Глава 8. Заколдованный лес

Под Ирьей проплывали озёра, реки, болота, сосновые и лиственные леса. Страна казалась необитаемой. Тучи мчались по небу, гонимые ветрами, словно овцы — стаей волков. Становилось всё холоднее. Начал накрапывать мелкий дождь вперемешку со снегом. Девочка-птица с трудом хватала ледяной воздух, снежинки слепили глаза и мешали полёту. Где-то вдали мелькали молнии, слышались раскаты грома.

«Очень странная погода, — размышляла Ирья. — Неужели в этом мире всегда так было? Или это вина Треала и его воинства Страхов и Тьмы?»

Чёрные тучи расползались по небу, точно пролитые чернила. Они постепенно захватывали горизонт и приближались. Воображение Ирьи так разыгралось, что ей даже послышался топот копыт и она разглядела в очертаниях чёрной громады летящих монстров и всадников. Они напоминали конницу небесного бога, разгневанного и жаждущего мщения.

Внезапно девочку обожгла мысль: что она о себе вообразила? Надо же, как бы суперворон! Куда собралась? Сражаться с чудовищами? Заявиться во дворец к Треалу и просить свободы для Стейны и Артура? Да кто она такая?

Хотя Ирья по-прежнему чувствовала свою общность с хранителем не только телом, но и душой, воля и мужество её начали слабеть. Сомнения и неуверенность подрезали крылья, ещё немного, и она потеряет контакт с Равнен Луисом, выпадет из тела птицы и разобьётся!

Девочку охватила паника.

— Вниз! — хрипло приказал хранитель.

Ирья спикировала на поваленный древесный ствол на берегу замёрзшей реки. Уже в полёте крылья начали сворачиваться, оперение исчезло, и их с хранителем тела разъединились. Девочка выпала из воронёнка, не успев коснуться поверхности земли. Пролетев несколько метров по воздуху, она провалилась в лесной сугроб. Потирая ушибленное колено, со стоном поднялась на дрожащих ногах, задыхаясь от пережитого кошмара.

Равнен Луис в негодовании каркал, бегая и проваливаясь в снег; он был напуган не меньше Ирьи.

— С ума сошла?! Не позволяй посторонним мыслям и всяким там «как бы да кабы» вмешиваться в твоё настроение! Ты поставила цель — значит, вперёд! И прочь сомнения!

— Я сама не знаю, как это случилось!

Ирья до сих пор была в состоянии шока от своего перевоплощения и последующего падения. Неужели всякий раз придётся испытывать такую жгучую боль? Тогда лучше уж по земле своими ногами топать!

— Не пугайся… — примирительно заговорил Равнен Луис, услышав её мысли. — Всё дело в том, что крылья твоей души-манамы дремали. Их пробуждение вызвало изменения в ней. Теперь крылья всегда с тобой. Но сила их по-прежнему таится в твоём духе! Так будет с каждым хранителем, в которого ты задумаешь превратиться впервые. Обрати внимание — именно превратиться сама, а не вызвать его, когда действуют другие законы Вселенной. О них мы потолкуем в другой раз.

Ирья заметила, что изо рта у неё идёт пар. Поёживаясь, она заставила себя улыбнуться. Всё хорошо, она жива, а на будущее будет осторожнее. Девочка с любопытством огляделась. Куда они попали?

Ватный туман поднимался ото льда, клубился между обледенелыми деревьями и кустарниками. Скрытая толстым ледяным покровом река глухо урчала, как голодный зверь. Зелёная когда-то трава ощетинилась иглами изморози. Здесь было холодно, хмуро, печально.

— Как первый-то полёт, понравился? — поинтересовался Равнен Луис. Обследуя местность, он перелетал с камня на камень и заглядывал под замёрзшие кустики, искал кого-то.

— Ага, только холодно.

— Смотри, как застыла природа от дыхания Страха; а где он, там нет места для тепла.

Прислушиваясь к словам хранителя, Ирья осторожно ступала по хрустящей траве вдоль кромки льда. Спустилась к полянке, а оттуда свернула к лесу. Прошла немного меж деревьев, потрогала рукой их застывшую от мороза кору, прикоснулась к заиндевевшим кустикам, заледенелым пенькам и корягам.

Поначалу девочка, разгорячённая полётом и падением, не ощущала холода, но сейчас ледяное дыхание леса охватило её с головы до ног, вгоняя в колдовскую полудрёму. Равнен Луис вовремя заметил затуманенный взгляд подопечной и каркнул, отгоняя оцепенение.

— Бр-р-р… Полетели отсюда! Мне здесь не нравится! — едва выговорила Ирья замёрзшим ртом. Зубы клацали от холода, мороз начал проникать под одежду.

