Но какая из рун подойдёт? Чьим хранителем он мог бы стать? Стейны? Артура? Рикки? Зоринго или Арго? А может быть, Ливии? Индрик, увы, не принадлежит ей больше… Оставалось испытать Зверя, выбирая имена по очереди.

Пустая руна танцевала, сбивалась с ритма, ранила и сковывала холодом ладони, точно была отдельным живым существом. Зверь тоже почувствовал её движение, и это ему, похоже, не понравилось. Однако противиться магии юной вейры оказалось не под силу. Теперь он сам был в её плену!

Зверь робко потянулся к девочке, зачарованный магией. Ирья скосила взгляд на Эйке и чуть заметно кивнула, приглашая девочку к танцу. А сама тем временем начала создавать руну одного из своих хранителей.

Эйке щёлкнула пальчиками, Томтер заиграл. Малышка вышла вперёд и сделала первое па. Зверь гневно зарычал. Земля задрожала, руша последние уцелевшие остатки зданий. Но Эйке не тревожилась ни о чём. Она смотрела только на Ирью, вслушивалась в мелодию и была свободна от Страхов Зверя.

Ирья вызвала руну, несущую силу Древа Желаний, и послала животворящую энергию Эйке. Дриада подняла руки, насыщаясь мощью, переплела ладони над головой подобно кроне — и сама стала Древом Мира, вершиной подпирая купол неба.

Чудовище расправилось, наливаясь жаром гнева. Освободившаяся от земных оков часть его плоти обвила могучий ствол, выпуская яд. Но соки Древа нейтрализовали отраву и уберегли юную дриаду от гибели.

Ирья создала новую руну — Дуновение. Дерево и Зверь закачались на ветру. Листва шептала колыбельную, убаюкивала чудище, а оно в ответ шипело, не желая принять имя Ветра.

С каждой новой руной Зверь становился нетерпеливее: играл с огненным драконом и едва не обломал ему крылья; жонглировал молниями; прятался от ледяного ливня под ветвями Древа и пел под громовые раскаты.

Сколько Ирья ни пыталась сломить дух Зверя и приручить его — ничего не получалось. Ни одно из имён ему не нравилось. Девочка вдруг почувствовала, как дрожит от сырости и холода. Снег падал на лицо, на руки; пальцы посинели, а жар в танцующих рунах начал ослабевать.

И тут её поразила собственная глупость. Что она делает? Как могла додуматься до того, чтобы отдать Зверю и его Страхам одного из хранителей братьев и сестёр?

Решение пришло само: освободить Эйке и принять на себя танец смерти. Она вызовет руну из собственного имени «Ирья». Руну Януса Двуликого — дверь, что открывается в обе стороны — внутрь и наружу. Она уведёт Зверя за собой к Звёздному Лабиринту. А там будь что будет!

Руна Двуликого всплыла над ладошкой, заиграла сполохами. На этот раз Ирье не пришлось сплетать её из нитей — дверь открылась сразу. Зародившийся сквозняк с трудом выдрал Зверя из земли, оставляя раны на её поверхности. Когда-нибудь они зарастут, покроются зелёной травой, и в ней не останется ничего от зверинного яда и боли…

А потом из внутренней стороны двери вышли жители мира — древние существа, созданные когда-то Имаджи и Рассветным драконом. Все они были теперь освобождены не только из плена Зверя, но и от тьмы Треала. Звёздный Лабиринт замкнулся, рассыпался звёздами, точно ягодами из лукошка. Они весело замигали на теле Зверя-неба. Долины, горы и леса ожили и наполнились звуками.