— Что такое? Отпустите меня! — пищал юный покупатель.

— Отдай книгу! Я тебе новую закажу, получишь после нового года, — потребовал Северин.

— После нового года мы уедем с острова… Мы же туристы!

— Я тебе её пришлю по почте, дашь адрес. А сейчас вот этим девочкам книга нужна!

— Она мне тоже нужна! — пробубнил непокорный, морщась, готовый в любой момент разреветься.

— Оставь его в покое, Северин! — попросила Миа, не спуская с мальчика ласкового взгляда.

Тот посмотрел на неё, и лицо его разгладилось, засияло восторгом.

— Так значит, это вам книга нужна? Ну что же вы сразу не сказали! Конечно, я могу подождать!

— Ребятки, у меня тут пятьдесят крон не хватает… Видно, не судьба купить, — взгрустнула Миа. — Ладно... забирай обратно! — она протянула книгу к мальчику.

— Сейчас мы всё устроим! — Северин толкнул незадачливого покупателя.

Оба пацана полезли в карманы за деньгами.

— Эй, ко мне, сюда! — крикнул Рикки, приложил два пальца ко рту и громко свистнул, подзывая хаски к себе.

Животные собрались вокруг него, ожидая подачки, но вместо этого Рикки окликнул Ирью и попросил:

— Дай мне что-нибудь твоё — ленту из косы или носовой платок, я прицеплю к ошейнику.

— Зачем? — спросила с насмешкой Стейна. — Хочешь, чтобы они искали твою сестру? Так она здесь.

— Нет. Хаски обученные! Они найдут дорогу домой хоть с края света, — пояснил терпеливо Рикки. — А краем света для нас с вами стал один из утёсов Оксхорна. На острове Сенья, где мы живем, эти горные уступы в народе называюся «зубами дьявола». Слышали небось про такие? Сюда трудно найти проход. Здесь нас с вами смогут заметить только с вертолёта. Поиск займёт слишком много времени, ведь разыгралась непогода и спасатели не знают, в каком направлении нас искать. А так, хаски покажут дорогу. Отец никогда ещё не позволял Ирье ездить на санях без присмотра, и когда он увидит её ленту в ошейнике у собаки, сразу поймет, что случилась беда.

— Шикарно! — согласилась Стейна и отступила.

С ребятами остался вожак стаи — голубоглазый хаски с густой шерстью, похожий на волка. Рикки наконец нашёл в сугробах вещевой мешок, который отец держал на всякий случай на санях, и оленьи шкуры, покрывавшие жёсткие настилы.

«Холодно!» — призналась вскоре сама себе Стейна. Переборов гордость, спросила Рикки:

— Что дальше будем делать?

Вытряхивая снег из шкуры, тот обернулся к ней с улыбкой:

— Ну наконец-то! Собирайте обломки от саней, сделаем палатку или стену — что получится. Укроемся от ветра. Думаю, самое лучшее место будет там, за камнем. Видишь, где хаски лежит? — он махнул в сторону заснеженной глыбы, за которую зацепились сани.

Стейна кивнула, позвала Артура:

— Давай, дружок, ищи: тут где-то должны быть полозья от саней. И вы помогайте! — крикнула она девочкам. — Не стойте столбами!

Миа и Ирья давно привыкли к её диктаторским замашкам — даже находили их забавными. Подружки с энтузиазмом взялись выполнять поручения Рикки, озвученные Стейной, и перешучивались между собой, поглядывая с жалостью на Артура, вынужденного ползать по сугробам под команды сестры.

Артуру — двенадцать. На вид — настоящий ангелочек: кудрявый, светловолосый, с большими голубыми глазами. Только в отличие от пухлого розовощёкого небесного создания, — худенький и бледный.

Брат с сестрой были просто не разлей вода: Артур слагал восторженные оды Стейне, а она защищала его от насмешек недругов. Из-за неважного здоровья он проводил большую часть времени дома — тренькал на гитаре, сочинял нескладные рифмы и мнил себя будущей звездой эстрады. К несчастью, гитара сломалась, пока они сюда мчались, а может, и раньше. Но закатить настоящую истерику братец не успел — Стейна не позволила.

— Эй! Я нашёл пещеру! Идите сюда! — позвал Рикки.

— Пещера?!

Мешая друг другу и толкаясь, ребята в восхищении столпились возле Рикки. Он расчищал сугроб, не обращая внимания на забивавшийся в рукава снег.

— Осторожно! — взвизгнула Стейна. — Здесь какая-то ерунда качается…

— Какая ерунда?

