Глава 16. Незнакомка

«Никого нет. Нас бессовестно обманули! В такую мерзкую погоду лучше сидеть в тепле, а не шастать по городу, выискивая приключения на свою голову!» — услышала Ирья мысли Равнен Луиса. В целях маскировки хранитель перебрался в отдаление, на край бортика фонтана, и сверкал в её сторону бусинками глаз.

— Ну и ладно… куда теперь пойдём? — спросила девочка вслух и осмотрелась с надеждой по сторонам: может, в этот момент где-то сквозь толпу пробиваются к ней Рикки или Миа?

Рядом, несколькими ступенями ниже, приземлился огромный гриф. Размерами он был с быка. Голову украшало яркое оперение. Мощный кровавого цвета клюв и длинные острые когти наводили на мысль, что птица — чей-то охранник, вооружённый природой от головы до мохнатых лап.

— Если не знаешь, куда идти, сделай боевое па, и путь откроется! — донёсся до Ирьи грубый голос. Гортанный звук напоминал рычание зверя. Ирья округлила глаза и застыла на месте, ничего не понимая. Эти же слова говорила Миа! Это был девиз подружки! Неужели гриф прилетел с весточкой от неё?

От птицы отделилась тень в чёрном балахоне.

— Миа? Это ты, Миа? — спросила Ирья, вглядываясь в пустоту под капюшоном. Что за дурацкие игры? Почему нельзя сказать всё как есть?

Из боковых разрезов чёрного одеяния выскользнули две тонкие руки и, чуть помедлив, откинули капюшон на спину.

Ирья отшатнулась, чуть не задохнувшись от накатившей волны ужаса. Это была не Миа, а чужая манама с фиолетовым ореолом. Лицо бледное, как мелом намазанное, длинные белые волосы перехвачены на лбу тонким обручем. Над переносицей выделялась замысловатая белёсая татуировка. Глаза создания были чёрными, чужими…

Странно, но жесты и мимика — взмах руки, убирающий несуществующую прядку с лица, брови домиком, полуулыбка — до боли напоминали Миа. От незнакомки исходил горьковато-пряный аромат трав, которым всегда пахли волосы потерянной подружки.

— Ми-и-а?.. — протянула Ирья, не веря глазам. В горле пересохло, и девочка на некоторое время утратила дар речи. К этой чужачке она не испытывала ровным счётом никаких чувств! Напротив, хотелось умчаться куда глаза глядят и больше никогда с ней не встречаться.

— Да, это я… — кивнула гостья.

Развернувшись к грифу, она что-то сказала, видимо, отправляя его прочь. Тот в ответ сердито заквохтал и отказался. Волосы гостьи взвились вокруг головы белыми змеями.

Ирья застыла, ладошки покрылись липкой испариной. Мгновенная догадка как иглой прошила: «Эти двое пытали подружку, заполучили все тайны и пришли сюда, чтобы обмануть меня».

— Вы не Миа… — проговорила девочка осевшим голосом. — Я не верю вам! Что вы сделали с ней?

Она старалась изо всех сил сопротивляться магии аромата, окутывающего её призрачным коконом и отнимающего уверенность в себе. Надо бы подойти поближе и не дать себя запугать! Чужачка говорила очень тихим голосом, а вокруг было так шумно: чудовища аплодировали танцорам и вопили «Ещё! Ещё!».

«Не приближайся к ней! — пронёсся в голове хриплый окрик Равнен Луиса. — От этой самозванки за версту благоухает Страхами. Не дай испугать себя и потерять власть над собой!»

Как молния пронзила Ирью, она запоздало сообразила, почему в пещере ребята так нервничали и под конец поссорились. Это была магия Страха, которой подружка постоянно пользовалась — околдовывая, покоряя и подчиняя всё и всех своей воле.

— Я была Миа на Земле, — ответила незнакомка. — А здесь я Мара, дочь Треала Ан Дара Тена!

— Моя Миа стала Марой?

— Да! Твой друг…

— Если вы Мара, то вы мне не друг. Уходите! — прошептала Ирья.

Как можно было быть такой слепой? Вокруг неё кипели нешуточные страсти, плелись интриги, таилось и поджидало своего часа предательство…

— Без меня ты пропадёшь…

Ирья уловила в голосе гостьи сомнение и догадалась, что та не уверена в своей власти над ней. Миа-Мара досадливо сморщилась, заметив перемену настроения Ирьи, но быстро овладела собой и участливо улыбнулась:

— Конечно пропадёшь! Ты же всегда была слабачкой, я помню. Что ж, такое бывает, когда нет способностей. Ладно, ладно! — предупреждающе взмахнула она рукой, заметив побледневшее от возмущения лицо Ирьи. — Я здесь не для того, чтобы ссориться или обижать тебя. Пойдём со мной! Встретишься со Стейной и Артуром, они у меня в гостях.

