Ирья кивнула, а сердце ёкнуло: скоро она его увидит! Что скажет ему, как будет противостоять, если он позовёт?

— Но будь осторожна! — продолжала Иль. — Не попадись в его сети! Никто не знает, как чудовище выглядит на самом деле, — только догадки. Будь внимательна ко всему, деточка! Позже присоединишься к нам в городе и всё расскажешь. А там мы решим, что делать.

— Хорошая идея, — поддержал Лофтин. — Город — самое безопасное место на сегодня. Затеряемся в толчее праздника, ожидая, когда придёт время восстания.

— Восстания? — ахнули в один голос ребята.

— А вы как думали? — откликнулась Иль. — Дамы и господа решили, что их пригласят на званый обед к Треалу? Конечно! Восстание, мятеж, бунт — называйте как хотите, но повстанцы внесут смуту, отвлекут внимание на себя, обезоружат охрану и стражников, чтобы у вас было время заняться Зверем. Мы ждали этого часа несколько тысяч лет, и он настал!

— А в городе, — подхватил воодушевлённо Шер, когда Иль умолкла и принялась за чай, — вы встретите карликов Нюгурда, великанов из Лунной долины, каменных гори из ледников Туары и даже морских охотников из водопадов Акуаморе. Их всех вы видели здесь, в таверне! Они вместе с нами готовились, переносили по туннелю оружие в город. Оно особое, магическое и обладает колоссальной силой. Его изготовили нюгурдинцы у себя в горах. Мечи, щиты, булавы, кольчуги…

— Я хотел спросить, — сказал Индрик, — что стало с теми отрядами, которые остались у реки Ариматха? Где они?

— Ты говоришь о ликорнах и жителях Страны Туманов? Они будут ждать нас под стенами города, чтобы начать штурм и проломить их после сигнала. Он будет подан, когда Зверь проснётся.

— А кто его подаст, этот сигнал? — Ливия обернулась, на ходу проглотив блинчик.

Она подошла к камину, проверила ботинки, ощупала ткань накидки и, удовлетворённо цокнув языком, решила, что пора облачаться.

— Ванделан… Кстати, Лофтин, а где наш ванделан? — спросила Иль, сделав Ливии знак подождать с вопросами. — Вы случаем его не потеряли?

В то время, когда остальные беседовали, у сильфа от горячего чая начали слипаться глаза. Он, казалось, даже задремал над чашкой. Но, каким-то чудом услышав вопрос Иль, встрепенулся, разрумянился и буркнул сипло:

— Нет, не потерял! Как можно? Или вы думаете, что после происшествия со слитком меня надо списать со счетов? Совсем недавно ванделан был здесь.

Он засуетился, отыскивая вещицу в кармане, но наружу вытянул лишь горсть фантиков от конфет.

— Поменьше сладкого бы вам есть! Потеря памяти вам обеспечена, если такими порциями будете поглощать карамельки Грёз, — не удержалась от замечания Иль.

Лофтин скосил на неё свирепый взгляд.

— Да вот же он, подождите! Только что был здесь! — пыхтя, рылся он в кармане.

Следом за фантиками на стол легла небольшая книга, довольно потрёпанная на вид.

«Удивительно, как она в карман поместилась?» — подумала Ирья.

— О вейра! — вскрикнула Иль и улыбнулась, не удержавшись. — Зачем вы прихватили с собой «Сказание»?

— Ну не оставлять же его в Лабиринте на поживу Страхам! — невозмутимо отбился Лофтин. — Там сейчас жуть что творится! Сами знаете!

Много чему нашлось место в карманах Лофтина. Последним на свет жрец извлёк небольшой овальный предмет, напоминающий мисочку с крышкой, — совсем маленький, он запросто уместился бы в ладошках Ирьи.

— А вот и он, ванделан! — торжественно провозгласил Лофтин и передал драгоценный инструмент Иль.

Та аккуратно обтёрла вещицу уголком фартука и поставила на стол. Все дружно уставились на странный предмет: ребята с любопытством, жрецы с восхищением и восторгом.

— Что это? — чуть запнувшись, спросила Ирья, не смея коснуться инструмента рукой.

— Как что? О чём мы тут говорили всё время? Это и есть ванделан! — напомнил Лофтин.

— Всех свойств инструмента мы не знаем, — сказал Шер. — На ванделане ещё никто и никогда не играл, мы боялись к нему прикоснуться. А сама Имаджи обозначила только несколько пунктов в своих письмах в «Сказании».

— Какие? Хорошо бы нам знать о них, чтобы не наделать ошибок, — выразил Индрик мнение своё и девочек, заинтересованных ванделаном.

— Вроде как музыка подаст сигнал восставшим и поможет напасть на след Зверя. Надеемся, что она также поможет нам победить в предстоящем восстании, — сказал неуверенно Шер.

— Думаю, что по ходу дела мы выясним его свойства и предназначение, — решил за всех Лофтин. — В любом случае, раз он был создан Имаджи, то несёт в себе только свет.

— А когда мама его успела создать? — Ливия всё ещё сидела с ботинком в руке.

— Во времена своей юности, когда вас не было и в помине, — пояснил Шер.

— Из чего он сделан?

— Ванделан-то? Из сути вещей…

— Ох, Шер, некстати вы разговорились! — сказала Иль. — Время идёт, расскажете потом!

— Давайте я для начала слетаю в город. Вы же дали мне задание! — предложила Ирья.

— Лети! Встретимся там. Мы пройдём через туннель и выйдем в парке.

В гостиную со смехом ввалилась разношёрстная толпа. Беспризорники выглядели как заезжие циркачи и клоуны. Карлики, гномы, хюльдры, дети троллей, фей и альвов — все они были не похожи на себя! У одних появились шрамы на лицах, а в волосах гнездились птицы; у других выросли рога и хвосты; голоса стали грубые, сиплые и хриплые — недетские.

— Ну, Одэль, вы и расстарались! — захлопала в ладоши Иль, обходя ундину под общий смех.

Красавица хозяйка таверны выглядела не просто старушкой, а огромной отвратительной ведьмой. Из узкого, пожелтевшего, в рытвинах и грубых морщинах лица торчал длинный крючковатый нос с бородавками; вместо прекрасных кос голову венчали два небольших всклокоченных колтуна в виде рогов; торчащие ногти были корявыми и грязными, а завершали это безобразие жёлтые клыки.

— Я думаю, — с трудом прошамкала Одэль, не привыкшая к новому облику, — Треаловы звероеды обо всём прознали и, не ровён час, нагрянут в таверну, чтобы спалить её дотла. Пора нам уходить!