— Эта! — она ткнула пальцем в пирамиду из мелких камней, стоявшую рядом с пещерой и неизвестно каким чудом сохранявшую равновесие в непогоду. Но, кажется, всё обошлось, и ни один камешек из неё не выпал. — Вы тут стучали, снег ссыпался. Вон… Слепые, что ли?

— Я читал про такие! — с важным видом сказал Артур. — Называются сейд, что-то типа алтаря. Во все времена у них шаманили колдуны и приносили кровавые жертвы.

— Как считаешь, колдуны могут прийти сюда снова? — заволновалась Стейна.

— В такую непогоду точно не заявятся! — утешил Артур.

Не успела она, успокоенная словами брата, вздохнуть облегчённо, как Миа прибавила со смешком:

— Ага, если только ведьмы на метле не прилетят за тобой!

Подружка обожала поддевать Стейну и ставить её на место при каждом удобном случае. Но с той как с гуся вода — ничем не пробьёшь. Подумав об этом, Ирья безрадостно вздохнула: подружка всегда уверена в себе, не то что она — нерешительная и боязливая. В жизни не осмелится сказать кому-нибудь слово против, как Миа.

Небо затянули чёрные тучи, воздух стал бархатно-фиолетовым — близилась ночь. Артур стянул с куртки шарф, замотал в него голову и шею. Нос у него покраснел.

Стейна заволновалась, как бы братишка не простыл, крикнула нетерпеливо:

— Ну, скоро ты там, Рикки?

Но тот не ответил.

— Завоёвывает страны подземелья! — хмыкнула Миа.

— Ничего смешного! Мог бы сначала предупредить! — надулась Стейна.

На смену короткому затишью пришёл снегопад, а они всё ждали, когда появится Рикки. Говорить не хотелось — неожиданное приключение, свалившееся на их головы, повергло всех в шок, и каждый по-своему выбирался из него.

Холодные снежинки слепили Ирью, падали девочке за воротник, таяли и стекали ледяными струйками под куртку. Если бы не энтузиазм и бурная деятельность Рикки по устройству убежища, думала она, все давно замёрзли бы и превратились в снежные сугробы.

Несколько раз отряхнув куртку и волосы от снега, Ирья поняла, что всё равно не согреется. Тогда она запустила ладони в рыхлый снег и с криком:

— Лови! — бросила мягкий комок в Миа.

Не успевший затвердеть снежок зацепился за плечо девочки и рассыпался белой пудрой.

— Ах, ты так?! — вскрикнула со смехом Миа и понеслась за ней, увязая в сугробах, загребая горстями снег и обстреливая подружку.

— С ума сошли? — крикнула им вслед Стейна и притопнула от бессилия ногой. — Ещё не хватало вам свалиться с уступа! Идите сюда! Немедленно! Кому сказала?

Но девочки уже ничего не слышали, захваченные игрой, они визжали, падали в пушистый снег и шутя мутузили друг друга, позабыв все печали.

Черноглазая, темноволосая, как и Ирья, Миа всегда с лёгкостью перенимала все её увлечения и интересы. С одной стороны, это злило, а с другой — восхищало, и эти противоречия добавляли в первые годы их дружбы дух соперничества.

Правда, со временем желание Миа превзойти всех и во всём привело к тому, что Ирья привыкла быть в тени, оставаясь на заднем плане. А что поделать, если не считала она себя такой же красивой, способной и самостоятельной, как Миа, и часто теряла веру в собственные силы.

— Девочки, ну правда, хватит уже дурачиться и носиться, как безумные! Идите сюда и пожертвуйте лучше Артуру свои вещи! Вы уже согрелись! — потребовала командным тоном Стейна.

— Быстро согрелись, быстро и замёрзнем, мы же вышли ненадолго из дома, как и ты. Я даже варежки не захватила, — крикнула Миа, кутаясь в хомут свитера и пряча в нём лицо от мокрых снежинок. Немного подумала, оценивающе оглядывая Стейну и распорядилась сама:

— Отдай лучше Артуру подкладку от своей куртки. Она у тебя на овчине. Ты у нас самая взрослая и ответственная, покажи пример нам, неразумным! — в глазах Миа не было ни страха перед старшей, ни заискивания.

— Точно, Стейна, отдай Артуру подкладку, у тебя куртка как бы непродуваемая и непромокаемая, не замерзнешь… — выпалила подбежавшая к ним Ирья.

В душе она пришла в восторг от новой дерзкой выходки Миа. Как же ей хотелось хоть разочек побыть такой же отчаянной и смелой! Но, поймав на себе пронзительный взгляд оскорблённой Стейны, Ирья смутилась, часто-часто заморгала, прикусила ноготь указательного пальца и поправила себя: