прилетел. Что-то подсказывало ей: подобного дерева не существует на Земле.

Сначала лист был самым обыкновенным: тёмно-рыжим, с хрустальными прожилками замёрзшей воды. Но чем пристальнее девочка разглядывала его природные линии, тем больше деталей проступало сквозь них. Вот от краёв листа поднялись и расправились два острых и длинных, как сабли, крыла, покрытых рыжими перьями. А за ними распушился ржавого цвета широкий хвост, покрытый снежинками. Ирья почувствовала себя сбитой с толку — как это вышло?

— Я одна вижу здесь как бы звериную морду? — спросила она прерывающимся голосом и прикусила ноготь.

Рикки мягко отвел её руку от лица.

— Я тоже вижу, успокойся. Вот здесь, в прожилках, проглядывают два зелёных глаза… — он склонился над её ладонью. Хотел было коснуться пальцем странного существа, но крик Артура заставил его отпрянуть в сторону.

— Ой, ребята, да это же дракон! Белый! Настоящий!

— Нет, он не белый, — проговорила Миа напряжённым голосом, — он замёрз и покрылся инеем!

— Точно! И от него поднимается пар! — поддакнула Стейна, озадаченно поджимая губы.

— Это как бы не пар, а дым! — возразила шёпотом Ирья, сдувая снежинки с ладоней. — И вырывается он из пасти дракона. Малыш начал приходить в себя!

Не успела она испугаться, как существо вздохнуло. Серебристые крылья затрепетали. Послышался слабый низкий звук, будто провода загудели. Звуковые волны разошлись кругами, ребята различили произнесённое слабым голосом слово: «Спаси!»

От волнения Ирья оцепенела. Понимая, что дракону нужна помощь, она не могла пошевелиться, словно загипнотизированная. Глаза пришельца затянулись плёнкой, крылья опали, уменьшились, да и сам он почернел, как тронутый морозом осенний лист. Вот-вот исчезнет!

— Дракона спасай! Согрей! — рявкнул кто-то невидимый в правое ухо Ирьи, и она ощутила сильный толчок в щёку.

Девочка послушно накрыла таинственного гостя второй рукой, согревая своим теплом. Между пальцами появилось радужное свечение, ладоням стало жарко! Драконёнок зашевелился и попытался подняться. Ирья осторожно перенесла создание на заснеженный камень. Не отводя изумлённого взгляда, она спросила:

— Кто вы?

Драконёнок расправил крылья, поднялся на задние лапы. Его изумрудного цвета глаза сверкали, из маленькой пасти вырывался дым и огонь. Внезапно он поперхнулся, закашлялся и, запинаясь, с акцентом проговорил:

— Позвольте представиться! Я Иллюминат!

А потом окинул ребят таким любящим взглядом, будто каждый из них был его старинным другом, с которым он давно не виделся. Ирье стало сразу тепло и уютно, мгновенно забылись все неприятности и беды. Откуда-то пришла уверенность, что скоро всё наладится!

Видение изнанки мира привело Стейну в скверное расположение духа. Ей это не нравилось. Никакого порядка! Всё вышло из-под контроля: ветра несут Бог весть какую чушь; небеса рычат, звёзды сыплются с неба! А теперь — здрасьте: живой дракон объявился и разговаривает по-человечески!

— Шикарно… — свирепо поглядывая на Рикки, проворчала она. — Сначала ты рассказал нам историю про дракона, а теперь тут драконы шастают! Может, ты и в самом деле своими байками открыл проход в другие миры? Если это так, немедленно закрой их, или я маме пожалуюсь на тебя!

— Никто из вас не открывал проход! — вступился за Рикки драконёнок. — Рождение Двуликого… вот из-за кого я отправился в путь на поиски вас.

Стейна нахмурилась и спросила строго:

— А вы сами-то кто такой будете?!

— Я — семя Мирового Древа Желаний! Я прилетел к вам, оседлав Звёздный ветер, преодолев время и пространство, из Вселенной Драконьего пути! — бодро доложил гость, не обращая внимания на её кривую улыбку и возмущение.

— Э-э-э… я не понял… повторите, пожалуйста, какого пути? — приветливо улыбнулся Рикки и присел, чтобы быть поближе к пришельцу.

— Драконьего! Это здесь, — охотно пояснил Иллюминат. Он взмахнул лапками во все стороны, словно пытался обнять весь мир, и указал глазами наверх, туда, где лежал затихший Зверь-небо, прислушиваясь к разговору. Время от времени глаза-звёзды на его тёмном, точно бархатном теле щурились и подмигивали ребятам.