— Судьбы не избежать! — пожал хрупкими плечиками воронёнок.

— Да уж, твои утешения ничуть не лучше моих страхов! — девочка почувствовала, как разливается по телу слабость: сердце колотилось, точно она бежала по склону горы вверх, и силы таяли. — Что, не мог соврать и сказать «мы победим и останемся живы»?

Она поёжилась и попыталась успокоиться, понимая, что сейчас не время для паники. Поднявшись с дерева, отряхнула одежду от сора. Вздохнула. Пора выбираться из глухомани и найти ребят. Эх, были бы у неё крылья, как у охотников, она бы улетела за ними!

— Я научу тебя летать, — отвечая на мысли девочки, сказал Равнен Луис. — На твоих двоих нам далеко не уйти!

— Ле-та-а-ать? — протянула на выдохе Ирья. В голосе её зазвучали нотки радостного удивления и надежды. — Ух ты!

Она повеселела, воспряла духом. Распрямила спину, словно уже собиралась взлететь.

— Что я должна сделать?

— Первое, никогда не спешить! — попросил Равнен Луис. Птенец прошёлся по стволу перед ней, стараясь сконцентрироваться. — Ага… Второе, ты должна научиться принимать мой облик.

— Я знаю, надо как бы испугаться. Ты уже говорил об этом Стейне! — засмеялась Ирья.

Птенец замотал головой и замахал крыльями.

— Что ты! Что ты! Совсем наоборот! Не делай так никогда! Тебе надо становиться мной лишь по собственному желанию! И без «как бы»! Тебе надо быть уверенной в себе на все сто! Садись. Сосредоточься. Попробуем попрактиковаться.

— Ты знаешь волшебное слово? — спросила она, устраиваясь рядом.

— Волшебное слово, как и всё остальное, есть в тебе от рождения. Оно — твоё имя. Ключ, открывающий двери к сокровенному знанию о себе самой. Тебе стоит научиться доверять себе и имени. И помни: чем больше ты доверяешь, тем сильнее становишься!

— Ты имеешь в виду моё имя «Ирья»?

— У тебя два имени: повседневное, которое многие знают, Ирья, и второе, тайное, Арзалис! Они оба сотканы твоей матерью Имаджи из потоков ветров, жара огней, мудрости воды, силы камней. Есть в них соль земли, молчание металлов и власть Мирового Древа Желания.

— И это всё как бы в моём имени?! — ахнула Ирья. — Получается, как бы целый мир в нём!

— Не «как бы», а точно целый мир! — кивнул он. — Да, душа моя! Береги своё имя. В каждой его букве скрыта особая тайна, впрочем, как и в буквах других слов…

— Это как?

— Очень просто: любое слово — это не просто набор звуков: а, б, в, г, д и так далее. Каждая буква в слове дает начало новому слову — и так до бесконечности. Подумай только, как много смыслов заложено в словах! Когда я научу тебя разбираться в магии слов, ты сможешь управлять вещами, явлениями природы, существами, истинное имя которых знаешь.

Чёрные глаза Ирьи стали ещё больше от нетерпения и любопытства.

— Например? — она занервничала.

— Я понимаю твоё желание поскорее всё узнать … — отозвался Равнен Луис. Он развёл плавно крылья в стороны и глубоко вздохнул, приглашая подопечную повторить за ним. — Сделай вдох и выдох, успокойся и наберись терпения. Я всё по порядку и не спеша объясню, чтобы ничего не упустить. Тебе ведь предстоит с этого момента осваивать многое: не только магию слов, но и птичий язык, и чтение рун.

Равнен Луис перескочил на поваленное дерево и продолжал вышагивать перед девочкой, мягко утопая лапками во мху, покрывавшем ветви и ствол. Затем заговорил поучительным тоном:

— А сегодня мы разберем с тобой тему первого урока: простейшая схема магии слов, а потом я научу тебя летать.

— А может, сначала быстренько полетаем? — предложила Ирья и сокрушенно вздохнула: — А потом уже уроки…

— Быстренько полетать не получится, — засмеялся Равнен Луис. — Как говорится, поспешишь — богов насмешишь. А ты одна из них и смешить некого, но вот вызвать катаклизмы или ураган в мире, не зная основ магии слов, вполне возможно. Но для начала ответь мне, кто такие вейры?

— Вейры — это те, кто создают миры? — ответила вопросом на вопрос хранителя Ирья.

— Да, но не только! Вейры обязательно обладают чрезвычайно богатым воображением. В каждом роду есть своя вейра.

