— Отдайте его! Это наш Ай-я-потеряшка! — Ирья хотела вырвать малыша. Бедный милаха! Отправился вслед за ней и попал в плен к злодейке. Что же это за несчастье такое? Нигде нет спасения от этой гадкой Мары!

Внезапно произошло то, что на несколько секунд лишило Ирью чувства земли под ногами. Малыш издал пронзительный писк и плаксиво заявил:

— Чесслово, Ваше величество, я сделала всё, что могла! Я положила записку в карман…

— Пре-да-тель! — отчеканила Ирья, вложив в это слово всё нахлынувшее презрение. Ведь они приняли за чистую монету рассказ Ай-я, пожалели его! Даже Шер не заметил подвоха!

— Не предатель, а одна из моих хранительниц, — поправила Мара. — Она ушла, чтобы найти Изначальных, потому что шпионы моих родителей — тупые звероеды, им важно только набить желудки. Но я не пойму, кто ты? У Имаджи было всего семеро детей…

— Я восьмая дочь Имаджи, и у меня в хранителях весь мир, понятно? — выпалила Ирья.

— Даже та-ак? — Мара опешила, но нашлась с ответом: — Я бы на твоём месте не слишком радовалась! А знаешь почему? Потому что таким бесхитростным дурочкам, как ты, доверять мир нельзя! Маманя дала дитятку кучу хранителей? Ха-ха! Это потому, что ты без них — никто! — голосок её зазвенел от злости: — Слышишь? Ни-кто!

Ирья растерялась: дочь Треала права… ну кто она без хранителей?

А Мара продолжала похваляться:

— Я наследница Тьмы, и я лучше, чем ты, нытик бестолковая!

— Тьма не может быть лучше… — успела вставить Ирья.

— Ещё как может! Чтобы разглядеть Свет, надо окунуться во Тьму. Даже зарождение Тенебриза началось с Тьмы. Своё прошлое надо знать, чтобы не наступать на те же грабли! Открою тебе правду: Зверь — мой хранитель! Праздник посвящён мне! Я будущая Богиня Вселенной Драконьего пути. Я буду творить историю! Ты ещё услышишь моё имя!

Ирью охватила настоящая паника, глаза увлажнились. Всё пропало! Им никогда не победить Мару и Зверя! Равнен Луис подлетел к ней, опустился на плечо и смахнул слёзы крылом. Дружеский жест воронёнка не ускользнул от колдуньи.

— О! Я вижу, ты нашла своего могучего утешителя! А я-то думала, чей оборвыш мешался мне на Земле? Жаль, моей птице не удалось обломать ему крылья над утёсом, он вырвался из сетей!

Ирья ахнула:

— Так вот почему ты задержался, друг мой? И утаил это от меня?

— Прости, ты была тогда не готова узнать правду! — каркнул Равнен Луис.

Мара не удержалась от ехидства:

— Он не рассказал тебе правду, потому что знал, какая ты трусиха! Боялся, что ты сбежишь раньше времени! — она щёлкнула пальцами, подзывая грифа.

— Что происходит? — Инрог и Ливия вынырнули из гущи монстров.

— Что происходит?! — Мара зло рассмеялась. — Мучительное пробуждение от иллюзий!