Равнен Луис не согласился:

— Мне здесь тоже не нравится, но нам надо найти тех, кто поможет. Под камнями в норах кто-то есть, просто не откликается. Думаю, что жители леса впали в спячку. Попрыгай-ка, пошевелись, чтобы с тобой этого не случилось! — он вдруг клюнул девочку в щеку.

— Ой! Больно же! — Ирья вскрикнула, но очнулась от ледяного наваждения. — Тебе не кажется странным, что в долине Войны было теплее?

— Я думаю, там присутствует магия Имаджи, поднимающаяся от земли. Ты заметила, что ни одно из чудищ не коснулось той земли ни крылом, ни лапой, ни хвостом?

Ирья попыталась припомнить детали сражения, но в голове остались лишь крики да плач Стейны и Артура.

— Давай, душа моя, продолжим осваивать магию. Она спасёт нас. Почему бы тебе не вызвать одного из твоих хранителей? Например, хранителя Огня? Он нас с тобой согреет, и мы перестанем дрожать. Кстати, я уверен, что на его свет обязательно отзовётся кто-нибудь!

— А если это будет враг? — напряглась Ирья.

— Врагам здесь делать нечего! Они своё уже сделали! — отмахнулся воронёнок.

Ирья зябко повела плечами. Нахлынули воспоминания о доме, горящем камине и чашке горячего шоколада. От этих мечтаний её бросило в жар, даже щёки запылали. Она вздохнула и утешила себя: «Ничего, перетерплю без шоколада».

— Прогони ненужные мысли и думай об огне! — напомнил Равнен Луис.

— А ты перестань подслушивать! — возмутилась Ирья.

— А ты перестань тянуть время! — он нетерпеливо зыркнул на подопечную чёрным глазом. — Говори, что ты знаешь о своём имени, с кем и с чем оно связано, как его прочесть? Вспомни, что я тебе рассказывал.

— В круге моего имени Ирья-Арзалис одиннадцать хранителей, а двенадцатый — я сама, моё полное имя и его сила, — начала без запинки она. — Чтобы призвать одного из хранителей и воспользоваться его помощью, я должна… я должна… — девочка замялась.

— Что должна? — с безмятежным видом протянул Равнен Луис.

— Понимаешь, как расшифровывать слова, я поняла, а вот что делать, чтобы вызвать хранителя? К примеру, тебя мне не надо было звать, ты всегда со мной, а как поступить с теми хранителями, кого нет рядом?

— Точно! Ты права! Эх, что это я… растяпа! — Равнен Луис заохал, в сердцах хлопнул лапкой по клюву, наградив себя звонкой оплеухой.

— Ой! Что ты делаешь! Поранился, наверное? — воскликнула Ирья жалостливо. Чуть не плача подхватила хранителя на руки, обняла, торопливо поцеловала в клюв и прижала к себе. — Успокойся! Ты всё равно самый-самый лучший!

— Да? — воронёнок высунул голову из её объятий и взглянул на девочку испытывающе. — А что? Я такой! — хлопая глазками, он охотно согласился с утверждением Ирьи, но на всякий случай уточнил: — А ты разве сомневалась?

— Ни секундочки!

— Вот и правильно! — смущённый птенец дотянулся до подбородка девочки и коснулся его нежно. — Ну, ты тоже молодец! Тебе разное предстоит узнать. Много встретится на пути сомнений, трудностей и неуверенности в себе, но твоя вера в нас, хранителей, никогда, слышишь, никогда не должна угасать! Благодаря ей мы будем сильны!

Расстроганная его словами, Ирья заворожённо смотрела в полные энергии глаза воронёнка, и сердце наполняла радость — как она любила хранителя в этот миг! Он самый лучший на свете, другого ей и не надо…

— Ладно, — с довольным видом остановил он себя, услышав её восторженные мысли. — Хватит уже прославлять друг друга и воспевать гимны, пора делом заняться! — птенец окончательно выкарабкался из рук девочки и вспорхнул на её плечо.

— Итак, займемся словами… Точнее, твоим именем Ирья-Арзалис. В нём зашифрованы тайные имена твоих хранителей, которых ты можешь вызывать в любое время, — важно начал Равнен Луис. — Для этого тебе придется воспользоваться рунами…

— Руны — это те штучки, что были в круге моего имени? — Ирья раскрыла ладонь и показала на узоры.

— Штучки? Гм… так небрежно их ещё никто не называл. Знай же, руны… — начал он с сосредоточенным видом, — мои вороньи руны, — поправил тут же себя, — это особые магические знаки. Предназначены не только для того, чтобы гадать под новый год на них, предсказывая будущих женихов себе и подружкам, — при этих словах он прищурился и заговорщески подмигнул Ирье, но потом снова посерьёзнел, — с помощью вороньих рун можно просить победу в бою, избавлять от болезней, создавать и вызывать хранителей.