— Хм… столько хранителей не было ни у кого и никогда в нашем мире! Но ни у кого не было прежде и такой судьбы!

— Что это значит? — покосилась на воронёнка девочка. По лицу её пробежала тень беспокойства, и она не ошиблась в своём предчувствии, когда услышала:

— Вейра Имаджи создала тебя из капель крови твоих…

— Подожди-подожди… — округлив глаза, оборвала она. — Уж не хочешь ли ты сказать, что именно я как бы владею силой братьев и сестёр, как говорила голова великана?

Равнен Луис молча кивнул.

— Этого не может быть! — Ирья испуганно задышала, сглотнув подкативший к горлу комок, произнесла дрожащими губами: — Да я… я как бы самая младшая из ребят… И я… я ещё как бы не научилась себя защищать, а тут целый мир в опасности! Так несправедливо, в конце концов! — она сжала кулачки.

— А что справедливо, по-твоему? — спросил спокойно Равнен Луис.

— Ну, чтобы мы все вместе… владели силой! Одна я не справлюсь! — пробормотала Ирья, раздумывая над его словами.

— А кто сказал, что ты одна? Вы будете вместе!

— Вместе? — Ирья нервно зафыркала. — Да ты смеёшься, наверное? Ты видел Артура? Ну какая у него сила? Он никогда храбростью не отличался, а сейчас вообще карликом стал!

— Мал золотник, да дорог! — начал было воронёнок, но Ирья, не слушая его, продолжала:

— А от Стейны помощи и раньше было не дождаться… Сейчас у неё каменное сердце! — в висках девочки застучало от обиды, и в глазах вспыхнула злость. — И кстати, ребята — не родные мои братья и сестры! Я подкидыш в их семье, я как бы чужая, они об этом знают! И ты не мой хранитель, а я не твоя Ирья! И это не мой мир! И мне… мне… как бы никто из этих предателей не нужен!..

Выложив всё, Ирья спохватилась, что наговорила лишнего. Ей стало страшно: вдруг воронёнок обидится и уйдёт? Тогда она по-настоящему останется одна. С бешено бьющимся сердцем девочка зачерпнула воды из реки и ополоснула разгорячённое лицо, в глубине сердца надеясь, что Равнен Луис сам придумает, как спасти положение.

Выслушав её запальчивую речь, хранитель, словно ничего не случилось, сказал:

— Всему своё время, и ты сама однажды поймёшь, кто есть кто. Скажу только, что прошлого не вернуть, но и застревать в нём не стоит. Надо найти в себе силы идти дальше. Искать и дарить добро, а не зло. Не осуждать никого, а давать новый шанс себе и другим!

Ирью поразили слова воронёнка.

Он прав! Ребята вовсе не плохие! Стейна, несмотря на каменное сердце, всё же предложила помощь, когда обнаружилось, что Ирья осталась без хранителя. Артур отважился подойти к голове великана, хотя коленки у него тряслись и зуб на зуб не попадал.

Её охватило безграничное доверие к воронёнку, захотелось взять птенца на руки, приласкать. Сейчас она была уверена, что даже простое прикосновение к нему придаст ей силы. А тот, будто прочитав эти мысли, спрыгнул с пенька, перебежал бочком по гальке и остановился перед ней, доверчиво заглядывая в глаза. Ирья склонилась, подставляя плечо. Хранитель взмахнул крыльями и оказался рядом; удерживая равновесие на плече, ущипнул её щеку. Девочка беззаботно рассмеялась, все страхи отступили. Теперь ей никогда не быть одной! Тенебриз — её дом, а рядом наследный хранитель!

— Расскажи мне, как я оказалась на Земле?

Воронёнок встряхнул крыльями:

— Имаджи спрятала вас, своих детей, в мире людей, чтобы запутать следы и уберечь от Тьмы. Так уж получилось, что, когда ты родилась, Богиня была вынуждена оставить тебя и покинуть Землю, чтобы увести преследователей за собой. Но слуги Тьмы возвращались снова и снова, пытаясь понять, почему ты оказалась в этой семье. Ошибка судьбы или чей-то умысел, чтобы отвести подозрение от других детей? Ведь твоё рождение оставалось в тайне!

— Подумать только, я жила-поживала и не замечала, что за нами охотятся силы Тьмы! — Ирью охватило беспокойство. — А вдруг мы не справимся? Возьми, например, меня, как бы никаких талантов! Просто девочка!

— Не заблуждайся. Это твой земной хранитель был маленькой девочкой, а тебе, душа моя, тысячи лет! Мы, твои хранители, поможем тебе во всём разобраться. Ты возьмёшь нашу силу и мудрость, чтобы вспомнить всё. С нами ты сможешь стать кем угодно: травой, птицей, дождём, штормом… — Равнен Луис сделал выразительную паузу, подчёркивая важность момента. Вид у него при этом был такой серьёзный и торжественный, что Ирья поверила каждому слову.

— Лично я научу тебя летать, предсказывать будущее, понимать вороньи руны, читать и говорить на птичьем языке! Кстати, ты можешь называть меня просто Равнен. К чему церемонии между нами?

Новоявленный хранитель вёл себя несколько самоуверенно, но казался отважным и полным энергии. Его бесцеремонный взгляд виделся ей наполненным умом, а отливающие синевой, зеленью и перламутром чёрные крылья грезились верхом совершенства. Девочке сразу захотелось научиться летать.

— Да, конечно… — согласилась она с его доводами. — Но язык птиц? Вороньи руны? Что я буду с ними делать? Это как бы бесполезно, как и умение становиться дождём или бурей. Разве в этом мире не хватает своих ненастий? Зачем мне одиннадцать хранителей? Пусть бы они отправились защищать мир, а не меня!

— Эх, если бы всё было так просто! Без тебя хранителям не управиться, душа моя. Всё и вся взаимосвязано в Тенебризе. Изучив язык птиц, ты научишься лучше понимать себя и окружающий мир — его чувства, надежды, мечты. Умения хранителей прогонят ненастье из твоей судьбы, непогоду, туманы и холода, любую предательскую тень! Подумай, чего стоит одна способность предсказывать будущее!

— Ты так думаешь?! — грустно улыбнулась Ирья. — Уметь предсказывать — это как бы хорошо… А что у нас, кстати, будет завтра на обед? Или нет, не говори… У нас на обед пустая полушка, как мама говорила в шутку.

Равнен Луис каркнул:

— В скором времени тебя ожидает каша из лунной крошки и крем-брюле…

— Из замороженных снов? — продолжила его мысль девочка и засмеялась, вспомнив рассказ Иллюмината.

— Ага. А сейчас давай спустимся к ребятам, с ними тоже надо поговорить. Полетели?

— Как это «полетели»? — изумилась Ирья. — У меня же нет крыльев!

— Ах да… — Равнен Луис хлопнул себя крылом по лбу. — Ладно, тогда побежали. Полётами займёмся потом!

Восседая на плече Ирьи, хранитель подсказывал краткий путь. Пару раз девочка поскальзывалась и разок проехалась на спине вниз по влажной от росы траве. В эти мгновения воронёнок вспархивал в воздух и ворчал, что надо лучше под ноги смотреть. К счастью, всё обошлось, и вскоре они спустились к подножию холма-великана.

— Смотрите, кто со мной! Мой хранитель! Я его нашла! — закричала Ирья, подбегая к ребятам.

Стейна расхохоталась так безудержно, что едва успевала вставлять фразы между приступами смеха:

— Ох и защитничка ты себе откопала, Ирья! Аха-ха-ха! Какой богатырь! Он убивает твоих врагов карканьем? Или сметает их с пути крыльями?

— Ну ты и вредина каменная! Не надоело? — рассердилась Ирья.

Стейна кого угодно выведет из себя! Обернувшись к Артуру, девочка увидела, что брату не до шуток. Ему были нужны утешение и поддержка: гитары нет, рифмы на голодный желудок не приходят. Ощущая себя как никогда одиноким, он с радостью откликнулся на приветствие воронёнка.

— Привет, птица! Я Артур! А вот как зовут моего хранителя-карлика, я не знаю.

— Ничего, придёт время, и вы познакомитесь! — воронёнок слетел с плеча Ирьи и принялся важно расхаживать перед мальчиком, поводя хвостом из стороны в сторону и переваливаясь с одной лапы на другую.

Артур заулыбался, глядя на ужимки птицы, и спросил с надеждой:

— Вы случаем не встречали нашего брата Рикки и подружку Миа?

— Нет, кроме вас троих, я никого не видел в этих краях!

— А как вы думаете, что с ними? Заблудились? Или остались дома, на Земле?

— Я думаю, что у каждого из вас свой путь! — ответил уверенно Равнен Луис.

— Почему вы так решили? Вы что-то знаете, но утаиваете от нас? — в голосе Стейны прозвучала тревога.

— В мире Тенебриза ничего просто так не случается. Всё имеет здесь значение. Даже зелёный листик просто так не упадёт с дерева! Если ребята не с вами, значит, так и должно быть!

— Ах вот как? — Стейна придвинулась ближе, чтобы не упустить ни малейшей детали разговора. — А смерчи, которые нас принесли сюда? Какое значение у них?