— А если это мальчишка? Как он называется?

— Вейр. Так вот, продолжим! Когда приходит время, вейры учатся чародействовать, и заметь, не за один день. Их магия — это не просто взмахнул волшебной палочкой, сказал заклинание и получил то, что захотел. Нет! Магия вейры — такое искусное владение словом, что с его помощью они создают миры, которые сами и придумывают!

— Какая трудная магия! — Ирья нахмурилась и с сомнением посмотрела на птенца.

— И ничего не трудная! — запротестовал он. — Когда овладеешь всеми ступенями мастерства, сможешь сама давать имена и названия предметам, явлениям и существам мира. Ты станешь творцом! А для начала надо научиться расшифровывать слова. Как я уже сказал, каждая буква в слове служит началом новому слову. Бывает даже так, что слово, после того как расшифруешь в нём буквы, можно прочитать как целую фразу. Сначала будет трудно, но ты способная, у тебя всё получится.

— А магией слов как бы только вейры владеют? — продолжала сомневаться в себе Ирья. Она заранее начала переживать, думая о том, что в земной школе у неё всегда была тройка по языку. Сумеет ли она стать вейрой?

— Магией слов владеют многие, — взмахнул крыльями Равнен Луис. — Но только вейры могут из слов создавать миры.

Не обращая внимания на удрученный вид подопечной, он продолжил:

— Давай начнём обучение с простейшего. Берём слово «птица». Когда ты расшифруешь его, то поймёшь, сколько смысла заложено в каждой букве и как это работает. Для начала скажи мне, кто такие птицы?

— Создания с крыльями, которые как бы умеют летать… — неуверенно протянула она, опасаясь, что ляпнет что-то не так, и воронёнок посмеётся или откажется её учить.

Он закивал головой, ожидая продолжения, но Ирья промолчала. В глазах её проскочил испуг.

— А что ещё ты знаешь о птицах? — спросил он, мысленно подталкивая девочку к ответу.

Ирья пожала плечами и сложила умоляюще руки на груди.

— Хм… Ладно, посмотри на меня и скажи, кто я? — предложил Равнен Луис, показывая на себя левой лапкой и забавно подпрыгивая на правой.

— Вороненок, который исполняет танец маленьких воронят… — нервно хихикнула Ирья.

— Вот еще! — хмыкнул он. Ловко подпрыгнул и ущипнул Ирью за нос. — Хватит уже насмехаться! Еще посмотрим, как сама затанцуешь, когда станешь мной, вороном. Сосредоточься. Итак, кто я?

— Птица — хранитель.

— Уже лучше… — каркнул он с довольным видом. — Любая птица: земная или местная, в первую очередь, хранитель души-манамы, истоки которой начинаются в Тенебризе! А теперь разберём слово «птица». Говори мне, как его расшифровать? Начнем с первой буквы, «П».

Ирья снова вздохнула и с такой силой качнула головой, что косы взлетели в разные стороны.

— Я не знаю… Может, ты первый? — просительно посмотрела она на птенца.

— Ладно, слушай и учись! Слово «птица» расшифровывается так: буква «П» — путь, «Т» — творчество, «И» — «искания», «Ц» — «целительство» и, конечно же, «А» — «астрал»… — торжественно закончил речь воронёнок.

— А что такое астрал? — не поняла Ирья.

— Астрал? Это Тенебриз, мир манам; мир душ, если тебе так понятнее. Потому что любое творчество, искания и целительство берут своё начало здесь. Ну а мы, птицы, — связные между мирами. Теперь ясно? — объяснил он.

— Да… а по-другому можно расшифровать эти буквы? — пришла в восторг Ирья. Магия совсем не сложная! У неё получится! Сложив руки на коленях, как примерная ученица, девочка внимательно слушала хранителя, на ходу уже примеривала слова, которые она подставила бы к буквам слова «птица».

— Конечно… но если изменишь их, изменится существо, — заметил вороненок и предложил: — Попробуй!

— Ой, тогда я не буду даже пробовать! — испугалась Ирья и затрясла головой. — А то ещё превратишься в какого-нибудь монстра!

— Не бойся, — засмеялся Равнен Луис. — Чтобы изменить существо, недостаточно поменять буквы. Для этого необходимо связать их с силами природы, которыми ты, кстати, владеешь. Но об этом мы поговорим на втором уроке.

— А если я к букве «П», вместо «Путь» подберу слово «Путы», птица уже не будет птицей? — Ирья хитро улыбнулась, окинув взглядом хранителя.