— Зачем они вам? Зачем вам Рикки? Что вы сделали с ним? — Ирья сжала кулачки.

— Ничего плохого, я же хорошая девочка… в отличие от тебя! — усмехнулась язвительно Мара. — А вот ты… мне уже доложили, что ты замарала себя связью с Изначальными. Зачем тебе эти преступники? — в черноте её глаз горело любопытство. — Смерч моей мамулечки захватил тебя по ошибке. И я хочу помочь, как раньше. Пойдём, у тебя будет всё, что ты захочешь.

— С какой стати мне идти с вами? Лично вас, Мару, я не знаю! А той Миа, которая называлась моей подругой, я больше не доверяю. Теперь мне понятно, почему она постоянно лезла в дела ребят, проводила дни и ночи у нас в гостях. Вовсе не из участия, а чтобы разведать семейные тайны!

В запале, не думая, что делает, Ирья невольно шагнула вперёд и тут же была отброшена резким движением крыла грифа. Девочка налетела на низкий бортик фонтана, не удержалась и, перевернувшись, ушла с головой под воду.

Выбравшись на парапет, она присела рядом с воронёнком, растопырила руки, точно крылья, отряхнулась и стала сухой! Фиолетовый ореол дочери Тьмы заклубился чернотой, в глазах промелькнуло неподдельное изумление. Спустя миг она протянула с издёвкой:

— Ловко ты… Не ударилась? Нигде не болит, не печёт?

— Не ваше дело, как я себя чувствую! — отрезала Ирья.

— Не зазнавайся! — прошипела вдруг Мара не своим, гулким, точно эхо в горах, голосом. От раскатистого звука у Ирьи замерло сердце. Шум и движение толпы прекратились, музыка стихла. Казалось, что время замедлило свой ход.

Бледное лицо Мары пошло фиолетовыми пятнами. Она глядела исподлобья так страшно, что свет померк от её жгучего взгляда. Гриф, хорошо знавший характер хозяйки, заквохтал какие-то колдовские слова, приводя её в чувство. Несколько монстров, очнувшихся от наваждения, с недоумением посмотрели в их сторону.

Мара закатила глаза и захохотала, довольная произведённым эффектом. Успокоившись, она проговорила обычным голосом:

— Тебе ли со мной тягаться?! Даже если ты выбралась живой из воды, это не значит, что ты сильнее меня!

— Что вы хотите сказать? — Ирья посмотрела на фонтан. Игривые блики струй рассыпа́лись многоцветьем. Но почему-то желающих посидеть рядом с этим чудом не находилось.

— А ты разве не знала, что вода в нём отравленная?

— Зачем?

— Это всё мой Зверь, — картинно отмахнулась Мара. — Ты ищешь Рикки? Я тоже не знаю, где он.

— Зря Рикки рассказал ту легенду… — вырвалось в сердцах у Ирьи.

— Какая разница, я давно поняла, кто он! Но он мне нравится, я не хочу ему зла. Вместе с ним я буду еще сильнее. Лучше давай позаботимся, чтобы с ним ничего не случилось, пока он один! Если будем вместе, быстрее его найдём. Идём со мной!

— Почему я должна идти с вами? Я ведь уже, — фыркнула Ирья, — замарала себя знакомством с Изначальными? А ребят мы обязательно спасём! И с вами разделаемся!

Фраза прозвучала как вызов. Ирья вздохнула с облегчением: наконец-то и она сумела дать отпор! Оказывается, это совсем не страшно: точно воздуха свежего глотнула, и в груди стало легко.

— «Мы»? Кто «мы»? — Мара со вздохом прищурилась. — Значит, со страху сдружилась с наследниками Имаджи? Что ж, ничего удивительного. Я же знаю, как ты боишься быть одна!

«Вот это да! — ахнула про себя Ирья. — Как хорошо эта лгунья изучила меня! Даже я узнала о своих страхах совсем недавно. И то благодаря Равнен Луису». Она вскинула гордо голову, подражая своему хранителю:

— К вашему сведению, я никогда не была одна! Со мной всегда был Рикки. А сейчас рядом мои брат и сестра — Изначальные!

— Из-на-чаль-ны-е? — брови Мары поднялись домиком. — Ты хочешь сказать, что ты одна из них? Кто тебе это сказал, трусиха несчастная?

Она поджала губы в тонкую линию и вдруг вытащила из кармана балахона крохотного пушистого зверька, поддев его за ухо:

— Признавайся, Амок, что ты напутала!

Зверёк заверещал, извиваясь и дрыгая лапками: «Ай! Ой! Больно!» — и попытался выкрутиться из цепких пальцев колдуньи.